С этими словами я приблизился к Схетте, но не физически, а мыслью и волей мага. Над ней, лежащей, развернулось зеркало, созданное из сконденсированной воды, света и магии. Такое же, хотя и не полностью подобное зеркало создал я над собой самим на веранде дома Неклюда, что в Пятилучнике. И отразилась в нём Схетта, и выплыло из него отражение, похожее на неё, но в то же время отличающееся. Вскоре уже две женщины лежали рядом в обители Мастера Обменов – живой, но спящий оригинал, а рядом с ним лишённая души магическая копия.
Не стоит и говорить, что это был только первый, простейший этап задуманного.
Куда более долгим и кропотливым стал следующий этап. Даже высшая магия, во всяком случае, моя высшая магия, не способна сотворить душу; мне требовалось не сотворение, а только копирование, перемещение и закрепление. В этом-то и крылась главная сложность: поскольку спала Схетта особым глубоким сном, дух её был хорошо защищён от влияния Дороги Сна… но также защищён он был и от действий вроде тех, которые я пытался совершить. Хотел я обойтись своей и только своей Силой. Не вышло. Тяжелы были мои сомнения, но я всё же решился:
- Трудна для меня тонкая работа заклятьями в Сердце Туманов. Прошу: помоги мне!
- Ты ведь знаешь, что в моей природе не заложено понятия бескорыстия.
- Да, знаю. И потому спрашиваю, чего ты попросишь за помощь.
- Как обычно, – ответил Мастер Обменов, не раздумывая, – службы.
- Назови конкретную цену.
И вот, вместо того, чтобы творить магию, мы занялись торгом. Пожалуй, много часов продлился бы этот торг, если бы спустя малый срок не вернулись из Пестроты лорд Печаль, леди Одиночество и леди Стойкость.
- Мастер Обменов, – обратился к хозяину лорд, – хочешь ли ты во исполнение договора услышать о том, чем закончилась наша миссия в Вязких Мирах?
Но вместо Мастера Обменов ответил я:
- Куда полнее будет мой рассказ об этой миссии, потому что мне известны и последствия её. В том числе очень важные для хозяина Сердца Туманов. Однако расскажу я о них не раньше, чем закончится наш торг.
- Ровер! Ты ли это?
- Я ведь уже сообщил вам своё имя. Называйте меня Рином, леди Стойкость.
Последовала некоторая суета, заполненная вопросами и ответами. И не пришлось по нраву Завершённым, что нарушил я своим визитом в прошлое последовательность событий. Но слова о том, что сам хранитель Колодца отправил меня сюда, отчасти сняли возникшее напряжение.
- Так что там о важных для меня последствиях? – напомнил Мастер Обменов.
- События ещё не свершившегося – точнее, знания о них – тоже могут быть предметом торга. Хотя, – подпустил я сомнения в голос, – не уверен, что хранитель одобрил бы готовность поделиться этими знаниями, пусть даже не относятся они напрямую к событиям Потока…
- Точное знание о будущем лежит под таким же запретом, как изменение прошлого, – с большой резкостью объявила леди Стойкость. И тем подыграла мне, хотя вряд ли намеренно.
Окончательно осознав, какой жирный кус уплывает у него из загребущих лап, Мастер Обменов довольно быстро согласился списать мой виртуальный долг за ещё не оказанную помощь в обмен на мой рассказ. Я же со своей стороны убедил Завершённых, что знание о событиях будущего, не касающееся событий Потока, лежит близко к грани запретного, но не за гранью. Без большой охоты согласились с этим адепты порядка… но всё-таки согласились.
И вновь настал черёд высшей магии.
Скажу сразу: ничего более сложного мне до сих пор делать не приходилось. Даже глубокая трёхмесячная медитация в Легидеоне несколько бледнела рядом с тем, что творил я на пару с Мастером Обменов, пытаясь, не нарушая сна Схетты, растянуть её сознание на оба тела. Если бы требовалось просто перенести сознание на новый носитель, задача упростилась бы тысячекратно. После кое-какой дополнительной обработки, подобной инсталляции специального программного обеспечения, обновлённая Голодная Плеть вполне могла совершить полное копирование разума. Без дешифровки, одним, так сказать, куском – почти легко. Проблема в том, что как раз в данном случае без дешифровки было не обойтись. Мне не требовалась ментальная копия Схетты.
Мне было нужно изменить её сознание – но "втёмную", без её активной помощи.
Адская работёнка!
Мастер Обменов старательно играл по моим правилам, выполняя тонкие манипуляции на грани ментала и астрала, заодно разгружая меня, позволяя не обращать пристального внимания на контроль некоторых обеспечивающих процессов. Отнюдь не облегчало дела понимание, что из-за малейшего неверного действия Схетта может обзавестись дырами в памяти, "рубцами" на энергооболочках, а в случае серьёзного ляпа – вообще лишиться магического дара с очень сомнительными перспективами восстановления последнего. Поэтому на некотором этапе я снова рискнул вмешаться в собственную психику и свернул все сомнения и страхи в виртуальную трубочку. Которую засунул… в общем, куда подальше. Чтобы не отсвечивала.