- Похоже, у нас проблемы, – сообщил я своим спутникам.
- Какого рода?
- Не знаю. Но масштаб у проблем крупный.
Так оно и оказалось.
В синем небе над замковым двором в мгновение ока возникла зеркальная сфера диаметром шагов около двадцати. Точнее определить размеры было сложно: в заклятье кто-то влил столько Силы, что прогибалось пространство и искажалась перспектива. Не знаю, как высокие господа, а я моментально почувствовал себя тараканом в тени занесённого тапка. Чуть медленнее, давая время проникнуться впечатлением, зеркало стало прозрачным.
Внутри протаяло, как изображение на фотографии, существо совершенно химерическое. Две пары серых кожистых крыльев, слишком маленьких и скорее декоративных; узкое вытянутое тело без признаков конечностей или половых органов, покрытое чем-то вроде хитина. Крупная голова, наводящая на мысли о родстве с насекомыми – но с парой чёрных завивающихся рогов. Возможно, если посмотреть на ЭТО со спины, ещё и гребень из игольчатых шипов обнаружился бы… хвост с кисточкой у него имелся уж точно.
- Зачем вы пакостите в моём доме? – поинтересовалось ЭТО музыкальным голосом, способным не то, что оперную певицу – даже эльфийку повеситься от зависти.
За время, потребовавшееся для произнесения вопроса, Леди Стойкость, наплевав на угрозу взрыва, что мог бы последовать за повреждением столь энергоёмкого щита, отправила в летуна пять стрел. Увы, все пять бесславно сгорели, не добравшись до цели. Хорошо ещё, что щит не лопнул (а взрыв при этом был бы ещё тот: термоядерные фугасы отдыхают!)
Но гораздо, гораздо хуже было иное: я видел, как разбросанные тут и там голодные огни, творения леди Одиночество, начали стремительно гаснуть – но так и не понял, почему это случилось. Не смог хотя бы увидеть, какую магию использовало… ЭТО.
Наёмники (те немногие, что уцелели) живенько попрятались по щелям – чисто тараканы. Грохот атакующей магии стих.
Ну что ж, будем разговаривать.
- В твоём доме? Я думал, что это – крепость Ордена Золотой Спирали, – сказал я, чуть усилив голос воздушным "рупором".
- Верно. Но Орден принадлежит мне, как приору.
- И кто ты такой, позволь спросить?
- Меня обычно зовут Мифрил. Я – старший из потомков риллу Клугсатра, властителя этого мира, если вам будет интересна такая подробность.
"Попали. Песец подкрался незамеченным и слопал котёнка. Целиком".
- Это намёк на то, что тебя лучше не убивать?
- Говоря откровенно, сомневаюсь, что вы сумеете это сделать.
"К сожалению, я тоже… сомневаюсь".
- Ровер, – сказал лорд Печаль негромко, каким-то образом приглушая звук за границами отведённой области (магия высоких господ вообще поражала меня своей видимой простотой, эффективностью и спаянной с простотой непостижимостью; чары Порядка, да…). – Это существо имеет огромный резерв Силы, но ещё хуже, что оно свободно черпает её из Потока. Из тысяч рассеянных источников. Нам не справиться с ним.
- Даже если бы справились, – прошипел я в ответ, – надо быть самоубийцей, чтобы иметь наглость драться с отпрыском полноценного риллу прямо в домене последнего! Уходите в Поток!
- Что?!
- Не спорьте. На это нет времени. Уходите, я постараюсь разобраться один.
- Но в одиночку ты ничего не…
- Вчетвером – тоже "ничего не"! Вы выполнили условия договора с Мастером Обменов, идите же! И… моё имя – Рин. Я только что это вспомнил. Я – Рин Бродяга.
- Мы не забудем этого, – пообещал лорд Печаль.
Реальность (не пространство, именно реальность) слабо колыхнулась. Высокие господа исчезли, вернувшись на Дорогу…
Во всяком случае, мне хотелось бы надеяться, что Мифрил не смог их перехватить.
В самом центре двора крепости, мостовую которого за пределами Зеркала Ночи разломали на куски и перепахали десятки боевых заклятий, среди курящихся белёсым дымом рытвин, в широком кольце хорошо "погрызенных" атакующей магией стен, под нависшим надо мной в своём непробиваемом силовом поле отпрыском риллу я остался один.
Разумеется, если не считать бессознательной тушки поганца, всё ещё висящей на отростках Голодной Плети. Как там его – Ди-шакра?
- Приор Мифрил, – сказал я, не поднимая головы (собеседника я чувствовал и без этого, даже слишком хорошо чувствовал). – Один из Функционалов, именуемый Мастером Обменов, поручил мне передать его клиенту в Вязких Мирах послание. Вы выслушаете его?
- Говори.
Ну, коль скоро разрешают… собравшись с духом, я повторил: