— Наши соседи готовы продать земли? — спросил я вместо ответа.
— Не все, но часть, — ответил Филиус, — Я провел беседы с баронами и их вассалами. Особо желания не было, но, если сообщить им о грядущих переменах в обществе и предоставить доказательства, то они согласятся.
Рилер поднял руку, привлекая внимание:
— Барон, это угроза утечки информации. Серьёзная угроза. Если кто-то их них сольёт информацию, то у нас возникнут серьёзные проблемы.
— А магия и клятвы на ваших алтарях на что? — фыркнул Филиус, — Это решаемый вопрос. Другое дело, что нам надо решить кого конкретно из наших соседей уведомлять о намечающихся процессах, а кого не стоит. Тут, Рилер, уже ваша часть дела — вы мастер копаться в чужих душах и делах.
— Спасибо, что признали моё мастерство, — усмехнулся мистик, — Однако, я думаю, что стоит начать с наших южных соседей. И выкупать не целые баронства, а части территорий, либо и вовсе наделы умерших баронетов или эсквайров, не оставивших наследников. Это не привлечет такого внимания, как смена права собственность на целое баронство со всем его населением.
— Либо стоит провести переговоры со всеми, а потом заключить договора купли-продажи в один день, — усмехнулся Арн.
— Это тоже неплохой вариант, — кивнул Рилер, — Хотя и очень наглый.
— Учитывая происходящее вокруг, нам только и остается, что наглеть с каждым днём и не давать Фредерику опомниться, — произнёс Арн, — Всё равно он начнет воплощать свои задумки в реальность. Какая нам будет разница от уровня его ненависти к нам? Он что так, что так пошлет войска в наши земли, чтобы подавить любое неповиновение.
— Значит, надо увеличить дружину, — произнёс О’Терн, — Тем более, что при увеличении территории, её надо будет контролировать…
— Кстати, — хмыкнул Филиус, — Кто-нибудь знает хоть что-то про эти внутренние войска, что создаются Фредериком?
— Армия для войны внутри страны с функциями стражников, — посмотрел я на барона, — Фактически, он готовит войска против нас, если судить по тому, чем экипируют эти подразделения и какая у них осадная механика.
***
Глядя на то, как замерли пятеро молодых парней и девушек со светящимся алым глазами, что секундой ранее выделялись сиреневым цветом, а камни скал вокруг будто плавились, меняя свою форму и создавая причалы для кораблей, волнорезы и высокие башни, Асгирдхольм был поражен. Ещё никогда в жизни он не видел такого могущества. Никаких ритуалов и заклинаний, никаких жертвоприношений и молитв — просто пятеро оккультистов решили превратить небольшую скальную гавань в порт, не забыв защитить её от штормов.
Те скорость и легкость, с которой прибывшие мистики меняли ландшафт, пугала и завораживала конунга. Стоящий же рядом с ним старый маг лишь улыбался.
— Глядя на всё это, я забываю, что уже стар, а времена, когда так появлялись целые города, давно стали прошлым, — произнёс Хальфдан, — Но даже сейчас это впечатляет.
— Города? — повернулся к своему спутнику Асгирдхольм.
— Имперцы так строили города, — кивнул маг, — И не какие-нибудь мелкие — потом в них жили миллионы. Нынешние Крайны, хоть и стараются, но всё ещё являются лишь бледной тенью того, что было пару столетий назад.
— Хочешь сказать, что уничтожение горной гряды — мелочь? — удивился Асгирдхольм.
— Флимонт Крайн, когда я был юн, оставил вместо вражеского войска кратер, который ныне зовется Великим Озером Халейрн, — усмехнулся Хальфдан, — Он был один и в пребывал в плохом настроении.
— Кхм… Однако… — почесал затылок конунг, поворачиваясь к пятерке мистиков, — Но разрушать — не строить. Даже то, что происходит сейчас — впечатляет.
— Не спорю, — кивнул старый маг, — Впечатляет.
После вечернего разговора с неожиданным появлением Дарека Крайна прошло два месяца. Мистики сдержали своё слово и построили телепортационные площадки и маяки для их работы, благодаря чему началась активная торговля в обход других государств. Вместе с тем они начали строительство своего будущего замка, а так же поселков для навов. Теперь же создавался уже третий порт, который будут использовать корабли кланов Асутры. Первые два построили так же быстро, с помощью магии, и провели к ним дороги, попросту трансформировав скалы.
Зато у ордена Тёмного Знания дела шли плохо. Их телепортационная площадка только недавно оказалась завершена и доставлена в разобранном виде на острова и теперь маги монтировали её. Правда, сравнивая размеры их детища с творением Крайнов, Асгирдхольм усмехнался, понимая, что с мистиками артефакторам ордена не сравниться при всем старании и желании. Кроме того, пообщавшись как с Дареком, так и с его соклановцами, конунг примерно представлял себе как выглядят портальные маяки и для чего они нужны. Орденцы таковых точно не строили. Либо им удалось смонтировать их где-то между островами и Норрингом, что сомнительно, либо таковых попросту не было.
Кроме того, конунг отметил для себя и разницу в поведении. Мистики — спокойные, хладнокровные, рассудительные, но источающие ярость и жажду убийств. Это ощущалось даже кожей, когда Асгирдхольм разговаривал с ними. Дарек, явно более опытный и сильный, хорошо себя контролировал и умело скрывал собственные чувства, в то время как молодежь такого ещё не умела. Зато орденские маги источали презрение ко всему миру и любым людям, что не входили в их орден. Когда же им не позволили перемещаться по островам, ограничив местом проживания и зоной постройки телепортационной платформы, они закатили натуральный скандал, закончившийся тем, что Асгирдхольм едва не послал Фредерика с его торговым договором. Иметь под носом столь мерзких личностей конунгу категорически не хотелось.
Ещё интереснее стали новости о том, что мистики нашли на островах залежи железной руды и каких-то других, важных для металлургии, веществ. Их разработку они отдали в руки Асгирдхольма, предложив попросту покупать добытое у островитян.
Совет кланов, после долгих дебатов пришел к выводу, что добычу они потянут, но продавать всё сырье одним лишь мистикам глупо и недальновидно и то, что Крайны не купят, станет поставляться промышленникам Норринга через телепортацонную площадку, построенную орденом Тёмного Знания. Правда, у конунга были большие сомнения в том, что создаваемые рудники смогут удовлетворить потребности одних только Крайнов, не то что смогут снабжать кого-то ещё.
Ещё одним важным событием стал визит короля Норринга Фредерика, решившего увидеть своими глазами и оценить строительство, проводимое его протеже. Тут произошел казус, из-за которого Крайны, фактически, окончательно стали врагами своего короля.
Монарх вдруг решил пройтись без сопровождения и увидел то, чего ему видеть не стоило — мистиков с их дружинниками и телепортационную площадку, с которой выгружали десятки ящиков с товарами для Асутры. А неподалеку стояли телеги с бочками, в которых плескался китовый жир, приготовленный для мистиков.
Лицо Фредерика Асгирдхольм запомнил на всю жизнь. Большего удивления и чувства потерянности он никогда ещё у людей не наблюдал. Казалось, монарха Норринга попросту окунули в бочку с дерьмом, а потом в таком виде оставили на главной площади страны посреди дня.
— Вы ведёте дела с Крайнами? — повернулся король к конунгу.
— Да, — кивнул тот, даже не стараясь скрыть усмешку.
— Почему? Ведь мы же договорились, что…
— Мы договорились, что подпишем бумаги как только ваш орден запустит телепортационную площадку и она будет безопасна для моих купцов. Я от своих слов не отказываюсь. Что вас не устраивает, Фредерик?
— Но, Крайны…
— Я не обещал отказываться от сотрудничества с кем-то ещё, — улыбнулся Асгирдхольм, — Или вы считаете иначе? Мне не нужен монополист в вопросах торговли, Фредерик. Ведь, если такое вдруг произойдет, то вы попытаетесь диктовать мне свои условия. А я не в том положении, чтобы допускать подобное.
— Почему вы не дождались запуска моей площадки? — спросил Фредерик, — Или вы считаете, что…