Жаркий Узел: "Да, этого мы не знаем. Объясни ещё вот что…"
На третьей ветке диалога.
Жёлтый Скромник: "Значит, ты не из Сверкающего Моря; откуда тогда ты пришёл? Где твоя родина, Рин Бродяга, и на что она похожа?"
Я: "Моя родина находится далеко отсюда, в совершенно ином слое пространства. Называется она – планета, и является маленьким шаром холодной материи… такой холодной, что поверхность этого шара твёрдая: мало изменяющаяся с течением времени и сопротивляющаяся любым попыткам изменить её. Впрочем, однородности на поверхности не существует; большая часть её покрыта водой, а над водой и над твердью в равной мере простёрта оболочка, состоящая из разрежённых газов, именуемая воздухом. Плотность воздуха у поверхности в сотни тысяч раз превышает плотность привычной для вас среды, но его насыщенность энергией во столько же раз ниже. Кроме того, планета отличается тем, что её составляют преимущественно тяжёлые элементы, а не почти исключительно водород с гелием, как здесь у вас. Ключевую важность среди этих элементов имеет углерод, номер шестой в таблице, элемент с атомной массой двенадцать; благодаря его способности образовывать очень сложные высокомолекулярные соединения на поверхности некоторых планет становится возможным феномен белковой жизни…"
Параллельно я вёл много таких разговоров. В одних ветках пытался объяснить дельбубам, на что похожи люди, в других черпал у них ценнейшие сведения о том, что такое звёзды, плазма, самоиндукция магнитных полей в потоках лучистой энергии. Значительную часть наших диалогов было бы проще изложить на языке формул и абстрактных соотношений; также, как было сказано выше, отдельные ветки этих разговоров сплетались при помощи взаимных ссылок в гипертекст с постоянно возраставшей сложностью.
Взаимопонимание росло не особенно быстро, но с постоянно увеличивающимся ускорением. Не прошло и нескольких десятков часов, а я уже знал о дельбубах так много, что начало казаться, будто я плаваю в одной среде с ними долгие годы. Общий фон эмоций, в который я погрузился глубже, чем в хромосферу, казался тёплым искрящимся морем радости и счастья. Если бы не память о данной Мифрилу клятве, соблазн остаться среди дельбубов мог бы оказаться определяющим как минимум на ближайшие годы.
Но такой роскоши я не мог себе позволить. К сожалению? К счастью?..
Лиловый Малыш: "Жаль, что нам нечем помочь тебе в твоих поисках".
Я: "Ну почему – нечем? Общение с вами оставило мне много приятных впечатлений, и долго ещё свет этого общения будет согревать мои воспоминания".
Лиловый Малыш: "И всё же о твоём сородиче Неклюде нам ничего не известно…"
Я: "Зато вам известно многое другое. Вашими стараниями я теперь знаю о магии огня куда больше, чем большинство узких специалистов. Собственно, лучше сказать – о магии плазмы…"
Лиловый Малыш: "Это важное знание?"
Я: "Конечно. Любое знание важно, даже совершенно абстрактное, вроде истории создания Дороги Сна и Пестроты, которое на практике никогда не пригодится".
Лиловый Малыш: "Значит, знание о планетах и населяющих их существах, которым ты щедро поделился с нами, тоже абстрактно?"
Я: "Для вас – да".
Лиловый Малыш: "А если мне захочется перевести его в плоскость практики?"
Вот тебе раз!
Я: "Каким образом?"
Лиловый Малыш: "Ты сам признался, что умеешь менять облики. Я бы хотел сменить облик и своими рецепторами воспринять то, о чём узнал через тебя".
Я: "Тебя так влечёт новое?"
Лиловый Малыш: "Конечно. В хромосфере для меня давно нет тайн, и даже ныряя за новым в Сверкающее Море фотосферы, я не найду там ничего, кроме повышенного риска".
Да он, никак, авантюрист… причём высшей пробы!
Я: "Увы, я вижу сразу несколько препятствий к тому, чтобы твоё желание осуществилось".
Лиловый Малыш: "Перечисли, Патриарх Бродяга. А я подумаю, как лучше обойти названные тобой препятствия".
Я: "Самое главное из них – в невозможности смены облика. Это глубоко личное умение. Я не смогу изменить твою плотную форму, даже если ты сам этого пожелаешь".
Лиловый Малыш: "Любое умение можно освоить. Одни всего лишь требуют больше времени и сил, чем другие, только и всего".
Наш чело… дельбуб, подумал я. Действительно, авантюрист!
Я: "Вдали от материнской среды будет сложно обеспечить тебя нужным количеством плазмы и свободной энергии".
Лиловый Малыш: "Сложно – не синоним понятия невозможно. Дальше!"
Я: "Помимо аспекта энергии, есть аспект информации. Ты был рождён и формировался как личность в плотном контакте со своими сородичами, и ни на миг не оставался за пределами их несмолкающей песни. Сможешь ли ты встретить лицом к лицу бездну молчания? Выстоишь ли, сойдясь грудь в грудь с одиночеством?"