Остановившись ненадолго у магазина брата Патрика, что стало сюрпризом, Арджи продолжила движение до дома миссис Амос. Она подъехала ко входу и выбралась из Кэрол. Но просунув руку в окно, несколько раз быстро нажала на гудок. – Тони Хэмптон, тащи свою задницу сюда, мальчик! День пропадает.
На втором этаже распахнулось окно, и улыбающееся лицо Тони появилось в проеме.
«Ха. Он подстригся» – улыбнулась она, – «полагаю, миссис Амос настояла».
– Сейчас спущусь, Арджи, только пиджак возьму и…
– Здесь тепло, насколько возможно! Не нужен пиджак. Поехали!
Миссис Амос открыла входную дверь. Она вышла на крыльцо и потрясла полотенцем в сторону Арджи.
– Не нужно приезжать сюда и устраивать балаган, Арджи Фитцжеральд! Ты может подойти к двери и постучаться, как нормальный человек. Как я могу учить этих мальчиков хорошим манерам, когда ты ведешь себя так? Аа?
Перед тем, как ответить, сетчатая дверь распахнулась. Тони проскочил мимо миссис Амос и побежал к Арджи.
– Гм.
Тони сжался и резко остановился в нескольких шагах от крыльца. Он повернулся, спокойно пошел назад к миссис Амос и поцеловал пожилую женщину в щеку. – Я вернусь домой к ужину.
Миссис Амос улыбнулась. Тони был самый милый и простой мальчик среди тех, кого она приютила когда-либо. Он всегда старался угодить и имел нежное сердце. Тони просто не знал этого еще.
– Возвращайся. И не ешь пищу, которую готовит Пит в том кафе. – Она хлопнула его полотенцем и снова посмотрела на Арджи. – И не давай этому мальчишке сигареты, Рут Джин.
– Да, мадам! – Арджи пробубнила про себя несколько сердитых слов и завела в грузовик, когда Тони запрыгнул на пассажирское сиденье.
Арджи подождала, пока дом миссис Амос не скроется из виду, и предложила Тони сигарету.
Он посмотрел трогательно и с благодарностью. – Спасибо. – Прикурив и положив локоть на окно, мальчик глубоко затянулся. Счастливо выдохнув, его выражение лица стало задумчивым. – Как же мы доедем до кафе?
– А? – Глаза Арджи скользили по сторонам.
– До кафе? – Миссис Амос пыталась ему объяснить, но смысл не доходил до Тони. – Как мы можем ездить туда-обратно в кафе, которое за пределами Глори, в котором мы здесь все мертвецы. А люди, которые живые, могут приезжать в кафе, но не в Глори. Как блондинка.
– Прости?
Тони пожал плечами. – Все знают, что ты оттрахала ее как ураган входную дверь.
Высокая женщина закашлялась от сигаретного дыма. Кашляя, она удивленно посмотрела на Тони.
– Ну, так ведь? Или кто-то или что-то в душевой испытывал страшную боль и обрел веру в одно и то же время. – Глаза Тони стали стеклянными. – Ничего плохого, ты знаешь. Она чертовски привлекательная. А какая у нее великолепная задница! Я подумал, если она позволит мне…
– Даже не думай об этом, – предостерегающе сказала Арджи, а глаза заслезились от сухого кашля. Она отчаянно потрясла головой. Горло запершило, и она снова закашлялась, используя время, чтобы собрать рассеянные мысли. Прямота мальчика ошарашила ее.
Арджи выкинула сигарету в окно. – Первое: я буду благодарна, если ты не будешь говорить так о Миссис Мэтьюс. Она очень милая женщина.
Тони ухмыльнулся. – То, что я видел, было очень милым.
Арджи хлопнула его по затылку. – Второе: Выкинь эти мысли из головы прямо сейчас, Ромео.
– Эй! – Тони потер место.
– Она слишком старая для тебя десятилетнего. – Усмехнулась Арджи. – Хотя отсутствие волос на лице сыграет в твою пользу.
Тони нахмурился и осознанно погладил детские гладкие щеки. – Некоторые женщины предпочитают гладко выбритых, – пробормотал он беззащитно.
– Исходя из того, что тебе нужно бриться.
– Я бреюсь! – «Хорошо, раз в месяц. Но это считается!»
Засомневавшись, Арджи продолжила. – Третье: не нужно так… так… ярко выражаться. Особенно о том, что не является твоим делом.
Тони посмотрел на кроссовки, а потом на Арджи с выражением самого трогательного щенка. – Прости меня.
Арджи подняла бровь на подростка.
– Ну, я вроде прощу прощения.
– Давай получше.
– Я не хотел обидеть тебя, Арджи. – Он сунул сигарету в пепельницу, ища слова, которые помогут ему выбраться из кипящей воды. – Просто ты такая спокойная, и, казалось, что ничего серьезного между тобой и… – Он остановился. Начиная спотыкаться в словах, он почувствовал себя глупо. Это состояние он ненавидел. – Я сожалею.
Арджи медленно выдохнула. – Смотри, парень, мы можем говорить обо всем. Но тебе нужно проявлять немного уважения, особенно когда это относится к миссис Мэтьюс. – Он дотянулась до затылка и погладила место, куда шлепнула. – К счастью, ты наконец-то решил помыть голову. Иначе моя рука могла бы соскользнуть с головы.
– Ха-ха. Очень смешно. – Он скрестил руки на груди, но не смог скрыть улыбку. Арджи была клевой.
– Просто следи за тем, что говоришь.
– Да, мадам. – Последнее слово далось тяжело, но не настолько, как он думал.
– А теперь я отвечу на твой первоначальный вопрос. Кафе – это что-то типа… ну… – Она почесала подбородок. Даже после стольких лет, трудно найти хороший ответ на вопрос. – Это место, которое существует между двумя мирами жизни и жизни после жизни. Думай о нем, как о призрачной автобусной остановке. Только с луковыми кольцами. – Она ухмыльнулась своей шутке, давай себе обещание использовать ее еще раз, если кто-нибудь спросит. – Это последняя станция. Что до живых людей…, ну, их путешествие продолжается. Там живые и мертвые смешиваются с живыми, не зная об этом, но все наслаждаются хорошим кофе.
– Или еще больше, – улыбнулся Тони злорадно.
Она предостерегающе подняла руку, а Тони игриво увернулся.
– Значит, это небеса Глори? – Лицо стало серьезным, и он пробубнил. – Ни за что в ад, я вознесся бы на небеса.
Арджи чувственно выдохнула. – Ты не так думаешь об этом, нет. Это другая стадия существования. Можно сказать, что мы – «духи». Но только наши тела настоящие, даже если эти вещи и не совместимы. Моль превращается в бабочку, но все еще может размазаться по лобовому стеклу, если с ней столкнуться.
– Э?
Для эффекта она ущипнула Тони за бедро, вызвав громкий визг.
Он потер ногу. – Я понял, о чем ты говоришь. – Тони ненадолго задумался. – Я могу снова умереть? – Он задрожал от последних мыслей из своей жизни: врачи проталкивают трубки в горло, протыкают руки уголками, обжигающий огонь бежит по венам.
– Нет. Ты не будешь стареть физически, а если ты поранишься, – Арджи старательно объехала большую выбоину, – ты почувствуешь что-то очень похожее на боль, но твое тело заживет, и ты будешь жить дальше.
– Как чертов супергерой!
– Едва ли, – улыбнулась она. – Вот еще, что важно понять, Тони. Если ты переходишь из одного существования в другое, это не значит, что ты не реальный. Ты – реальный. Просто ты становишься другим, чем раньше. – Арджи широко улыбнулась. – Вот почему те дети, которые бегают рядом с Глори не умирают молодыми. Они родились здесь от родителей, которые пришли из живых.
Глаза Тони расширились. – О, боже. Презервативы здесь тоже есть?
Арджи фыркнула. Он когда-нибудь удивляется?! – В Глори больше всего, чем ты можешь себе представить.
На некоторое время воцарилась тишина. Прохладный ветер мягко обдувал лица, пока они ехали.
– Ты знаешь, что я сделал, когда был живым? – Спросил взволнованно парень, которому все еще невозможно было оставить идею о небесах и аде, засевшей в голове еще ребенком.
Арджи кивнула. – Я знаю. Но в Глори наказание или воздаяние это не больше, чем для моли, превращенной в бабочку.
Тони все еще глядел подавлено, и она обругала себя за повторение глупой аналогии, которая впервые не сработала. Она вздохнула, интересуясь, почему так трудно объяснить.
– Глори просто «есть».