— Пока я вижу выгоду лишь для Свимхольда, — произнесла Инга, выслушав северянина.
— Как сказать, — усмехнулся тот, делая глоток бренди, — Просто ты ещё не знаешь что именно за руды в тех землях, что он вам, мистикам отдаст.
— Значит, надо это всё обсуждать детально и по месту, — пожала плечами девушка.
Я же, слушая их диалог, усмехнулся. Ученица Лайлы оказалась ещё тем кадром. Хитрая, умная, расчетливая и очень грамотная как в плане менталистики, так и экономики, дипломатии и управления. Во всяком случае, пока она ещё в моем наделе, девушка взяла на себя часть административной работы, серьёзно разгрузив меня и позволив этим более плотно заняться тренировками и общением с книгой-артефактом.
Касаемо предложения конунга Асгарии, то оно очень интересно как экономически, так и политически. Фактически, он превращал нас и кланы Асутры в двух монополистов в торговле речным и морским жемчугом, янтарем, добываемым в этом регионе, целом списке смол, которых попросту нет в других странах, кварцев и кремния.
— А почему Свимхольд так хочет получить наши гарнизоны на своей территории? — спросила между тем Инга, — Ведь, по сути, это дружина лорда Дарека, подданного Норринга.
— На долго ли? — усмехнулся Асгирдхольм, — Учитывая явный разлад последних лет, куда вероятнее, что вы оторвете у этой страны изрядный кусок территории, вместе с городами и промышленностью, а вашего идиота Фредерика пошлете гулять болотами и талыми льдами.
— Думаешь, он доведет ситуацию до этого? — спросил я, закусив очередной стакан бренди, — Ему сейчас совершенно не выгодно с нами ссориться.
— Ему всегда было с вами совершенно не выгодно ссориться, — усмехнулся Асгирдхольм, — Но он начал это делать. Хочешь сказать, что это не так?
— Почему же? Всё так, — кивнул я, — Правда, я не могу понять его мотивов.
— Мотив прост, — усмехнулся северянин, — Страх. Фредерик хотел получить сильного союзника, который сможет справиться и со жрецами, и со знатью, и поставить на колени оккультные организации, да ещё и поможет с экономикой… Он его получил, а когда враги закончились, оказалось, что союзник имеет свои интересы и громадные возможности, которыми оброс пока разбирался с противниками монарха. Естественно, что Фредерик испугался твоей реакции на его дальнейшие планы. Согласись, ты бы не стал распускать дружину, отдавать свои земли и отказываться от производств, передавая их казне. А именно этого он и хочет — все крупные промышленные мощности сделать исключительно государственными, а в частных руках оставить лишь мелкие и часть торговли. Твой монарх попросту боится, что ты удавишь его, когда он придет к тебе с такими реформами. Ведь, ты уже сейчас как бельмо на глазу — всю страну ему удалось разуть, а граф Крайн оказался исключением, да ещё и оброс влиянием, а затем и вассалами. И не титульными и безземельными, а вполне себе серьёзными потомственными владетелями маноров.
— Полагаешь, что это просто страх?
— Полагаю, что он хочет закончить свои реформы полностью, — усмехнулся Асгирдхольм, — И вынудить и тебя пойти под них на общих основаниях. А ты слишком влиятелен и силен, чтобы тебя наклонить мирно. А убрать тебя — за твоей спиной целый клан тебе подобных, да ещё и вросший в промышленность и торговлю. Потому он и пытается найти или создать противовес. Только хреново пытается, — закончил конунг, — Я бы на его месте либо уже сделал тебя герцогом и не беспокоился, либо начал искать других мистиков и помогать им сделать клан и точно так же врасти в экономику и промышленность. Тогда получалось бы лавировать между интересами двух кланов, опираясь то на одних, то на других. Но, Фредерик боится, что он поменяет таким образом шило на мыло. Раньше его власть ограничивала знать. А теперь — ты. Если появится ещё один клан, то его планам на единоличное правление придет конец. Потому он и решил начать привечать ордены магов — с ними справиться куда легче, чем с мистиками.
— А ты и Свимхольд? — спросил я, — Не боитесь получить такую же ситуацию?
— А у нас нет выбора, — усмехнулся конунг, — Лучше считаться с кланом мистиков, чем лишиться головы из-за интересов чужих монархов. Тем более, что вы, как показала практика, — просто молча делаете свое дело и не лезете куда не просят.
— Все бы так думали, — усмехнулся я.
***
— Мессир Гирз, — произнёс Фредерик, — рассматривая молодого человека в простой одежде, стоящего перед ним, — Мистик, как мне доложили.
Собеседник монарха покосился на блокираторы, одетые на руки, но продолжил хранить молчание.
— Покажите ваши глаза, — попросил король, — Мне нужно доказательство.
Сиреневые глаза парня вспыхнули алым, ногти на пальцах рук превратились в тёмно-коричневые когти, а ухмылка продемонстрировала клыки.
— Что ж… Снимите с мессира Гирза блокираторы, — распорядился Фредерик, вызвав удивление у своего собеседника.
— Зачем? — спросил мистик, когда его освободили.
— Вы слышали о Крайнах? — задал вопрос Фредерик, — Клане ваших собратьев.
— Ваши слуги, — усмехнулся Гирз, — Палачи и мясники на службе.
— Всё так, — кивнул Фредерик, — Однако, мне нужен второй клан мистиков.
— Страшно стало? — усмехнулся Гирз.
— Откровенный ответ — мне нужен противовес для них. Если ты согласишься, то я дам тебе доступ в архивы, связанные с имперскими мистиками, дам титул, дам землю, дам возможности. Твоей задачей станет создать клан, занимающийся промышленностью, торговлей, разработками в магии, артефакторике, обладающий большой дружиной и способный стать аналогом Крайнов в Норринге и за его пределами.
— Очень уж ты много хочешь, — фыркнул Гирз, — Крайны на это работали годами. Создавали репутацию… А ты хочешь вырастить клан под своим крылом и выставить перед собой…
— А кто сказал, что это сделаю я? — усмехнулся Фредерик, — Это всё будешь делать ты. Искать нужных людей для приобщения, работать на репутацию, врастать в экономику страны… У тебя будут лишь знания из моих архивов и стартовый капитал. Дальше — крутись как хочешь. Максимум, что я сделаю — дам тебе зеленую улицу и закрою глаза на некоторые твои дела.
— Есть условие, — произнёс Гирз.
— В пределах разумного, — ответил Фредерик, усмехнувшись.
— Есть ведьма, Вилма Сторг. Она мне нужна. Живой и здоровой.
— Для чего? — спросил монарх, обдумывая услышанное.
— Она станет первой приобщенной.
Кивнув, Фредерик ответил:
— Завтра она будет у тебя. А сегодня ты приступишь к делу.
С этими словами монарх покинул камеру, оставив мистика одного.
— Очень интересно, — произнёс Гирз.
Мистик уже решил для себя, что прежде чем приступать к делу, ему придется узнать о Крайнах куда больше, чем известно обывателям. Даже короткий диалог с монархом навел на мысль, что это не просто мясники, убивающие по указке короля и стоящие мощные артефакторные комплексы, а куда более серьёзные личности. В такой ситуации опасно что-то делать без предварительной разведки.
С другой стороны, Гирз осознавал, что предложение монарха очень выгодно. По сути, он получит титул, деньги и возможности. То, чего у него никогда не было…
— Эй, мистик, — раздался голос мага-охранника, — На выход. Тебя тут уже ждут.
Усмехнувшись, Дейв Гирз направился к открытой двери камеры.
Спустя четыре дня мистик уже читал документы по Крайнам, осознавая в какую выгребную яму его собирается запихать правитель страны. Становиться противовесом, а если быть откровенным, то врагом, могущественного клана мистиков, сумевшего за два десятка лет превратиться в промышленного, торгового и военного монстра — самоубийство. Дарек, лидер этих оккультистов, не та личность, чтобы позволить появиться даже намеку на конкуренцию. Он, скорее, решится ударить первым.