…леди Стойкость до звона натягивает тетиву Разящего и недвусмысленно направляет стрелу всё на тех же дружков шрамолицего. На их месте я бы остерёгся шевелиться. А творить заклятия или активировать какие-нибудь чары – остерёгся втройне…
…лорд Печаль со своей сестрой, обнажив оружие, прикрывают мне спину и одновременно наблюдают, как я тяну к себе пленника. Убедившись, что помощь мне не требуется, лорд тихо интересуется (не без скрытого напряжения в голосе):
- Это неприятное существо тебе знакомо, Ровер?
- Ещё как знакомо, – отвечаю, не оборачиваясь. – Сдаётся мне, что я отправился в ваши края не без участия этого вот поганца! Ну да ничего, сейчас он мне всё расскажет… а, др-рянь!
Шрамолицый обвисает а объятиях Голодной Плети, впадая в состояние, промежуточное между глубоким обмороком от истощения и комой. Жизнь в нём ещё теплится, но слабо. И ведь вполне сознательно откинулся в бессознанку! Цел-литель, чтоб его в блин сплющило да в пыль растёрло, стервеца!
Разворачиваясь к троице оставшихся встречающих (шрамолицего моя Плеть, аккуратно подтащив, подвешивает на отдельных жгутах в полушаге от моих коленей), я почти рычу:
- Назовитесь! Имена или прозвища, должности, круг обязанностей! Сначала ты, толстый!
- Лагош, заместитель приора Ордена Золотой Спирали. А вы…
Риттер не очень поворотлив, но всё же двигается быстрее человека. Получив мой приказ, Страж останавливает свои правые клинки в полупальце от груди напротив сердца и от левого глаза толстого Лагоша. После чего тот моментально раздумывает задавать вопросы и начинает обливаться холодным потом. Маг он неплохой, во всяком случае, сильный. Немногим слабее меня, чего уж там. Но не боевик, так что заткнуть его сравнительно просто.
- Теперь ты, чешуйчатый.
- Ссликхелс, мастер Ордена Золотой Спирали, о достопочтенный.
Сперва я даже не понимаю, что к чему. Но потом до меня, как говорится, доходит – и я тут же буквально впиваюсь взглядом в Ссликхелса. Его горло и рот не приспособлены для того, чтобы издавать членораздельные (для человеческого уха) звуки… но я понимаю его с лёгкостью, и не из-за того, что владею нужным искусством. В смысле, не только из-за этого.
На груди у этого негуманоида поблёскивает подвеска с ошеломляюще сложной структурой, и эта подвеска неплохо эмулирует некоторые навыки ламуо!
Классов, на которые делятся артефакты, великое множество. Собственно, их немногим меньше, чем видов магии. Но мне известен только один класс артефактов, способных эмулировать нечто столь сложное, как способность друидов к прямому пониманию.
Чтобы сделать эту подвеску, из кого-то заживо вырвали душу…
- Так. Что скажет последний?
- Я Керб, прозванный Удавкой. А с чего вы настолько агрессивны? И, кстати, кто вы такие, ребята… и дамы?
Никакого особого испуга в голосе. Первое ошеломление прошло, теперь третий из трёх снова стал спокоен, как удав в засаде. Леди Стойкость выцеливала именно этого самого Керба, да и Риттер встал так, чтобы при случае проткнуть его мечами тьмы, а Рекс следил за каждым его движением. Очень правильно: за такими персонами нужен глаз да глаз. Даже когда они не увешаны талисманами (преимущественно защитными) наподобие новогодней ёлки.
Резерв втрое меньше, чем у толстяка. Но при этом – боевик.
Причём опытнейший.
- Ваш клиент там, – я указал наверх одним из кончиков Голодной Плети, не отрывая взгляда от встречающих, – велел передать следующее. "Три последних обмена прошли с нарушением условий нашего договора. Я не получил обещанного и очень недоволен. Меру моего недовольства вам продемонстрируют посланные мною существа, имеющие самые широкие полномочия". Это был конец сообщения. А теперь я задам ещё один важный вопрос: вот этот меченый поганец – кто?
Лагош и Ссликхелс обменялись быстрыми ментальными посылами.
- Его имя – Ди-шакра; каким образом он вызвал ваше неудовольствие, о достопочтенный?
- Не увиливай, чешуйчатый, – посоветовал я, поигрывая Голодной Плетью. – Имя его мало меня волнует. Я спросил: кто он такой?
- Один из подмастерьев Ордена Золотой Спирали, о достопочтенный.
- Ага. И чем же занимается ваш Орден?
Ссликхелс своим вежливым свистящим говорком начал объяснять, чем. И по мере того, как он объяснял, меня всё сильнее тошнило. В переносном смысле.
Некогда – адски давно, ещё до появления в Пестроте Владыки Изменений – основатели Ордена руководствовались самой что ни на есть нормальной для магов благой целью: желанием исследовать Дорогу Сна. Ну, я предположил, что всё начиналось именно с этого. Потому что нынче ОЗС занимался вещами более… прагматичными. Намного.