— Сомневаюсь, что всё это позволит держать его под контролем, — произнесла Арана, — Уж очень важные вещи связаны с этим его орденом.
— Я знаю, — усмешка сама по себе появилась на моем лице, — Осуждаешь?
— Нисколько, — фыркнула моя собеседница, — Скорее удивлена твоему хладнокровию.
— Кто тебе сказал такую глупость? Просто я наслаждаюсь процессом мести.
Посмотрев мне в глаза, жрица фыркнула:
— Он потеряет лицо перед другими правителями, особенно, тут выделится Асгирдхольм, который, в лучших традициях северян, не упустит случая пройтись по самолюбию Фредерика. Внутри страны он окончательно лишится поддержки купечества и промышленников, не слишком довольных изменениями в налогах и проблемах с внешней торговлей… А знать он и сам настроил против себя, — закончила перечислять Арана, — А ты… Я же тебя «уговорю», — усмехнулась она.
— Да, — кивнул я, — В итоге, он окажется вынужден вести дела с нами, а ты получишь свой храм на островах, как и хотела твоя богиня.
— Да… — кивнула жрица, — К слову, в действительности, как ты держишься?
— Я похож на того, кто будет ночами лить слезы?
— Нет, — усмехнулась жрица, — Но ты живое существо, а не кусок камня.
— Утешать меня не надо, — вздохнул я, — Мне довелось пережить столь много, что уже научился утешать себя сам.
— Что ж, тогда я откланяюсь, — произнесла Арана, — Но если потребуется, я всегда готова с тобой поговорить.
— Договорились, — кивнул я.
Когда жрица ушла, мою голову посетила занятная мысль — «А почему я должен считаться с монархами?».
В действительности, сейчас Фредерик служит ширмой, за которой мы можем проворачивать наши дела. Например, острова Асутры — прикрываясь флагом Норринга и физиономией нашего короля, клан создает там крепость, точную копию уже построенной в моем наделе, верфи, порт, поселки, где будут жить навы, склады и торговые зоны, несколько производств, которые выгоднее расположить на севере, поскольку сырье для них добывают именно там… Более того, благодаря тому, что мистики уже монтируют сети контрольно-наблюдательных и боевых артефактов, дозорные башни и опорные пункты, с телепортационными площадками в них, точность наших систем значительно возросла. Во всяком случае, в северном направлении мы в состоянии контролировать русла Ирны и Терсеи. Той точности, что достигнута в моем наделе, а теперь и в вассальных баронствах, понятное дело, пока ещё нет, но выявить передвижения больших скоплений живых существ размером с человека у нас получится.
Помимо того, благодаря сотрудничеству, далеко не одному лишь торговому, удалось договориться с некоторыми оккультными орденами о помощи в тайной установке наших систем в тех странах, где имеются их представительства. Благодаря этому около трети континента хоть и не полностью, но попало под наш «колпак». Лорейн, Харбир, Хайпорн, Хайборея, Асутра, Димигр и Ладар теперь просматриваются нами полностью, хотя и с большой погрешностью.
С одной стороны, именно сейчас нам такие дорогостоящие комплексы не нужны, но это вклад в будущее, когда нам придется серьёзно работать со всеми этими странамибез Фредерика и Норринга. Сомневаюсь, что это произойдет скоро, но так будет. И лучше выстроить крепкую основу на будущее, чем судорожно и с массой ошибок создавать её в спешке и аврале.
— О чем задумался? — спросил Деймон, войдя в кабинет, — Уж не о прелестях этой жрицы?
— Если бы я не знал сколько ей лет, то мог бы на пару минут и задуматься, — усмехнулся я, — Но, увы, когда даме далеко за сто, лучше стоять в сторонке.
— Зато она опытная и своё дело знает, — усмехнулся мой соклановец, — А так… Если серьёзно, то у нас проблема. Гомункулы не получаются. Все либо выглядят монстрами, либо дохнут. Так что… — развел мистик руками, — Либо ловить Фредерика и ковырять его разум, либо решать кто будет новым монархом в Норринге.
— Это плохо, — вздохнул я, — Именно сейчас менять правителя — показать всем королям на континенте, что Фредерика сместили мы. После этого сюда придут армии всех поголовно стран и постараются расправиться с нами.
— А если помочь баронам? — спросил Деймон, — Всё же, они являются знатью. И не титульной, а старого посола — военная аристократия, как никак. Если бы Арн не стал одним из нас, так мы бы и его могли выдвинуть в монархи.
— Если честно, то я обдумываю как можно вообще обойтись без монарха, — усмехнулся я, — Правда, для этого придется хорошо постараться, но… Новый правитель, если его изначально не держать на жестком поводке, рано или поздно, захочет от нас избавиться. Мы ему будем попросту не нужны и опасны. Это вопрос времени. По сути, повторится ситуация, которая имеет место сейчас. Оно нам нужно?
— А с Фредериком не выйдет договориться? — спросил Деймон, — Всё же, он нам действительно обязан и без нас как был, так и остается пустым местом во всем.
— Теоретически, можно. Но это только теоретически. В действительности, он уже сел в лужу по собственной глупости и с нашей помощью. А я отказался спасать его репутацию. Да и подчиняться, по сути, тоже. Мы не уйдем с островов Асутры, а он этого не простит.
— Ему так важен этот вопрос? — спросил Деймон, — Это же, по сути, торговый вопрос?
— Ему уже давно важно ограничить наши возможности, остановить рост возможностей и влияния, а потом сделать зависимыми от него. Один раз он пытался добиться этого через убийство Арна и смерть Ди’Риддера. С первым мы успели вовремя, а вот второго проморгали. Возможно, в планах Фредерика были и похороны остальных баронов, что стали нашими вассалами, но… Мы попросту успели раньше и поставили свою охрану. А теперь наш монарх кусает себе локти, осознавая, что натворил. Мы, как ты помнишь, являемся, по им же изданным законам, единственными аристократами, сохранившими дружину. Внести в них поправки Фредерик может, но мы не подчинимся, о чем ему известно. И тогда придется либо давать задний ход, демонстрируя всем собственную несостоятельность, либо отправлять к нам армию, что ещё хуже — становой хребет промышленности и экономики, опора трона, обладатели наград, собственноручно выданных им, и отправка военных… После этого Фредерику ни один монарх, и ни одна оккультная или религиозная организация в руку не плюнет. Никто не захочет иметь дело с человеком, предавшим собственных союзников. Мы же не можем просто убить его и поставить другого правителя именно сейчас, когда произошло обострение, засвеченное перед другими странами. Тогда от нас отвернутся северяне, а остальные государства вспомнят, что мистиков надо убивать и отправят свои армии. Патовая ситуация.
— И что ты планируешь сделать? — спросил Деймон после паузы.
— Будь Лайла жива, я бы без колебаний скрутил этого поганца и приволок в лабораторию. Но… Насколько хороши её ученики?
— До неё им далеко, — ответил Деймон, понятливо кивнув, — К слову, со мной разговаривала некая Инга. Она была помощницей Лайлы. Девица хочет поговорить с тобой.
— Так пусть приходит и говорит, — усмехнулся я, — Мои двери для Крайнов всегда открыты.
— Хорошо, я ей передам, — кивнул Деймон, — Второй момент — наши инженеры смогли разработать несколько вариантов кораблей для северян и их модификации для нас. Оценишь?
— Макеты или есть уже опытные образцы в металле?
— Ты удивишься, — фыркнул Деймон, — Одно рыболовное судно уже готово в металле и даже стоит в порту на островах. Его люди Асгирдхольма осваивают.
— Что ж… Тогда, поговорим с этой Ингой и отправимся в гости к северянам, — усмехнулся я.
Спустя полчаса в кабинет вошла миниатюрная блондинка, облаченная в серый тканевый костюм, облегающий её фигуру точеную фигуру. Девушка, судя по походке и тому, как развиты её мышцы, уделяет не мало времени тренировкам с оружием, хотя и не делает на это ставку — её ментальное тело очень развито.
«Из команды мозголомов? — подумал я, — Тогда странно, что она не решилась появиться у меня сама, а обратилась к Деймону.»
— Добрый вечер, милорд, — произнесла она, — Прошу прощения, что отвлекаю, но имеется достаточно важный вопрос.
— Я вас слушаю, Инга, — кивнул я, предпочтя вести беседу «на вы».
— Наша группа была создана покойной Лайлой ещё когда мы только выпустились из подготовительной группы и прошли приобщение. С тех пор нами разрабатывались методы вмешательства в сознание, его коррекции, замены или полного изменения. В ряде работ группе пришлось создать набор артефактов из аметиста, для сохранения готовых шаблонов с элементами психики для их внедрения в дружинников-зомбитов. С течением времени, количество этих шаблонов росло, они усложнялись и видоизменялись и, в конечном итоге, удалось создать целый артефактный комплекс, взаимодействующий с архивом из этих камней при работе с «объектами». Он, автономно, анализировал каждого зомбируемого человека или нелюдь и, основываясь на созданных нами критериях, подбирал наиболее подходящие для внедрения версии ментальные структуры.