— Интересно, как это всё закончится? — пробормотал бывший король.
Желания жить дальше у Фредерика попросту не было. Зачем? Вернуться на вершину ему не дадут. Никто не станет под его знамя. Максимум — наемники, на которых дадут золота ухмыляющиеся правители того же Лорейна или Хайбореи. Однако, никто не справится с кланом Крайнов. Они слишком сильны и организованы для этого.
— А зачем тянуть? — усмехнулся Фредерик.
Подойдя к столу, он открыл тайное отделение в его столешнице, откуда достал большой золотой перстень с рубином. Надавив на камень, бывший король усмехнулся — открылось небольшое отделение, из которого на лист бумаги выспался серый порошок.
— Кто же знал, что это пригодится? — с грустью произнёс бывший король.
Насыпав порошок в кубок и налив туда же вина, Фредерик уселся в свое кресло и тяжело вздохнул, глядя на то, как растовряется яд в жидкости рубинового цвета. Чуть подождав, мужчина сделал выдох, а затем выпил драгоценную жидкость, что теперь стала смертоносной. Спустя минуту его глаза закрылись, а дыхание остановилось.
***
— Как тут дела? — спросил Райнер Крайн, прибыв на аванпост у границы с Урур-Хар.
— Неплохо, — усмехнулся старший смены Дуейн, — Ушастики тихие, хотя и зкрыли границу. Не нравится им, что тут появились наши отряды.
Государство Фейнир, расположенное севернее Лорейна, обратилось мистикам после воцарения Фалена Первого. Результатом стали строительство «Тёмной Башни», как теперь называли в народе типовые крепости клана Крайн, вблизи столицы страны и появлением опорных пунктов и аванпостов вдоль границы с Урур-Хар. Причиной тому стали периодические нападаения выходцев из этого народа на приграничные поселки и массовые исчезновения торговых караваном в близи границ с этим государством. Со своей армией у Фейнира было очень плохо. Эта страна имела население чуть более полутора миллионов человек и армию в девять тысяч клинков, если считать пехоту и конных. Правит тут не король, а Великий Герцог.
— Ещё бы, — усмехнулся Райнер, оглядывая линию пограничных столбов, на вершине каждого из которых красовался алый шар.
Металлические трубы из нержавеющей стали, внутри которых шли энерговоды, идущие к опорным пунткам. Там они подключались к мобильным источникам и ПУ [пультам управления]. От каждого из них информация шла в штаб округа, дальше — в ЦПУ. Сеть опорный пунктов в Фейнире развернули по той же схеме, что и в Норринге, а потом и в землях Асгарии, благодаря чему переучиваться офицерам дружины не потребовалосьВ небе летали тройки дарков со всадниками, наблюдающими за ситуацией сверху.
— Пару раз ушастики пытались пройти через границу, но срабатывали артефакты и они сматывались, прихватив убитых, — произнёс Дуейн, — Но у меня есть подозрение, что это скорее была проверка боеготовности и возможностей.
— Вполне возможно, — кивнул Райнер, продолжая осматривать местность, — У них же. Как и у эльфов, проблемы с плодородными землями. Только они хоть как-то их пытались решить — висячие сады делали и закупали землю, друидов нанимали…
— Не знаю что там у них с землей, а вот золото они точно не против прихватить, — усмехнулся дружинник, — Мы нашли остатки каравана, который, судя по всему, ещё по осени тут распотрошилию Трупы все были раздеты — одно исподнее оставили. Ни золота, ни серебра — даже медяки забрали. Зато холодильные ящики не тронули. А там, ведь, одного мяса было на сотни три норрингскими золотыми.
— Если это какие-то крупне шайки, то…
— Купцов и их охрану пытали, — произнёс Дуейн, — Причем, профессионально. Так, чтобы точно и не умерли раньше времени.
— И что могли выпытать у купцов? Цены на зерно и навоз? — задумчиво спросил Райнер, — Не складывается что-то.
— Либо, они свою молодежь обкатывали, либо…
— Тревога! — раздался крик оператора ПУ, — Враг в секторах девять, десять и одиннадцать.
— Вовремя япоявился, — усмехнулся Райнер, — Всем приготовится!
Погрузившись в лекий транс, мистик быстро охватил своей волей пространство вокруг, а затем, поняв где именно находится враг, ударил, решив не мелочиться. Пламя Бездны заполнило пространство, мгновенно сжигая и урур-хар и всё вокруг них.
Далекие крики боли стали показателем того, что удар мистика нашел свою цель.
— Это был передовой отряд! — вдруг произнёс оператор ПУ.
— Свяжитесь со штабом! — распорядился Райнер, — И готовьтесь к обороне!
Оператор ПУ перевел артефакты из дежурного в боевой режим, а остальные дружинники, проверив экипировку, приготовились держать оборону. Из портальной площадки же появлялись всё новые и новые воины, высылаемые штабом.
Райнер же, оглядев плотный строй всадников, вновь ударил «когтями Воли», сразу прорядив их, а затем принялся атаковать, стараясь не выпасть из ускорения, чтобы успеть поразить как можно противников, прежде чем они достигнут укреплений. Рядом с ним таким же образом действовали ещё двое мистиков, что прибыли вместе с подкреплениями, продолжающими появляться на портальной площадке.
Между тем, конный строй урур-хар достиг линии ограничных столбов, попав под удар уже артефактов, переведенных в боевой режим.
— Воздух! — раздался крик оператора ПУ, — Что-то…
В следующее мгновение нечто громадное проломило активированный при объявлении тревоги защитный купол, врезалось в каменный дом с ПУ и мобильным источником, а спустя несколько мгновений всё вокруг поглотила вспышка. Её жар мгновенно испепелил и мистиков, и дружинников, и почти всё войско урур-хар, успевшее подойти вплотную к опорному пункту, и лес вокруг.
Последним, что увидел в своей короткой, но яркой жизни Райнер Крайн, был яркий свет и следующая за ним обжигающе горячая пустота Бездны, что приняла в свои объятия человека, так и не успевшего стать демоном.
***
— Значит, эти ублюдки решили с нами повоевать, — произнёс я, когда Деймон закончил доклад, — Сколько у них сил, по вашим оценкам?
— Около трёхсот тысяч.
— А у нас?
— Четыреста пятьдесять, плюс гарнизоны.
— Отправь в Фейнир триста пятьдесят тысяч, — произнёс я, — Это семь полных корпусов. И действуй согласно тактике выжженной земли. Потребуется превратить их страну в проклятый регион — так и превращай.
— Сделаем, — кивнул Деймон, — А ты?
— А я задержусь на несколько часов, чтобы организовать им «подарок», — ответил я, — Хочу организовать им веселье по высшему разряду.
— Хорошо, — кивнул Деймон и направился к выходу из кабинета.
Оставшись один, я тяжело вздохнул. Райнер. Теперь и он погиб. Причем, так, что даже нормально похоронить его не получится. Нам придется делать пустую могилу. Стив, Рой, Лайла, Райнер… те, кто был со мной с первых дней… Впрочем, нет. Ещё был Керн.
— Дарек, — произнёс Арн, ворвавшись в кабинет, — Я… Мне участвовать в деле?
— Нет, — вздохнул я, — Мы все отправляемся в Фейнир. Ты остаешься тут главным. Вторая после тебя Инга, но с ней советуйся. Кроме того, через двадцать минут прибует Рилер. Втроем держите ситуацию под контролем. У вас тут останется полнокровный корпус и гарнизоны в баронствах. Если Фален вздумает устроить бучу — этого хватитит, чтобы продержаться до нашего возвращения.
— Понял, — кивнул Арн, — Береги себя там. И Деймона тоже. Он из наших остался один…
«Из наших… — мысленно хмыкнул я, — Впрочем, да. Арн помнит моих первых вассалов именно как «наших», ведь он всегда был со мной и поддерживал меня, пока я не перебрался в свою башню…»
Отправившись в личны ритуальный зал, я прошел через него в небольшую комнату, где на стеллажах, в изоляционных контейнерах, лежали артефакты, созданые мной на случай черьёзных проблем. Такие вещи никто более не делал. Информация о них хранится в моем сейфе. Скрыть его смогут лишь Деймон, Рилер, Арн или Инга, но только если я погибну. Раньше ещё могли другие — Райнер, Лайла, Стив и Рой…
Теряя товарищей, я понимал почему мистики во времена гражданской войны были такими озверевшими и под её конец попросту стали уничтожать всё живое. Соклановыцы — не просто люди, котторых провели через ритуал. Я чувствовал смерть каждого из тех, кого приобщил. Об этом же говорили и Рой со Стивом. Те, над кем они провели такой ритуал, ощущащись ими, хоть и на грани чувствительности, а смерти их «птенцов» очень больно ударили по парням.