Вообще, деньги — универсальный мотиватор. Купцы и аристократы, промышленники и короли… Все они хотят двух вещей — богатства и власти, как, впрочем, и любое разумное существо. Желание хорошо жить, обладать властью и находиться в безопасности, одинаково для всех культур и возрастов.
Собственно, благодаря сугубо финансовой мотивации, мой клан и смог укорениться в Норринге, Асгарии, на островах Асутры и в Фейнире. Наша сеть телепортационных площадок помогла объединить четыре государства в единую торговую зону. Монарх, к слову, довольно быстро сориентировались и приняли законы, облегчающие формальности при «пересечении границы» подобным путём, а затем поставили таможенные пункты на выходах из телепортационных зон.
— Ладно, — отсмеявшись, произнёс Арн, — Что мне ответить О’Харку и людям графа?
— Он может создать проблемы, если ему отказать? — решил уточнить я, — Всё же, лично мне семейная жизнь, даже формально, не нужна. Магия куда важнее.
— Открыто он не станет ничего делать, но начнет вставлять палки в колёса наших партнеров, — ответил Арн, — Причем, очень качественно. Чтобы ты понимал — в Лорейне прекратили своё существования пять торговых домов просто потому, что один человек перешел ему дорогу, помешав заключить договор государственного подряда в этой стране. Для клана это будет мелочью, но вот лишиться торговых партнёров нам будет уже… неприятно.
— Хм… Он такой самоуверенный? Или самоубийца? — спросила Инга, — Мне, чисто по-женски, будет приятно стать женой лорда, графа и главы клана, но причина свадьбы несколько… смущает.
— Хм… — замялся Арн, а я, обдумывая весь разговор, решил поступить иначе:
— Арн, дружище, отправляйся к себе, а мы обдумаем ситуацию и уже после этого с тобой ещё раз всё обсудим.
— Хорошо, — кивнул аристократ, — Когда мне стоит появиться?
— В начале, мы всё выясним, а потом уже с тобой свяжемся, — ответил я, — Иди уже… Сводник.
Когда Арн покинул кабинет, улыбка сошла с моего лица. Инга, заметив это, уселась на край стола, наблюдая как я расхаживаю покабинету.
— Мне кажется, или Арн играет на две стороны? — спросил я девушку.
Инга, поджав губы, несколько минут молчала, обдумывая вопрос, а потом произнесла:
— Не берусь судить сразу и без достаточной информации, но очень на то похоже. Сомнительно, что на континенте найдется самоубийца, готовый выдать дочь замуж за мистика, да ещё и угрожать какими-то проблемами в случае отказа.
— Вот именно, — кивнул я, — Да и со знатью… Странные вопросы, учитывая, что все бароны и без того осведомлены о повадках любых одаренных.
— И что ты предлагаешь?
— Конгера озадачить этим делом, — усмехнулся я, — Проверит всё, что тут Арн наговорил, и тогда уже будем решать как поступать… Вот и запись, — усмехнулся я, достав из ниши в стене аметист, ранее подключенный к системам наблюдения в кабинете.
— Ты тут всё записываешь? — усмехнулась Инга.
— Индивидуальная система контроля и наблюдения, — ответил я, — Во-первых, бывает нужно просмотреть запись беседы, чтобы детально проанализировать весь разговор и поведение собеседника. Во-вторых, порой очень полезно иметь компромат. Думаешь, почему Фредерик долго был шелковым, хотя неоднократно мог объявить клан вне закона? Он говорил очень много лишнего и если бы записи этих бесед попали в руки тогдашней знати, то они бы всей страной скинулись, чтобы сменить короля. А мы бы постояли в сторонке и понаблюдали за этим процессом.
— А с Фаленом ты ведешь такую же политику?
— Да, — кивнул я, — Лучше иметь возможность держать человека за глотку и яйца и не воспользоваться ею, чем таковой возможности не будет, а необходимость возникнет.
Спустя час Конгер уже заканчивал просмотр записи, периодически фыркая.
— Вообще, странно, — произнёс мистик, — Наши оперативники о таких вещах не докладывали. Как и о любых брожениях среди знати. Кроме того, средства наблюдения и прослушки тоже не установили ничего такого…
— Арн, к слову, не в курсе того, что в некоторых статуэтках есть наша начинка, — произнёс я, — Эта информация дальше твоей службы не выходила. А Лайла, Рилер, Деймон и Рой со Стивом не могли её слить. Их я предупреждал специально. Асферу об этом тоже не говорили. Производство таких артефактов засекречено и спрятано.
— Допустим, Асфер мог узнать у Колина, — отмахнулся Конгер, — Но Арну бы они оба ничего сообщать бы не стали. Всем известно, что барон твой протеже в клане. По сути, приобщен, но в делах особо не участвует — только со знатью переговоры ведет и как дипломат в нейтральные страны катается… Но почему он стал врать тебе?
— Либо, Арн хочет извлечь какую-то выгоду для себя лично, — произнесла Инга. — Либо его играют «в тёмную». В обоих случаях, требуется его проверить… Хоть в жопу залесть и всё там изучить, но выяснить откуда такие замашки взялись.
— Давай обойдемся без анальных путешествий, — усмехнулся Конгер, — Это к мастерам в пыточных. Там уж умеют… Меня беспокоит возможный слив информации через него потенциальным противникам.
— Вот и проверь круг общения, постоянные контакты, поездки… Всю подноготную за последние десять лет, — вздохнул я, понимая, что если Арн окажется предателем, то судьба его будет предрешена.
Грустно и печально. Ведь, он был одним из тех, кто был рядом со мной в те времена, когда я только начинал свой путь в этом мире. Да, Арн преследовал свои интересыи цели, но та же Лайла стала моим вассалом просто от безвыходности, как и остальные «патриархи» клана, но от этого мы не перестали быть соратниками и друзьями. До самой своей смерти они все поддерживали меня и помогали мне, а не были тупыми исполнителями, действующими по необходимости. Арн же… Если бы не тот факт, что сохранение его жизни являлось важным для клана, то никто не стал бы его приобщать. Не было в нём ни капли тех качеств, что позволяют простому смертному называть себя полноценным мистиком. За прошедшие годы барон не развивался магически, не пытался создавать что-то новое, развивать экономику своего манора… Он просто плыл по течению, наслаждаясь долгой жизнью. Пародия на мистика, если быть откровенным.
Хуже всего то, что у него нет детей, из-за чего смерть Арна создаст куда бОльшие проблемы, чем просто бездействие и просиживание баронского кресла в кабинете его отца.
— Проверим, — кивнул Конгер, — Заодно свяжусь с КСБ Норринга, чтобы посодействовали нам. Уж очень это всё странно.
— Хорошо, — кивнул я.
После ухода Конгера, Инга некоторое время молчала, а потом спросила:
— И всё же… Я так понимаю, что ты собираешься всерьёз обосноваться в Бездне?
— В точку, — кивнул я, наливая себе бренди.
— Думаю, зерно истины в словах Арна есть. Нужен приемник или наследник, который возьмет на себя управление кланом после того, как ты станешь постоянным обитателем именно Бездны, — произнесла девушка, — Потому, обдумай как поступить. Свадьбу я не предлагаю. Учитывая твое желание вернуть Лайлу… Это было бы опрометчиво с моей стороны.
Встретившись с Ингой взглядом, я всерьёз задумался о том, к чему стремлюсь. Видимо, моё желание вернуть своих давно перешло черту нормальности, раз она заговорила об этом.
— Не факт, что назначение приемника окажется удачным решением. Ведь, его могут убить. Приемник — первый среди равных, а не наследник создателя клана.
— И? — спросила Инга, глядя мне в глаза.
— И тебе тоже стоит подумать. В словах Арна я тоже вижу зерно истины, хоть мне это и не нравится.
— Почему для тебя это так важно?
— Потому, что мне нужен крепкий тыл — клан Крайн. Мой клан. Мой, даже после моего ухода в Бездну. Значит, его новый глава должен быть надежным лично для меня.
— Может… Не стоит так форсировать работы в домене и уход туда? — спросила Инга, — Всё же… Это серьёзный шаг, к которому никто не готов. Ни ты, ни домен, ни клан. Сейчас многие вещи и договоренности держатся на твоём авторитете. Правители видят в тебе существо, с нуля создавшее могущественную структуру. Любой приемник или наследник таким авторитетом не будет обладать. Да и с божествами у тебя более-менее налажены контакты.