Невзрачная фигура наёмника пробрела по пустеющим улицам до нужного дома, или правильнее сказать дворца. Особняк Гариелли занимал уютную пещерную ложбинку, спрятанную вдали от крупных районов. На обширном внутреннем участке, закрытом высокой изгородью, зеленела свежая трава и миниатюрные садовые деревца. Палисадники и цветочные клумбы пестрили сотнями цветов озаряемые чистейшим белым сиянием магических светильников. Эти вещицы, изготавливаемые местными мастерами, достаточно популярны в Роллтейде, ведь солнечный свет с трудом проникает внутрь пещеры.
- Остановись! – твёрдо сказал один из флорианцев и поднял закованную в сталь руку.
- Я к господину Бавиусу, он ждёт меня по личному поручению. – остановившись ответил наёмник, - Моё имя – Мархас Аттеронский.
- Хорошо, проходите. – кивнул часовой и пропустил гостя, - Вас ждут в гостевом зале, это большая дверь, справа.
По аллейке, наёмник дошёл до правого крыльца, возле которого стояли двое прилично одетых ребят, возрастом явно не доходящих до двузначного числа.
- Смотри, там идёт кто-то. – шепнул один мальчишка второму, после чего убрал руки в карманы чёрной с серебром кофты.
- Пойдём отсюда, этот дядька странный какой-то. – немедленно предложил второй, дёрнув друга за плечо.
- Это здесь гостевой зал? – спросил Мархас грозно зыркнув на мальцов.
- Да, но вам туда нельзя. – ответил парень в чёрном.
- Почему так?
- Посмотрите на себя. – покривив губы смело заявил мальчик, - Вы одеты не как тот, кого рады видеть в нашем доме. Думаю, вы просто самозванец и можете разнести тут всякую заразу.
- Эй... может не надо. – вновь дёрнул его второй ребёнок.
- Знаешь, я... – растерялся наёмник, после чего разговор прервался истошным женским криком.
За дверью что-то упало, затем ещё раз крикнула женщина и послышалась ругань и грохот сапог. Мархас обнажил оружие.
- Прости, парень, но теперь мне тем более нужно заглянуть туда. – неподобающе одетый гость, рукой отпихнул детей от входа, а сам стремительно и с шумом вломился в особняк.
На обставленном до отказа столе, протянувшемся по всей длине зала, то есть футов на тридцать, хаотично развалилось тело тяжело снаряжённого защитника поместья в чёрно-белом сюрко, вытеснив собой десяток элементов сервиза и несколько блюд. Кровь, вино и ягодный соус к мясу, гармонично смешались в подтёках на скатерти и под столом, не давая возможности сказать какая из субстанций всё же преобладает. Толпа визжащих от ужаса людей спешно повалила к выходу, едва не сбивая Мархаса с ног.
Звуки потасовки всё ещё раздавались из соседнего помещение. Наёмник поспешил проверить, в чём дело, но успел только увидеть нечто тёмное и нечёткое, быстро бегущее в его направлении.
- Уходит! – рявкнул флорианец, что бежал следом, - Не дай ему убежать!
Мархас успел лишь шагнуть в сторону и взмахнуть мечом, подрезав странное существо. Махнув в ответ длинной конечностью, чёрный как смоль гуманоид зашатался, но как ни в чём продолжил движение, запрыгнув на стол и резво помчавшись к противоположной части зала. Зверюга выломала внутренние двери и забежала в коридор, а Мархас увязался следом. Наёмник бегал быстро, но тощая тёмная тварь двигалась с нечеловеческой скоростью, что позволило ей буквально на секунду скрыться за углом. Проехавшись на сапогах по полированным доскам, наёмник остановился, увидев перед собой только тупик.
Над книжным столиком висела большая картина, изображающая окутанный туманом тёмный лес. Мархас не сразу заметил, что в глубине леса изображён силуэт – тощий, высокий, с длинными вытянутыми руками и вжатой в туловище головой. Краска, которой было нарисовано это нечто, была влажной и словно впитывалась в холст. Как только подоспели стражи, от чёрной фигуры не осталось ни следа.
- Где он? – с ходу обратился к нему флорианец с кудрявыми волосами и красным лицом.
- Скорее уж «оно». – ответил наёмник, пытаясь высмотреть что-нибудь необычное в картине. Безуспешно.
- Decem! Da nobis indulgentiam, sapiencia misericorditer iustus. - медленным голосом, в такт шагам промолвил Бавиус, - Et tu videbis humilitatem nostram, et humilitate intellectus.