Удушливое облако ненависти поднялось со дна моей души, которой меня снова принуждали рисковать. А сверху, от Мифрила, повеяло ничуть не скрываемым весельем.
"Схетта!"
- Я жду, – напомнил риллуев сын, рывком увеличивая давление.
Никакой выбор наилучшего из вариантов будущего не мог помочь в подобной ситуации. Потому что у меня оставалось лишь два варианта: или сдохнуть на месте, или всё-таки поклясться. Причём первый вариант в качестве выхода рассматривать явно не стоило.
И я поклялся.
Хотя уже подозревал… да какое там "подозревал" – уверен был!.. что эта самая Арфа Грёз нужна Мифрилу примерно так же, как сведения, собранные мной о ситуации в империи Барранд.
То есть никак.
На первый взгляд всё просто зашибись. Крайний срок надо мной более не довлеет, так что Арфу можно искать хоть сто лет. Да хоть и всю тысячу! Причём мне даже известно, откуда надо начинать поиски. Точнее, с кого.
На первый взгляд, ага.
В реальности же новый поводок, на который меня посадил Мифрил, имел длину, довольно сильно ограниченную. Уже спустя сутки деятельности, не направленной на поиски артефакта напрямую, внутри меня начинало разрастаться особое напряжение; цепь, натягиваясь, начинала позвякивать, предупреждая о неприятностях. Спустя ещё пару суток "безделья" напряжение перерастало в тянущую, ни на что не похожую боль.
Проверять, что станет с моей душой и с моей Силой на пятые сутки, я по понятным причинам не осмеливался.
В таких условиях строить планы по поискам Схетты на Дороге Сна было бы чистейшим безумием. К тому же я до сих пор не разработал нормальный, полноценный и надёжный способ контролировать свою своенравную память и понятия не имел, как мне в таких условиях защитить свой разум от влияния Дороги.
Так что покинуть Пестроту для меня было бы вдвойне безумным шагом.
С поисками Арфы, впрочем, тоже обнаружились проблемы. Высшего посвящённого Пустоты неспроста прозвали Неклюдом: ничего, кроме (очень) смутных слухов о его текущем местонахождении, я выловить не сумел. Самая свежая новость, касающаяся его, гласила, что около полутора тысяч лет назад Неклюд удалился в ту самую Пустоту для углублённой медитации не то над сутью всего, не то над чем-то не менее мозголомным. Что же до Арфы Грёз, то большинство моих вольных и не совсем вольных информаторов вообще никогда о ней не слышало. А если кто слышал, то полагал мифом.
Только один старикашка, дохленький маг-целитель, ухитрившийся при минимальных способностях протянуть аж три века, припомнил, что учитель его учителя некогда действительно мельком упоминал о том, что Арфа Грёз давным-давно, больше двух тысяч лет тому назад, принадлежала Неклюду.
Что там с ней стало дальше, знал, вероятно, только сам исчезнувший маг.
Гадство!
- И что ты собираешься делать теперь?
Пока я метался от магов к книжникам и от архивов к библиотекам, выкраивая время и для "быстрых" медитаций, и для тренировок (в основном по управлению восприятием двумерного времени и попыток создания заклятий на этой основе), Луна тоже не теряла времени зря. Как и Омиш, ласка которой понемногу преображала старшую аватару богини.
Похоже было, что Луна всерьёз взялась подтвердить своей жизнью принцип "лучшая из всех проповедей – Поступок". Слуги и даже сама чета владельцев гостиницы, проживание в которой я оплатил, не могли нарадоваться на постоялицу, в любое время дня и ночи готовую помогать другим. Цех целителей заимел на неё зуб за то, что она даром оказывала те самые услуги, за которые они брали немалые деньги… но держали этот самый зуб при себе. Никто из них не хотел бы вызвать мой гнев. А я достаточно регулярно навещал Луну в гостинице и явно выказывал увечной своё покровительство.
Впрочем, насчёт "увечной" я поторопился. Хотя со стороны это было не слишком заметно, так как процесс (по меркам магов-целителей) сильно растянулся, постоянный свободный контакт с божественной мощью даже без целенаправленного влияния самой Луны положительно влиял на её состояние. Говоря проще, её шрамы и отметины постепенно сглаживались. Некоторые, что помельче, уже успели полностью исчезнуть. Не последнюю роль в этом прогрессе сыграло хорошее четырёхразовое питание.
Конечно, у неподготовленного человека внешность аватары по-прежнему могла вызвать лёгкий (или даже не лёгкий) шок. Но я-то помнил, какой она была во дворце-крепости, видел, какой она понемногу становилась сейчас.