Иллой, О’Харк, О’Хейрн, О’Терн и О’Лайд, вылушали меня молча, не перебивая, не задавая вопросов, а лишь делая пометки в своих рабочих дневниках.
— Значит, Фредерик ищет вам альтернативу или противовес, — произнёс Филиус, когда я закончил, — Это ожидаемо. Любой монарх, заметил столь серьёзный рост влияния одной группы лиц, попытается его ограничить или создать противовес. Другое дело, что для нас это будет равносильно смерти. Богатство клана держится на монополии, а он хочет её разрушить. Логично предложить применить его же тактику, но уже в отношении потенциальных конкурентов.
— Предлагаете истреблять магов? — спросил О’Хейрн, — Не самое разумное решение. Во-первых, такие действия сразу же покажут обеспокоенность клана, не говоря уже о том, что не получится отвести следы на кого-то стороннего. Фактически, только нам выгодно ограничение развития магической науки в стенах оккультных орденов.
Отметив про себя это «нам», произнесённое бароном, вмешался в намечающийся спор:
— Можно не убивать, а захватывать, вмешиваться в сознание, направляя по ложному пути, а затем отпускать обратно, подменив воспоминания. Однако, это тоже риск. Любая осечка приведёт к тому, что король узнает об этом и тогда нам придется менять династию досрочно.
— Досрочно? — спросил О’Терн, — Полагаю, что некие планы на этот счет у вас имеются?
— Скорее, наметки планов, — усмехнулся я.
— Допустим… Тогда есть предложение иного плана. Почему бы не создавать то, что не смогут повторить вообще? Ведь, фактически, всё, что вы сейчас производите, имеет некие аналоги, хоть и уступающие вашим товарам по всем пунктам.
— Я об этом уже думал. В тот период, когда рассматривался данный вопрос, у нас не было собственных производств и ресурсов. Но… такие вещи действительно есть.
— Например?
— Механические арбалеты, — вздохнул я, — С использованием магического способа создания усилия для взвода и зарядки. Лифты… Список есть. Вопрос в том, что всё это смогут повторить, хотя и в куда худшем качестве. Любую продукцию можно скопировать и воспроизвести. К тому же, это не решит проблему того, что монарх хочет не просто нас ограничить, а создать нам противовес. И если он не найдет его среди магов или колдунов, то примется за жреческие культы, которые очень хотят нашей крови. Особенно, после ситуации с вернувшимся культом Ориса.
— Значит, надо иметь столько силы, что у Фредерика никогда не появится противовеса, — усмехнулся О’Лайд, — Как можно найти нечто, способное противостоятьсходу ледника? Или оползню?
— В Империи тоже так считали и где она? — спросил О’Хейрн.
— Империя пала по двум причинам. Во-первых, глупость последнего правителя. Он дал свободу там, где её быть не должно. Во-вторых, у её кланов не было единства. Каждый из них вел свою политику и когда начались атаки на самых слабых из них, крупные не стали вмешиваться, хотя могли задавить восстания в самом начале, — произнёс О’Лайд, — У нас иная ситуация. Норринг — не Империя.
— Или надо менять правителя, — тихо произнёс Арн, — Фредерик, изначально, делал всё, для того, чтобы получить абсолютную власть. Ему в Норринге сильные группировки не нужны. Потому он и решился на сотрудничество с кланом Крайн. Только тогда мистики были слабы и малочисленны. А теперь — реальная сила даже на государственном уровне. Фактически, он своими руками помог клану стать государством в государстве. А теперь он кусает локти, пытаясь удержать в руках власть. Правда, пока её никто у него отбирать не пытался даже.
— Ключевое слово — «пока», — усмехнулся О’Хейрн, — Учитывая ситуацию последних лет и провал под Тройдом… По большому счету, даже убийство Лайлы можно было избежать, если бы наш монарх вел иную политику. Потому, думаю, пора начать планировать смену династии. Причем, в крайне жестком виде. Никаких родственников нынешнего короля в живых оставлять нельзя.
— Кхм… То, что вы предлагаете, наша страна уже проходила, когда ты, между прочим, сам приклонил колено перед троном и назвал Фредерика Повелителем. Только тогда династию хотели сменить аристократы, а не клан мистиков.
— Времена меняются, — пожал я плечами, — Фредерика никто не заставлял бить нас в спину.
— А зачем менять династию? — спросил О’Лайд, — Вы же мистики и можете воздействовать на разумы людей и нелюдей, превращая их в послушных марионеток.
— Мы пытались создать гомункула, чтобы заменить им Фредерика, пока не обработаем его брата, но…
— Самый глупый план, — усмехнулся Филиус, — Гомункулы недолговечны, насколько я помню. Их легко вычислить и они не самостоятельны до такой степени, что без контроля со стороны создателя не могут даже посрать. Зато обработка самого монарха будет весьма удобным решением. Даже в полностью подчиненного его нет нужды превращать. Только изменить отношение к мистикам клана Крайн и тому, насколько много влияния в ваших руках.
— Проблема в том, что кроме самого Фредерика, о наших излишних возможностях открыто говорят его брат и сестра, а так же ряд советников. Глава финансовой коллегии и вовсе уже несколько лет, даже без приказа монарха, искал способы выбить наши товары из металлургии, найдя им альтернативу, — произнёс Деймон, — Кроме того, достоверно известно, что ордену Тёмного Знания поручено разработать сразу несколько систем — портальную, связи и контрольно-наблюдательную, способные заменить наши разработки хотя бы частично, а лучше полностью.
— Полагаете, что это как-то связано со смертью Лайлы? — спросил Арн, — Да и появление конунга кланов Асутры наводит на довольно занятные мысли. Одновременно такие вещи не происходят. К тому же, Лайлу убили в королевском дворце во время приема, словно бы продемонстрировав северянам возможность расправиться с нами в любой момент.
***
— Какая занятная ситуация в Норринге, — произнёс Асгирдхольм, делая глоток эля, — Фредерик предложил мне интересный проект — постройку портальных площадок для ведения торговли с его страной напрямую, без транзита через другие государства.
— Снова Крайны подсуетились? — спросил его Хальфдан, смотря на огонь в камине, сидя в кресле и укрывшись шерстяным пледом.
— Не похоже, — задумчиво ответил конунг, — В этот раз проект будет реализовывать некий орден Тёмного Знания, недавно приближенный к трону Норринга.
— Фредерик ищет противовес мистикам? — удивленно повернулся к своему собеседнику Хальфдан.
— Похоже на то, — кивнул конунг, — Я поручил чернолицым выяснить реальную обстановку в этой стране. Уж очень странно всё получается. Мистики давно являются хребтом их экономики, армии и политики, обеспечили Фредерику возможность единоличного правления без оглядки на знать и жрецов, а тот решил попросту кинуть их, поручив важный торговый проект другим. Да ещё и это убийство во дворце… Во время приема была убита Лайла Крайн.
— Насколько я помню, она второй человек в клане мистиков, — произнёс Хальфдан, — В последние годы она полностью взяла на себя административное управление земель Дарека и его вассалов, составление бюджета и работу с созданными им расами.
— Мне казалось, что они лишь возродили дарков.
— Крайны создали себе народ воинов — навов, — усмехнулся Хальфдан, — Да ещё и назвали их не просто так… Навь и Явь. Смерть и Жизнь. Царство Мертвых и Царство Живых…
— Вот оно что, — произнёс Асгирдхольм, — Допустим.
— Лично мне кажется, что его неплохо подставили, убив эту девицу. Но, тут он сам неплохо нарвался.
— А что на счет торгового соглашения? — Асгирдхольм, — Мне не по нутру участвовать в деле, когда мой партнер кидает других своих партнеров.
Хальфдан, раскурив трубку, насмешливо посмотрел на конунга:
— А ты подожди. Потяни с ответом. Тебе же надо посоветоваться с лидерами кланов, обсудить плюсы и минусы использования портальных площадок, оценить их работу и безопасность…
— Потянуть время?
— Орден Тёмного Знания — действительно тёмный драккар. Они вылезли из темноты и, возможно, туда же и отправятся быстрее, чем наши купцы доберутся до Норринга с новыми товарами. Крайны создали мощнейшую транспортную систему годы назад, успешно применив её для военных нужд. А что сделал этот орден? Чем он известен?