Моряки Асгирдхольма же появились в наших лабораториях сразу, принявшись вместе с инженерами разрабатывать рыболовные, грузовые и военные корабли. Тут мы хотели дать нашим новым союзникам серьёзные вещи — почти вечные корабли из металлов. Правда, вместо паровых и дизельных двигателей планировалось использовать мощные накопители, которые мореходы будут заряжать от источника нашей крепости уже за звонкую монету. Все инструменты и запчасти для этого флота мы собирались производить самостоятельно, благодаря чему контроль над морской силой северных кланов сохранится за нами.
Вопрос оплаты за именно военные корабли решился просто — помимо крепости и наземных силы, на островах так же появятся и наши морские базы, а моряки Асгирдхольма попросту обучат создаваемые корпуса моей дружины мореплаванию. Позднее, систематизировав эти знания, мы сможем построить собственное учебное заведение, в котором будут готовить офицеров флотов — гражданского и военного. Этакая заготовка на будущее. Ведь что замок, что доки и порты для новых судов, выстроятся не за день.
Куда интереснее были новости из королевского дворца. Оказалось, что Алек Фрайз навестил нашего монарха уже открыто и повел себя далеко не так услужливо, чем хотелось бы Фредерику. Состоявшийся у них разговор вызвал серьёзные вопросы, что у меня, что у Рилера и Райнера.
Фрайзу Фредерик явно соврал, если не во всем, то в очень многом. Однако, ясно было одно — не этот орден, так какой-то другой будет использован для создания противовеса или альтернативы нашему клану.
В конечном итоге, мы созвали баронов, чтобы обсудить ситуацию и решить вопросы, связанные с торговлей северян на наших землях.
Когда я вошел в тронный зал, Иллой, О’Харк, О’Хейрн, О’Терн и О’Лайд уже расположились за длинным столом для приемов и что-то обсуждали. Кроме баронов, тут находились Осмунд Хварг, купец с северных островов, присланный Асгирдхольмом в качестве своего представителя по вопросам торговли, Рилер и Райнер.
— Доброго дня, господа, — произнёс я, проходя к креслу во главе стола, — Извиняюсь за задержку — пришлось побывать на островах, чтобы самому посмотреть на место для второй крепости.
— Добрый, Дарек, — кивнул Филиус, сидящий ближе всех ко мне, — Надеюсь, когда она будет готова, нам доведется там побывать.
— От чего нет? — пожал я плечами, — Проблем в этом не будет… Однако, как мне кажется, стоит перейти в самым важным вопросам — размещение торговых постов наших северных друзей, а так же вопросы нашей безопасности.
— Тогда лучше начать с самого простого, — произнёс О’Лайд, — Торговые посты и поселения северян. Думаю, что если они обустроятся в наших же деревнях, то ничего страшного не произойдет. И строить меньше, и деревенские смогут у них отовариваться на месте.
— Не у всех жители деревень столь же зажиточны, — ответил О’Терн, — У большинства сервы нищие, что храмовые вши. Лучше всего расположить торговые посты и поселки возле фортов дружины нашего сюзерена. Во-первых, это даст безопасность нашим новым друзьям. А во-вторых, позволит неплохо сэкономить врем на доставке — портальные площадки же в фортах имеются. Через них можно переправлять товары из «Северного телепорта».
— А почему нужно создавать множество поселков в баронствах? — спросил Осмунд, — Не легче ли построить один в личном наделе графа Крайна? Тут и безопасно и неплохо поставлена торговля.
— Можно, — кивнул я, — Если только вы найдете здесь свободную землю. Сейчас не застроено ничем только небольшая зона вокруг крепости. Остальное уже занято складами, торговыми площадями, производствами, портальными зонами и зонами измененного времени… Мой личный надел, фактически, превратился в один большой город. Мы из-за этого даже были вынуждены достраивать дорожную сеть и увеличивать плотность артефактов контрольно-наблюдательного типа.
— Всё так плохо? — спросил Осмунд, удивленно покачав головой.
— В моем наделе проживает почти семнадцать тысяч человек, а производственные мощности занимаю около трети земель. Сельское хозяйство не ведется почти два года из-за отсутствия для него территорий.
— Мда… Теперь многое понятно, — вздохнул северянин, — Хорошо, если в этом есть смысл и наша торговля не пострадает, что пусть поселки и торговые площади будут вблизи фортов. Что-то ещё?
— Поставки вашего эля, — усмехнулся я, — Думаю, это лишним тоже не будет.
— Хм… Хорошо, — кивнул Осмунд, — Тогда возникает проблема иного плана — нам нужны строители.
— Их мы вам выделим, но работу вы оплатите сами, — ответил я.
— Хорошо, — кивнул купец, — Пока, у меня вопросов по моим делам нет.
— Если таковые возникнут, то господа бароны вам не откажут в помощи, — произнёс я, а дворяне согласно закивали.
— Тогда я предпочту покинуть вас и вернуться к конунгу с докладом, — ответил Осмунд, — А на следующей неделе мы начнем работу.
— Хорошо.
Когда за северянином закрылась дверь, Филиус повернулся ко мне:
— Полагаю, есть некие новости, из-за которых ты нас собрал? Не в купце же дело. С ним мы могли всё решить и без тебя.
— Да, — кивнул я, — Фредерик недавно обсуждал с рядом глав коллегий вопрос упразднения уже графских и баронских маноров, а так же земельных наделов эсквайров и баронетов. По его задумке, нас должны заменить дворяне с имениями, раздробленными и раскиданными по стране. Учитывая, что на весь Норринг осталось лишь три графа с манорами, а живых баронов и членов их семей не на много больше… Наш монарх ведет политику упразднения через ликвидацию. Все, кто не вписываются в его планы, должны исчезнуть. Логичная схема, но для нас — опасная. Мы в этой ситуации оказываемся для него явным противовесом. Отдавать земли мы не станем. Как и распускать дружину.
— Полагаю, по этой причине и он пытается найти замену клану, — спросил О’Хейрн, — Других ответов просто нет.
— Для ордена Тёмного Знания он ставит вопрос в таком ракурсе, что стране нужен кто-то, способный заткнуть дыры там, где мы не справляемся. В то же время, кабинет министров считает, что речь идет о смене формата. Нас хотя отодвинуть от промышленности, торговли, армии и обойти в объемах наших наиболее прибыльных производств. После этого, по мнению Фредерика, у нас уже не будет возможности содержать большую дружину, мы проведем её постепенное сокращение, а затем можно будет превращать клан в нечто похожее на один из множества оккультных орденов. Затем институт баронств окажется упразднен, и нам оставят, в лучшем случае, наш надел.
— Возмутительно, — произнёс О’Лайд, — Мы верной и правдой служили этой династии, а в результате нас собираются просто перебить. Лорд Дарек, вам не кажется, что стоит вернуться к вопросу смены короля?
— Мне это кажется уже не первый год, но только сейчас ситуация дошла до того состояния, когда это стало необходимостью, — вздохнул я, — Но для этого нам придется очень постараться. И речь будет идти не только о военных возможностях.
— Что вы предлагаете?
— Не желаете ли стать промышленными магнатами? — спросил я, — Намечаются серьёзные проекты и нам потребуется очень много металла. Уголь в наших землях есть. Остается решить как быть с рудами и присадками для сплавов. Если таковые найдутся на островах Асутры, то проблема решится сама и будет достаточно создать здесь металлургические производства и линии по выпуску нужных нам металлических изделий — деталей, конструкций и даже листовой стали.
— Вы хотите ориентировать эти производства на наши нужды или и для рынков Норринга? — спросил О’Терн.
— Думаю, стоит рассматривать возможность внешней торговли через порты Асутры, — произнёс я, — Смысл нам перебивать торговлю производителей, которые приносят нам доход? Зато северные части континента для нас будут идеальным местом сбыта. Причем, не только металлургической продукции, но и дерева, угля, торфа, продуктов питания — мяса, овощей и зерновых.
— А мы осилим такое? — спросил Арн, — Производственные комплексы и склады уже сейчас занимают немалые площади. А для всего перечисленного нужны посевные земли, пастбища, амбары и стойла… У нас просто территории не хватит и подходящих земель.