Ядро и щиты вокруг него составляли поразительную в своей гармоничности пару. Ведь жизнь, если на то пошло, тоже довольно хаотична. Создатель "реактора" на новом, ранее неведомом мне уровне использовал универсальный принцип магии: "подобное – подобным". Внутренние, непосредственно прилегающие к ядру слои защиты постоянно расплывались, менялись, распадались, становясь частью воплощённого хаоса; внешние слои защиты наращивали им на замену всё новые и новые слои, используя избыточную Силу, возникающую при распаде старых. Чем-то этот эффект походил на пресловутое испарение чёрной дыры – ну, насколько я, не будучи специалистом в квантовой физике, мог припомнить основы процесса.
Кроме того, при более близком рассмотрении заметил я ещё кое-что. Каналы, отводящие мощь укрощённого хаоса… куда-то.
- Значит, за счёт вот этого Пятилучник растёт?
- Да, Рин Бродяга. Ты проницателен. Питающий узел производит всё сразу: энергию, вещество, магию… даже время и пространство порождает он, хотя уже не так быстро.
- Сердце инфляции, – пробормотал я, забывшись.
- Догадываешься, зачем я привёл тебя сюда?
- Нет.
- Я забочусь о питающем узле и направляю рост Пятилучника. Но при этом я не могу удаляться от узла надолго. Если ты не понял суть проблемы сам, скажу прямо: всё живое мутирует, а живые барьеры, ограждающие питающий узел, мутируют особенно быстро…
- Хочешь, чтобы я подменил тебя на… вахте?
- Именно. Такой будет плата за право узнать об Арфе Грёз больше, чем уже сказано.
- И долго мне придётся здесь дежурить?
Как я ни старался, мой голос окрасили тона предзимья.
- Ты так торопишься получить у Мифрила новое задание?
На это возразить было нечего. При всём желании.
- Наблюдай, – сказал Неклюд, выдержав одну из своих многозначительных пауз, которые меня, говоря по чести, уже достали. – Если обнаружишь, что с барьерами происходит неладное, исправляй. Если не сможешь справиться сам, вызовешь Эссакворн или Тучу. Заклятье вызова – вот. Увидимся, Рин Бродяга. Успехов и бдительности.
Озвучив сие пожелание, Неклюд свалил. А я, само собой, остался.
Полагаю, не имеет смысла рассказывать о дальнейшем подробно. Более-менее интересным был лишь начальный период, когда я вдумчиво и детально изучал вверенную моему попечению систему. Подробный рассказ о которой опять-таки не имеет большого смысла, как и описание общения с двумя местными высшими, упомянутыми Неклюдом; их мне пришлось просить о помощи пару раз, в самом начале, когда я ещё не умел регулировать работу питающего узла сам.
Эссакворн оказалась отдалённой родственницей Блюстителя – размером поменее, зато конструкцией посложнее: не длиннющим живым канатом, а пятью такими не то канатами, не то щупальцами, сходящимися в единый центр (не очень большой, диаметром около метра). На конце одного из её канатов-щупалец имелось небольшое утолщение с оптическими сенсорами и устройством для физической, а не магической генерации членораздельных звуков. Лицо, проще говоря. Причём довольно человекообразное и более того: женское. Возникло лицо не само по себе, Эссакворн вырастила его нарочно, для удобства общения. В Пятилучнике хватало видов разумных, при контакте с которыми наличие такого интерфейса было актуально.
Что же касается Тучи, то этот был соборным разумным. Но не таким, как Сьолвэн, а без выраженного центра. Эссакворн думала "всей собой", и Туча (выглядевший как самая настоящая туча мелких живых существ, от насекомых до птиц и даже некоторых видов, в обычных условиях не летающих) от неё не отставал. Он тоже мог общаться вслух, и в высшей степени странно звучал птичий хор, произносящий фразы на Торговом-прим "тройки"…
Вот и всё о двух высших магах, с которыми я свёл знакомство в Пятилучнике. Слишком разными мы были, чтобы взаимно заинтересовать друг друга. Я даже не знаю, каковы были их области Силы: не спрашивал… как, собственно, и они меня.
Раньше я не говорил об этом, но есть у посвящений разного ранга одно кардинальное отличие. Высокое посвящение подобно точке перегиба. Таких перегибов-посвящений может быть много (история знает магов, занимавшихся настоящим коллекционированием стихий, Якорей и Сил). Соответственно, в предельном случае высокий посвящённый может быть весьма сложной "степенной функцией" – но даже в этом случае кривая его способностей останется непрерывной. Не выходящей за рамки законов конкретной реальности.