Задворки. Дальний угол обитаемого мира, тупик…
Или так лишь казалось на первый взгляд?
ЛиМаш остался на почтительном расстоянии от якоря входа, как ещё одна звёздочка повышенной яркости, потому что вблизи ему делать было нечего. Ограничения на размер и форму, ничего не поделаешь. Не говоря уж о том, что, подлетев поближе, он в лёгкую мог бы это несчастное кометное ядро испарить. Даже против своего желания. Постоянную мысленную связь с ним я решил не поддерживать… на всякий случай.
Если Неклюд окажется существом по-настоящему недружественным, пусть хоть с дельбубом ничего не случится!
"Используй время с толком", – наставлял я ЛиМаша напоследок, с трудом удерживая в рамках беспокойство. "Ты можешь прожить ещё пятьдесят тысяч лет, как живут во сне; но можешь также потратить внимание и силы на упражнения, которые я показал тебе. Ты уже знаешь в общих чертах принципы формирования заклятий, и знаешь начальные преобразования собственной сути, основанные на расширенных техниках медитации…"
"Лети уже, Рин Бродяга", – был мне ответ. "Как ты заметил, я прожил 50.000 лет и не пропаду, если останусь один на какое-то время".
Да, я боюсь. Это надо признать. Но надо признать и то, что потакание своему страху не поможет мне исполнить клятву. Надо лететь вперёд.
Другого пути просто не существует.
И я полетел к кометному ядру, на лету меняя облик. Под двойной защитой Зеркала Ночи и бронекостюма я снова стал человеком. Ну, насколько можно называть человеком существо, над плотью которого потрудилась Сьолвэн. Раскрывать все козыри разом мне не хотелось. Чем дольше Неклюд не знает о моей способности менять обличья, тем лучше…
Хватит! Сколько можно? Пора бы уже перестать считать старого высшего мага априори враждебным. Куда вероятнее (и приятнее) считать, что он просто-напросто равнодушен. Почему он должен отказываться отвечать на вопрос об Арфе? У него ровно столько же причин для отказа, сколько и для согласия. Незачем трепетать перед воображаемыми преградами, мне и преград реальных больше чем достаточно!
Накручивая себя подобным образом, я подлетел к якорю входа вплотную и, сделав вокруг кометы небольшую петлю, обнаружил сам вход. На боку "фасолины", на плоском ледяном зеркале и отчасти в его глубине, лежали извивы сияющей черноты. Вместе они составляли сложную асимметричную фигуру, окружённую группами мистических знаков, расшифровать смысл которых моё ламуо могло лишь очень приблизительно.
Да-да, знаю, что слова "сияние" и "чернота" плохо сочетаются друг с другом. Но против фактов не попрёшь: фигура и знаки вокруг неё, нанесенные на поразительно прозрачный лёд, сияли от вложенной в них энергии, будучи чернее сажи.
Интересно, как был достигнут подобный эффект? Ведь вокруг – Лепесток, не допускающий существования Мрака как отдельной силы, здесь темнота является отсутствием света и не более того. Выходит, фигура нарушает физико-магические законы Лепестка? Законы риллу?
Выходит, так…
Я зашипел сам на себя, досадуя и язвя. Ну сколько можно топтаться у порога? Прекращай страдать фигнёй, Рин Бродяга, входи уже!
Подлетев к зеркалу, я коснулся контура активации в самом центре магической фигуры. Уж его-то опознать моё ламуо могло. Пространство вокруг меня ожило, наполняясь уже знакомым чёрным сиянием, меняясь, вовлекая меня в процесс переноса. И должен заметить, что ранее я не был свидетелем такой работы с континуумом. Переход на Шёпот Тумана или спуск на "лифте" из резиденции Мастера Обменов напоминали происходящее скорее ассоциативно, чем чем-то конкретным. Если этот вход сотворил Неклюд…
Бомм!
Как будто курок взвели: сначала сравнительно долгое движение в одну сторону, потом резкий, неразличимый для глаз рывок – и вот уже выстрел. Область пространства, словно по трафарету обведённая чёрным сиянием и изменённая им, накопила достаточно энергии для резкого фазового перехода.
Проще говоря, меня выдернуло из Лепестка, забрасывая…
А куда, интересно?
Осмотревшись, я обнаружил себя стоящим на лишённой ограждения каменной площадке, обрывающейся в пропасть, заполненную зеленоватым туманом. Впрочем, туман был не только внизу, но и слева, и справа, и наверху, и даже позади. Похоже (если мои чувства не обманывают меня), я стоял на верхушке громадной как скала колонны в месте, оставляющем смутное ощущение очень, очень, очень большого места – куда там любым пещерам!
Вопрос: откуда берётся освещение? Сотворив несколько заклятий познания, я убедился в справедливости первоначальной догадки: туман переизлучал в видимом спектре те крохи энергии, которые доставались ему от проходящих сквозь него токов магического фона.