- Изумруд? – Торренс припал на колено, обнимая зверя. – Хороший мой, ты жив. Как же я счастлив.
Поглаживая кота, Торренс наткнулся пальцами на ошейник, подвеска на котором теперь сияла всего одним серым камнем, тогда как второй стал угольно-черным, словно выгоревшим изнутри, а чуть ниже ошейника висел кожаный шнурок, к которому маг привязал мешочек со шкатулкой богинь.
- Ты сохранил ее, - маг радостно рассмеялся, старательно приглушая голос. – Умница. Теперь нам надо убираться из замка.
Встав, Торренс вновь огляделся, но Изумруд явно знал куда идти. Он рыкнул, привлекая к себе внимание, и легко потрусил направо. Хозяину не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Когда же они уперлись в стену, маг удивленно поглядел на кота.
- Что дальше?
Изумруд встал на задние лапы и попытался достать выступающий над его головой держатель для факела. Когда у него ничего не получилось, кот яростно рыкнул и взглянул на хозяина.
- Его нужно дернуть? – Торренс уже не удивлялся необычайному для животного уму - просто пытался понять, чего от него хочет Изумруд.
Кот согласно рыкнул и сел, выжидающе глядя на мага. Торренсу не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Не сидеть же в погребе, пока их не обнаружит кто-нибудь? Он потянул держатель на себя. Заржавевшая железяка сначала не поддавалась, так что пришлось буквально повиснуть на ней, а потом что-то за стеной стукнуло, заскрипело, и часть стены поползла в сторону, открывая черный зев тайного хода. Изумруд тотчас же ринулся в него, и Торренс поспешил следом, поскольку потайная дверь уже начала закрываться.
Сотворить магическую подсветку не составляло труда, так что весь путь беглецы проделали не спотыкаясь и достаточно быстро, а вывел тайный ход в конюшню. На стоге сена храпел конюх, обнимающий, судя по запаху, бутыль с самогоном, так что появление чужаков из стены он благополучно проспал, зато оркский кот не медлил ни минуты. Торренс едва не рассмеялся вслух, когда Изумруд привел его прямо к стойлу Крепыша, радостно зафыркавшего при виде хозяина.
- Прекрасно, - облегченно выдохнув, Торренс оседлал коня и вывел его из конюшни. Крепостные ворота были закрыты, а солнце как раз начало подниматься над горизонтом. – Теперь нам осталось тихо и незаметно покинуть крепость. Вперед, Изумруд, только ты двигайся в тени, чтобы тебя не заметили сразу.
Вскочив в седло, Торренс не скрываясь двинулся к воротам, тогда как Изумруд начал красться за ним в тени у стены. Оказавшись возле ворот, маг окликнул зевающего стражника. Легкое движение пальцев, взгляд глаза в глаза, несколько слов - и вот уже стражник послушно открывает небольшую калитку в воротах, выпуская всадника и бросившегося за ним боевого кота. Потом стражник закрыл ворота и сел на лавку, смотря перед собой совершенно отсутствующим взглядом, так же как и бывший тюремщик Торренса.
========== Глава 4 ==========
- Знаешь, Изумруд, кое-что не дает мне покоя с тем побегом.
Торренс сидел у маленького костра, скрытого в ямке, чтобы его свет не привлек возможных преследователей. С момента побега прошло три дня, и все это время магия подсказывала, что за ними неотступно следует погоня. Пока спасало то, что Торренс магией поддерживал беглецов, скрывая их следы от собак и егерей лорда, тогда как преследователи вынуждены были рыскать по округе, выискивая их. На отдых останавливались редко и всего на пару часов, чтобы увеличить расстояние от воинов лорда Эрдо. Вскоре магический поисковик показал, что отряд преследователей разделился на три части, стараясь охватить как можно большую территорию, ведь примерное направление они прекрасно знали: юг, больше ведомым долгом беглецам некуда было податься.
Торренс вздохнул, сожалея, что о горячем напитке можно только мечтать. С пищей было проще: ягоды и съедобные коренья в лесу отыскать несложно, а Изумруд легко находил себе поживу, исправно делясь с хозяином. Костер тоже не был проблемой для мага, владеющего силой огня, а вот заварить собранные здесь же травки было просто не в чем, так что приходилось довольствоваться простой родниковой водой.
Сидевший рядом с Торренсом боевой кот вопросительно уркнул, насторожив уши.
- Что? А вот сам смотри: их явно консультировал маг, иначе антимагический браслет, к которому крепилась цепь, им просто негде было бы взять. Но, если маг был в замке, я бы его почувствовал. Хотя нет, он вполне мог выставить щит. Или он отсутствовал в замке на момент моего пленения и приехал позже. Но тогда, если он решил мне помочь с побегом, почему сделал это тайно? И еще, магия разума – это сила избранных. Магов, способных управлять разумными существами, можно по пальцам рук пересчитать. Но кто из них мог настолько опуститься, чтобы вступить в подобную мерзкую сделку с лордом? Допустим, что такой маг-консультант нашелся, а потом осознал, что натворил, и решил исправить содеянное. А тайно, потому что лорд каким-то образом его шантажировал. Но ведь маг с подобными способностями может легко заставить самого лорда сделать что угодно, а не служить ему. Логично?
Изумруд вздохнул и лег, утыкаясь носом в лапы.
- Я путано поясняю? Да, наверное, просто никак не могу привести мысли в порядок, все думаю и думаю об этом, но никак не найду верный ответ. А может, тут не один маг задействован, а несколько? Тогда все вполне логично: один меня предал, а другой – помог. Но кто тот второй? Непонятно. Я сам магию разума изучал последний год, это довольно сложная наука, потому что нужно полностью концентрировать внимание на подчинении чужой воли, а если хоть на миг ослабить внимание, все сорвется. Грин, которого я тайно обучил кое-чему, а то без меня ему было сложно со сверстниками договориться, долго не мог с этим совладать, а потом все же научился. Знаешь, я радуюсь, когда знаю, что он может избежать некоторых проблем, даже без меня. Грин, он хороший, только тихий слишком, а ребята… не все, конечно, но некоторые довольно задиристые, и в одиночку с ними сложно, особенно если они не хотят слушать кого-то и понимать, что орк-полукровка - такой же разумный, как и они. Ну и что, что кожа у него немного другого оттенка, от этого он не становится бесчувственным бревном, которое можно безнаказанно пинать, - высказавшись, Торренс нахмурился и замолчал, вспоминая время своего ученичества. - Понимаешь, Изумруд, мои родители недолго жили вместе. Мама, она была полукровкой человека и светлой эльфийки и рано ушла в чертоги богинь, а отец, чистокровный темный эльф, не мог забрать меня с собой. Темные не особо жалуют светлую кровь, пусть даже ее всего четверть. Так я попал в семью бабушки-эльфийки, где и жил, пока не достиг совершеннолетия и не отправился в академию. Конечно, у меня где-то есть человеческая родня, но бабушка всегда резко прерывала мои расспросы, когда я начинал интересоваться этим, так что я постепенно приучился не думать и не вспоминать. У бабушки мне было хорошо, но… я все равно чувствовал там себя чужим, поэтому, когда Грин появился в академии, я нашел в нем себя - такого же одинокого мальчишку.
Резкий треск в кустах заставил подскочить Торренса и взметнуться на лапы Изумруда. Но это оказалась испуганная лань, пронесшаяся через их полянку со скоростью молнии. Спустив с пальцев следящее заклинание, Торренс прислушался к только ему одному понятному, а затем поднялся и быстро устремился к коню.