— Скоро тебе сообщат об очень интересной находке, связанной си имперскими мистиками. Там будут некоторые артефакты, важные Асгарду. Сами мы забрать их не можем по ряду причин. Если ты поможешь доставить их к нам, Один гарантирует награду.
— Какую? — спросил я, — Награды бывают разные… Копьем в шею, например. Или молотом по голове.
— Всё не так плохо, — усмехнулся Локи, — В данном случае, тебе дадут источник для твоего домена и оружие для демонов, что будут его охранять.
— Что ж, неплохо, — кивнул я, — Что за артефакты надо доставить к вам?
— Это сосуды с кристаллами, в которых заблокированы души. Мистики Империи смогли пленить несколько наших офицеров. Сосуды имеют серьёзную защиту, являясь артефактами. Взять их в руки способны только мистики. Нам это на под силу. Аналогично и с кристаллами. Они обладают рядом внедренных качеств, из-за которых нам, обитателям Асгарда, проблематично их даже увидеть. По этой причине мы так и не смогли добраться до кристаллов и забрать своих.
— Сколько их?
— Двадцать три, — произнёс Локи, — Было. Сколько их сейчас нам не известно.
— Полагаю, что это достаточно важные личности.
— Более чем, — ответил Локи.
— Хорошо, — кивнул я, — Ещё что-то?
— Пока не ясно, но у нас есть подозрение, что рядом с тобой имеются пердатели. Во всяком случае, Фрей и Фригг видят в нитях судеб скорое предательство и едва ли не смерть. Твою, понятное дело, — оскалился Локи, — Учитывай это.
— Кто предатель они смогли понять? — спросил я, обдумывая полученную информацию.
— Нет. Этот кто-то очень хорошо прячется. Даже пол выяснить не удалось.
— Интересно, — протянул я, — Кто же столь умен, чтобы прятаться от взора богов…
— Ну, нам ещё мешает завеса из силы твоего клана, — пожал плечами Локи, — Но если бы её не было, то твои враги давно бы пытались удавить тебя голой силой.
— Полагаю, что речь идёт об убежище имперцев? — спросил я, уже догадываясь каким будет ответ.
— Да, — кивнул Локи, — Они смогли спрятать его даже от нас, из-за чего нам не известно его место нахождения. Но твои люди смогут добыть информацию о нём очень скоро. Это Фригг и Фрея смогли узнать.
— Хорошо, — кивнул я, — Хоть какая-то приятная новость.
— Виктор, — произнёс Локи, после молчания, — Следи за своей спиной. Уж очень мне не нравится всё то, что происходит вокруг тебя.
— Спасибо. Буду следить.
***
— Ломай! — короткая команда офицера и пятеро мистиков ударили по защитному куполу над небольшой крепостью в пригороде Тайлона, корежа его.
Воля полудемонов рвала энергетическую структура щитов, извращая их, трансформируя в ловушку, внутри которой всё погибало. Находящиеся внутри купола мистики пытались противостоять своим противникам, на Крайны оказались сильнее. Закаленные суровой «школой», потом многими военными конфликтами, а затем и Академией, где подготовка офицеров и корпусных оккультистов не отличалась человеколюбием, а инструктора вбивали в своих подопечных знания через боль, пот и кровь, выжимая все соки из курсантов все соки, чтобы они смогли выжить и победить в любых условиях, вассалы лорда Дарека превосходили своих собратьев на голову. Они, в отличии от обороняющихся, не прятались, сидя в тени, а постоянно воевали или посвящали свое время тренировкам.
Те же, кто сторожил покой «объекта», стремясь сохранить его любой ценой, делали ставку на скрытность, интриги, полкуп и тайные операции, где важны не сила и мощь ударов, а их точность и выверенность. Однако, в прямом противостоянии сила брала верх над хитростью. Тем более, что противниками Крайнов были не полноценные мистики, прошедшие обучение в Империи, а «молодник» набранный перед её крахом. Этих юноцов имперцы быстро обучили основам, научили маскироваться, помогли влиться в формирующееся общество под видом колдунов тёмного пути, а затем оставили одних, погрузившись в многовековой сон, ожидая когда ситуация позволит вернуться в большой мир.
Теперь эта оплошность играла против обороняющихя. Новое поколение мистиков, несмотря на молодость, превосходило недоученных имперских слуг в силе на голову. К тому же, Крайнов поддерживали маги и жрецы, отправленные королевской властью. Всё же, выгода от сотрудничество с этим кланом и теми странами, что оказались под его влиянием, были куда серьёзне, чем покрывательство имперцев. Тем более, что последние и не стремились как-то взаимодействовать с властями, оставаясь в тени.
Спустя полчаса купол рухнул и волна дружинникок клана Крайн, вместе с магами и частями королевской армии хлынули к стенам крепости. Удары оккультистов ломали каменую кладку, разрушая башни и погребая под обломками защитников. Тому моменту, когда первые пехотинцы подошли к наружным стенам крепости, те больше походили на руины, чем на оборонительные сооружения.
— Впечатляет, — произнёс Орфар, архимаг столичной академии магических искусств, — Нам бы потребовалось часов пять на то, чтобы взломать купол, — задумчиво добавил он, глядя на разворачивающуюся в крепости бойню.
Навы действовали быстро и жестко. Превосходя в силе и скорости даже воинов-модификантов, они беспощадно расправлялись с уцелевшими после магической атаки защитниками замка. Несмотря на то, что внутри этой миниатюрной твердыни скрывались мистики, маскирующиеся под колдунов, модифицировать гарнизон никто не стал. То ли имперцы опасались раскрытия, то ли считали ненужным усиливать свою дружину подобным образом. Впрочем, это было на руку нападающим, поскольку серьёзное сопротивление могли оказать лишь одаренные, что находились в донжоне, воздух вокруг которого пошел рябью от обилия щитов. Впрочем, маги и Крайны, вместе со жрецами, уже ломали и эту защиту.
— Им придётся отправиться на переподготовку, — пожал плечами полковник, командующий корпусом дружины Крайнов, — Полчаса… Если бы в крепости находился кто-то могущественный или имелись стационарные боевые артефакты, то по нам успели бы нанести удар. А войско перед боем очень уязвимо для таких атак. Особенно, когда нападающие оккультисты заняты взломом защит. Это сейчас нас много и есть кому прикрыть армию, а в иной ситуации были бы проблемы.
— Вот как… — хмыкнул Орфар, — Опыт?
— Да. Были ситуации, когда именно так мы несли серьёзные потери, — кивнул мистик, — Хоть и брали крепости в итоге, но погибших воинов и офицеров это уже не могло вернуть.
Покосившись на командующего корпусом, архмаг задумчиво произнёс:
— Вы бережно относитесь к своей армии.
— На каждого воина тратиться громадное количество времени, сил и ресурсов, чтобы превратить его и куска мяса в железе в настоящего бойца. Плюс, опыт, который не заменить никакими тренировками. С офицерами и мистиками ещё сложнее. Потому, потери в живой силе — наивысшая глупость. Опытные офицеры и солдатые всегда ценее новичков. Потому и приходится разрабатывать тактику, благодаря которой удается снизить безвозвратные потери.
— Что ж, — произнёс архимаг, — Я понял вас… Однако, как мне кажется, пора направиться в крепость вмешаться. Там дела явно застопорились.
И действительно, бои в замке приняли опозиционный характер. Оставшиеся башни и стены уже были занята силами королевской армии и дружины Крайнов, но донжон взять не удавалось. Его щиты держали удары как мистиков, так и магов, а жрецы лишь готовились атаковать своими способами.
Оказавшись во внутреннем дворе, каменные плиты которго были усеяны трупами как обороняющихся, так и нападающих, обломками стен, кусками дерева, а местами покрыты смесью крови и человеческих органов и разорванными кольчугами, командующие объединённых сил принялись ломать защиту донжона. Им помогали как маги, так и мистики. Удар жрецов, пытавшихся снять с щиты донжона оказался бессилен. Некоторые из культистов упали мертвыми, получив откат, а другие рухнули без сознания.
— Неплохо они окопались, — произнёс командующий корпусом Митриф Крайн, — Да и структура защиты явно не из современных.
— Это крепости около трех с лишним веков, — задумчиво произнёс Орфар.
— Вы о ней что-то выясняли? — спросил Митриф, бросив взгляд на архимага, но не отвлекаясь от изучения энергетической структуры щитов.