— А зачем нам она при переговорах?
— Пускай этот Асгирдхольм пускает на неё слюни, пока мы будем его уговаривать, — усмехнулся я, — Когда у мужика включается нижняя голова, он перестает думать верхней.
— Что ж, посмотрим, — кивнул Деймон, — Надеюсь, ты не ошибаешься.
Инга успела быстрее, чем за два часа. Уже через сорок минут девушка появилась в кабинете в кожаных штанах, утепленных сапогах, плотной кофте и курткой с меховой подкладкой в руках.
— Быстро, — кивнул я, — Это хорошо. Идем.
Мы время тоже не теряли и переоделись в более подходящую одежду. Всё же, острова Асутры находятся в очень неприятном месте — там всегда зима. Это самая северная часть сего мира, что известна людям континента и обжита ими. Океан вокруг островов не замерзает лишь из-за высокой солености и большого количества минералов, содержащихся в его водах. Сами места, заселенные кланами тамошних жителей, представляют собой скалистые местности, покрытые хвойными лесами.
Перемещение порталом отняло секунды, а затем мы оказались на телепортационной платформе, охраняемой группой мистиков и наших дружинников, одетых в теплую форму.
— Доброй ночи, милорд, — обратился ко мне старший отряда.
— Приветствую, — кивнул я, — Как служба, Эрлих?
— Относительно, — усмехнулся мистик, — Тут пробегал наш Повелитель с очень недовольным лицом. Здешний конунг его куда-то отвел, а потом его величество более не появлялся.
— Я уже успел с ним поговорить. Фредерик сюда, в ближайшее время, заглядывать не станет.
— Это радует, — кивнул мистик, — Уж очень он выглядел… удивленным и озлобленным.
— Это не на долго. Скоро ему будет не до нас.
Спустя час мы уже были в доме Асгирдхольма, а его хозяин, в компании Хальфдана, наливал нам эль.
— Что это за прекрасная незнакомка с вами, лорд Дарек? — спросил северянин, с интересом поглядывая на Ингу.
— Эта милая девушка — глава одного из очень важных для меня проектов, — улыбнулся я, сделав глоток эля, — Она станет главой нашей здешней крепости.
Поперхнувшись содержимом своего кубка, Асгирдхольм уставился на Ингу уже совершенно иным взглядом.
— Будущая хозяйка замка? — произнёс он, откашлявшись, — Вы умеете удивить, милорд.
— Это не всё, — усмехнулся я.
— Неужели есть ещё что-то, способное вывести меня из душевного покоя? — спросил конунг с явным трудом оторвав взгляд от покрасневшей Инги.
— Нам нужен ещё один замок на ваших островах. И там будет располагаться наша дружина.
— Да хоть пять, — усмехнулся Асгирдхольм, — Когда главы кланов увидели новые причалы и этот чудо-корабль, у них дар речи пропал. Особенно, после демонстрации его скорости и размеров трюма. Если вы ещё и боевые корабли нам такие же сделаете, то вам половину архипелага отдадут.
— Половина нам не нужна. Нужен один остров с бухтой. Порт мы и так построим, как вы видите.
— Лорд Дарек, — усмехнулся Асгирдхольм, — Я люблю красивых женщин и выпивку, но голова у меня всегда работает. Я понял зачем вы взяли на переговоры эту красавицу, которая очень умело краснеет, пытаясь показать скромность… Но… Вам нужна крепость? Стройте. Хоть се острова застройте и привезите сюда всю армию. Нам с того что? Эти куски камня в море нам принадлежат формально. На деле, большая часть попросту не жилая. Там нет ничего. Только камень и лёд. Хотите строить свои Тёмные Башни в нашем холоде — стройте. Хотите там жить — живите. Нам на это плевать, если честно. Просто нам не забывайте сообщать, чтобы никто потом не упал по пьяни за борт, увидев крепость там, где её раньше не было. Договорились?
— Так просто? — удивился я.
— Да, так просто, — фыркнул конунг, — Тут вам не дворец этого идиота Фредерика. Здесь правят не интриги, глубина кошелька и длинна родословной, а совершенно иные вещи — численность дружины, крепость руки с мечом и готовность убивать и быть убитым, если вы не поняли ещё. Мы живем не в тех условиях, чтобы смотреть на золото. Тут важнее накормить семью, а не набить сундуки металлом. Это Харальд был продажной псиной, а остальные куда умнее и чтят наши традиции.
— Хорошо, я вас понял… Тогда…
— Тогда вы, лорд Дарек, и ваши спутники, останетесь тут и выпьете с нами эля, закусите его нашей едой, сидя за нашим столом с нами, — поднял указательный палец конунг, — А через месяц тоже самое произойдет уже у вас в замке. Договорились?
— Договорились, — усмехнулся я.
Глава 11. Торговля на крови
Глава 11.
Торговля на крови.
К нашему удивлению орден Тёмного Знания всё же смог отбиться. Более того, они даже умудрились заставить работать свои портальные площадки, хоть и с проблемами. Живых людей Асгирдхольм, после третьего несчастного случая, когда вместо груза на платформе появилось нечто изломанное, больше похожее на месиво из говядины, разорванных веревок и переломанных деревянных ящиков, переправлять подобным образом отказался.
— Мы отработаем систему, устраним помехи и сможем… — пытался уговорить его один из орденцев.
— Нет, — ответил конунг, осмотрев плоды уже пятой по счёту неудачной попытки телепортации товаров, — Я соглашусь только тогда, когда ваш лидер, мэтр Фрайз, соизволит лично совершить сто переносов без перерыва в обе стороны. Когда увижу это своими глазами — будет разговор о постоянном использовании вашей системы в торговле. Пока я даже товары не станут отправлять.
Фредерик, присутствовавший при этом, смотрел на орденцев с откровенной злостью. По сути, их неудача подставляла его перед кланами Асутры, купцами Норринга и серьёзно било по репутации как правителя в целом, но уже в глазах прочих королей. Полтора десятилетия успешной внешней политики, военных побед, промышленного и экономического роста вдруг оборвались чередой неудач. В начале был скандал с убийством во дворце, потом провал с этой платформой. Финалом стало прекращение торговли не только с жителями островов Асутры, но и с Асгарией, государством, контролирующим побережье, на котором располагаются устья Ирны и Терсеи, самых крупных рек континента, идущих из гор в его южной части, до океана на севере. Более того, их конунг, не входящий в совет королей, и вовсе закрыл проход всем купеческим людей и нелюдей. Исключением стали кланы северян, являющиеся главным торговым партнером этой страны.
— Всё просто, — усмехнулся Асгирдхольм, когда появился в моей крепости через месяц после этого, — Свимхольд умный конунг. Он побывал у нас, посмотрел на новые порты, рыболовные суда, на то, как строятся ваши крепости, да решил, что лучше ему торговать с вами и вашими купцами через эти телепортационные площадки, чем пускать к себе чужие корабли.
— А как же транзитный сбор? — спросила Инга, уже не пытающаяся играть юную невинность, — Или Свимхольд столь богат, что может позволить себе это?
— Свимхольд нищий, что портовая ветошь, — усмехнулся Асгирдхольм, — Но вы забываете, что тут речь идет о безопасности. После того, как двух из пяти его сыновей отравили, ещё одного убили прямо в Рейк-Ярке, а четвертый пропал так, что его даже магией не смогли найти, он серьёзно подошел к вопросу контроля границ. Собственно, он ваш будущий партнёр.
— Очень интересно, — произнёс я, — И в чем же он хочет стать партнёром?
— Всё просто, — хмыкнул Асгирдхольм, — На его территории хватает залежей железной руды. А вам она очень нужна. На наших островах столько, сколько нужно для строительства флота из стальных кораблей, не найти руды. Зато у него она есть. А ещё вы явно планируете создать собственные производства. И вам потребуются громадные объёмы сырья, которые Фредерик вам не даст получить.
— А что хочет предложить Свимхольд? — спросила Инга, — Ресурсы?
— Почти, — усмехнулся Асгирдхольм, — Он готов заключить сделку. Вы создаете в его стране систему контроля и наблюдения, эти ваши чудо-башни с боевыми артефактами, сеть телепортационных платформ, а он полностью отдает вам все земли с металлическими рудами на северном побережье, а так же два из девяти своих портов. Так же вы сможете построить в его стране две-три ваших крепости с большими гарнизонами. Ну и торговля. Свимхольду интересны металлические корабли, артефакты для армии, стекольная продукция, строительная механика, и эти ваши печатные станки. В его стране дефицит книг, знаете ли, — добавил конунг, — Ну и он гарантирует монопольную торговлю для ваших и наших купцов с его страной. Только наши и ваши торговцы смогут действовать в пределах Асгарии.