Кстати, ни мужчиной, ни женщиной тоже нельзя было его назвать. Мужское и женское смешивались в нём-ней-этом парадоксальным и непостижимым образом. Впрочем, время либо не имеет пола, либо имеет такой пол, какой пожелает…
Возможно, прямое общение с полноценным риллу нагнало бы на меня больше страха, чем взгляд хранителя, – но сомневаюсь. Сомневаюсь. Потому хотя бы, что в бездне Знания затеряться несравненно проще, чем в бездне, исполненной всего-навсего огромной Силы.
- Изящный выход ты нашёл, достойный и красивый , – сказал хранитель, обратив на меня свой… ну, у обычного существа это был бы взгляд. Я же почувствовал себя скомканной запиской, которую ненадолго развернули, чтобы прочесть написанное… и снова скомкали. – Действуй, Инспектор, но помни об осторожности.
Далеко не сразу удалось мне заговорить:
- Я могу…
- Ты не готов , – объявил хранитель, усиливая у меня неприятное ощущение прозрачности. Да и что для такого существа мои ментальные щиты и потаённые мотивы? – Но сейчас-здесь я помогу тебе. В порядке одолжения/исключения.
И бесплотная длань бросила меня в Колодец… или это Колодец всосал меня, как турбина самолёта – неосторожную муху? Как бы то ни было, результат не изменился: я канул в прошлое.
Один.
Ни Завершённые, ни проекция ЛиМаша не составили мне компании.
Тотчас же стало ясно, почему хранитель объявил о моей "неготовности". Когда я просто стоял около Колодца, ветра времени, истекающие из него, казались упругими лентами. Теперь, когда я летел им навстречу, ветра трепали меня, как ураган треплет сорванный лист. Сам бы я не смог преодолеть их напор, но решение хранителя одолевало давление случившегося, проталкивая меня сквозь одно кольцо Колодца за другим в последовательности, обратной естеству.
Кажется, я кричал. Кажется, я рассыпался на бессвязные куски и снова сливался в единое целое – и не было конца этой пытке. Кажется, я пел гимны. Кажется, я сходил с ума.
Но что бы там ни показалось мне, иссечённому осколками вечности, в итоге я прибыл туда, куда хотел. И поскорее выкинул из головы лишнее… довольно дырявой головы, надо признать, растерявшей нечто ценное (или это тоже показалось мне, а в Колодце я приобретал, не терял?..)
Даже в шкуре Ровера не был я так стиснут и ущемлён. Стоило усилий даже своё имя припомнить, а ещё больших усилий – выловить из внутренней каши смутное понимание, что я здесь делаю и чего хочу добиться. Приняв ради удобства облик железнокрылой птицы, я распустил хвост Силы и устремился к Сердцу Туманов. Не успеть я не мог – в конце концов, кому, как не хранителю Колодца, делать точнейшие расчёты? – но и терять время не хотел.
Терять время? Х-ха!
Вуали тысяч различных пространств и туманы множества разновидностей пронзил я, стремясь к своей цели. А потом метеором ворвался в обиталище Мастера Обменов – и в одно время со мной появилась там Схетта. Спящая, слава всем стихиям, крепко спящая!
Не слишком ласково встретил меня хозяин Сердца Туманов. Однако его пробные выпады я успешно отбил, а когда принял более схожий с человеческим облик, не ответив к тому же на магические атаки Мастера, стало возможно начать диалог. Начался он с вопроса:
- Кто ты и что тебе нужно здесь? Ты похож на одного моего клиента, но…
- Правильная догадка. Я – тот, кого ты только что переправил в Вязкий Мир, называемый Зунгрен, вместе с тремя Завершёнными. Моё имя – Рин, но ты знал меня как Ровера.
- Трудно поверить в это.
- Однако это именно так. Для меня прошло гораздо больше времени и я изменился гораздо сильнее, чем ты – потому, что хранитель Колодца отправил меня в прошлое.
Мастер Обменов пришёл в великое волнение. Конечно, он не раз слышал о хранителе Колодца… и понимал, насколько невероятно случившееся, даже лучше меня.
- Я спрошу вновь, Рин: для чего ты здесь?
- Не "для чего", а ради кого, – ответил я. И указал на спящую Схетту.
- Вот как. Но ты же понимаешь, что я не могу отдать тебе это существо просто так? Пусть тебе и твоим планам покровительствует хранитель Колодца, но я всё-таки Мастер Обменов, и Сердце Туманов – это моё место!
- Если бы я просто отнял у тебя Схетту, мне бы не позволили попасть в это время.
- Тогда расскажи, что ты задумал.
- Не беспокойся, твои интересы не будут ущемлены. А если тебе интересно, что я собираюсь сделать, – смотри! Только мешать не вздумай.