— Неожиданно, — произнёс Гирн, — О нелюдимости и замкнутости вашего клана давно ходят легенды.
— Это враньё, — улыбнулся я, — Покойный Фредерик был частым гостем в нашей крепости. Фален тоже не стесняется наносить визиты. Как, впрочем, и лидеры различных культов. Та же Арана из культа Фригг и вовсе наносит визиты едва ли не каждый месяц.
— Интересно, — задумчиво протянул архимаг, — Похоже, что до меня доходит далеко не самая достоверная информация. Полагаю, что опираться исключительно на дипломатические источники мне не стоит?
— Похоже на то, — сигласно кивнул я, — Во всяком случае, мы не столь агрессивны, как о нас говорят.
В этот момент створки разошлись в стороны и мы увидели перед собой нечто, напомнившее мне ещё и космический корабль «Инженеров» из фильма «Прометей». Во всяком случае, колонны, удерживающие свод, были выполнены не в классическом для этого мира стиле, а казались органическими.
— Вещество, из которого всё это сделано, уже определили? — повернулся я к Митрифу.
— Некий сплав, — ответил полковник, — Образцы уже отправлены в «Тёмную Башню» для анализа. Так же мы уже начали анализ здешних складов и отправку найденных артефактов. Тут очень много накопителей, источников… К нашему удивлению даже боевые артефакты, по форме похожие на наши арбалеты. Во всяком случае, ими могут пользоваться даже простецы. Правда, для их работы требуется использовать сменные накопителя специальной формы. Их мы тоже уже нашли.
— Очень интересно, — хмыкнул Гирн.
Дальше мы шли уже слушая доклад полковника, не забывая крутить головами. Что интересно, но рядом с помещением с капсулами находилось здешнее ЦПУ, из которого было можно осуществлять контроль над всем комплексом. Правда, для этого требовалось иметь некий ключ-артефакт, которого, естественно, у нас не имелось.
— Значит, будем по-старинке, — хмыкнул я, — Ножками и ручками. Не забывая смотреть под ноги, дабы не угодить в ловушки.
Последних тут было очень много. Как магических, так и механических. Нашлись даже ёмкости с кислотами и алхимическими препаратами, газами и какой-то непонятной нам дрянью, содеожимое которы, под давлением, выбрасывалось в тех, кому не повезло угодить в ловушку. В чём-то, это даже напоминало Египет с гениальными способами защиты гробниц, что унесли не мало жизней у мародеров и британских любителей древних сокровищ, что потом стали называть себя учёными и археологами. Здесь же изощренность имперцев и тех, кто оставил им сие строение, зашкаливала. Если бы не каественная подготовка в нашей академии, где обучают не только военной тактике и стратегии, магии и рукопашному бою, но и многим другим вещам, включая поиск и выявление ловушек и тайников, как обычных, так и артефактных, то потерь было бы невероятно много. Во всяком случае, у нас противогазов точно нет, а заклятий, способных уберечь именно от ядовитых веществ в атмосфере, не существует. Слишком уж сложный и энергетически затратный получается конструкт. Банальный «воздушный фильтр» способен уберечь от пылевых микрочастиц, но не от боевых газов.
— Вот и наши «спящие красавицы», — хмыкнул я, когда мы вошли в зал со стазисными капсулами.
Вдоль стены длинного помещения стояли артефакты, оень похожие на камеры криосна из фантастических фиьмов восьмидесятых годов. Разве что не техногенного, а магического присхождения и они не замораживали людей, а останавливали внутри себя течение времени. Благодаря этому организмы «спящих» не старели, не требовали питательных препаратов и не рисковали превратиться в промороженные куски дохлого мяса.
Сто семь мест для имперцев, двадцать семь из которых пусты. Впечатляет, если не знать о том, сколько мистиков было в Империи.
Идя по помещению, мы смотрели на лица наших врагов. В чем-то, они были похожи на моих соклановцев, но кое-что и отличалось. Даже будучи «замороженными», они сохраняли на своих лицх печать высокомерия, которое и погубило Империю. Впрочем, сила этих мистиков мною прекрасно ощущалась. Это были действительно выдающиеся оккультисты. Могущественный и, полагаю, опытные. И, конечно же, весьма и весьма опасные.
— И как с ними поступить? — спросил Митриф.
— Вскрывать капсулы по очереди. И быстро убивать, — произнёс я, оглядывая артефакты, созданные имперцами, — Пытаться взять живыми опасно. Они могут оказаться куда сильнее, чем нам кажется. Да и уровень подготовки у них явно выше нашего. Всёже, Импери и её кланы существовали около тысячи лет и накопили серьёзную научную и военную базу знаний. У них точно немало сюрпризов припасено.
Впрочем, авторство каспул вызывало у меня большие сомнения. И чем больше я изучал их энергетическую начинку, тем больше вопросов возникало. Во-первых, что мы, что имперцы создавали артефакты тремя способами. Первый — внедрение в которых предмет энергетических конструктов с заданными программами. Делалось это как волевым воздействием, так и с помощью ритуалов. Второй способ — применение мантических языков — рун, тёмного, демонического или энохианского наречий, языка мёртвых… Тут уж всё от специализации артефактов звисело и того, кто создает сей предмет. Третий способ — придание качеств. Это уже исключительно мистический способ работы, подхваченный нашими собратьями, а потом и нами, у демонов и божеств.
Все эти артефакторские технологии применялись как при работе с конечными предметами, так и в процессе их физического производства. Например, можно было придать металлу нужные качества, потом выплавитть его с помощью литья по моделям, получив в заготовке нужные надписи, скажем, рунные. Уже такой полуфабрикат доводить до кондиции куда проще, чем использовать готовое изделие в качестве базы для артефакта.
Здесь же всё было несколько иначе. Материалу капсул не просто придавали качества, а потом внедряли в него энергетические структуры, а попросту срастили их. Складывалось впечателение, что металл и энергия были не просто двумя составляющими одного артефакта, а чем-то усреднённым. Материя приобрела свойства как частицы, так и влны, если говорить приближенно. Словно бы световая частица — квант.
— Что вас так заинтересовало, лорд Дарек? — спросил Гирн, подойдя ко мне.
— Я полагаю, что это место либо построили далеко не мистики, либо… кто-то из них серьёзно отличался от большинства имперцев.
— Полагаю, вы пришли к такому выводу не только на основании внешнего вида этого убежища? — спросил маг, оглядевшись.
— Да, — кивнул я, — Их технологии… Это не классическая артефакторика, а нечто странное. Я с таким не сталкивался ни где раньше.
— Демоны? Или божества? — спросил Орфар.
Покачав головой, я оглядел остальные капсулы со «спящими» в них мистиками и произнёс:
— Сомнительно. Порчерк не тот. Как и подход. Сам принцип создания таких артефактов отличается от всего привычного, — ответил я, рассматривая стены в энергетическом спектре.
— Мы тоже это заметили, — произнёс Митриф, — Складывается ощущение, что тут всё, будто бы и не часть нашего мира. Как выделенный кусок реальности. От чего так — никто пока не разобрался.
Обдумывая ситуацию, я пытался понять, что мне напоминает увиденное. Складвывалось впечатление, что подобное мои глаза уже видели.
Внезапно, Гирн захрипел, падая на колени. Из его спины оорчал артефактный кинжал, что я смог увидеть благодаря тому, что не сменил восприятие, продолжая осматривать всё вокруг. Митриф и двое наших сопровождающих среагировали мгновенно, окутываясь щитами, а я предпочел погрузиться в Царство Теней и действовать от туда.
К моему удивлению, противник обладал очень хорошей маскировокй. Во всяком случае, найти его тень мне нет удалось. Зато понять что это ОНА получилось. Звук шагов и запах женского тела выдали убийцу. Кроме того, сменив ипостась, я смог ощутить её жизнь и тепло тела. Рывком приблизившись к этой суке, я, вывалившись в обычный мир, успел схватить её за шею, волей сбивая её маскировку и разрушая вспыхнувши в энергетическом зрении артефакт. Второй рукой, я ударил пленницу в живот, заставляя согнуться от боли и выронить второй кинжал.