Из переулка выскочил старенький пикап. Крис вынуждена была нажать на тормоза. Сильно испугалась. В первую секунду даже хотела возмущенно посигналить, но сразу почувствовала, что на сегодня с нее уже хватит.
Джо пошел работать. Она должна была ехать, но вместо этого стояла, прислонившись к двери своего автомобиля. Она не могла оторвать от него взгляда и смотрела, как он сначала подошел к Бренту, а затем к мужчине, который позвал его. Джо был не самой главной фигурой на строительной площадке, но отношение людей к нему говорило само за себя: его явно уважали. А Крис все наблюдала, как он отдает распоряжения, командует, живет в своем сложном мире.
Как только она подъехала к светофору, зажегся красный свет. Расстроившись, что не успела проскочить, она стукнула ладонью по рулю. Боль, пронзившая руку, заставила Крис вернуться на грешную землю, оторваться от мыслей о Джо. Нет, она не была сильной женщиной. Она ни разу даже не шлепнула дочку. Зачем же ей понадобилось бить по рулю?
Крис улыбнулась и представила, как она гонит на машине, заставляя других водителей тормозить, чтобы дать ей дорогу. Она едет в спортивной машине, вовсю давит на газ и выезжает на пустынное поле. Окна открыты, оглушительно ревет музыка, а она поет, и кричит, и…
Образ своей собственной ноги, нажимающей на газ, вернул ее к действительности как раз вовремя: она успела присоединиться к потоку машин, рванувших от светофора. Нет, безумная скорость и вопли — это не для нее. Вероятно, многие люди могут забыть о здравом смысле, рисковать головой и жизнью, но только не она. Она никогда такой не была.
Она была ответственной, осторожной, предусмотрительной. Жила спокойной и скучной жизнью.
Нет, не спокойной и не скучной. Уже нет!
Встреча с этим темноглазым широкоплечим мужчиной все изменила.
Глава 7
Крис и Сюзанна вышли из машины. У площадки для родео, расположившейся в нескольких милях от города, их приветствовал дикий рёв. Крис сразу почувствовала в воздухе запах животных и выхлопных газов, а также мощную энергетику. Она буквально заряжала и пропитывала все ее существо. Это тоже был мир Джо. Ее маленькая дочь попятилась назад, пораженная увиденным.
— Почему здесь так шумно? — спросила Сюзанна, закрывая уши руками.
— Наверное, потому, что лошади и быки никогда не ходили в школу и не знают, как себя вести, — усмехнувшись, предположила Крис.
Погладив Сюзанну по голове, она взяла ее за руку и пошла к кассе покупать билеты. Деревянное ограждение, закрывающее арену, казалось довольно потрепанным, но крепким. Она проезжала мимо него много раз, но никогда толком не обращала внимания. Сейчас же, стоя около кассы, она чувствовала в душе какое-то необъяснимое волнение. Она в душе спорила со своим благоразумием, не зная, на что решиться: то ли покупать билеты, то ли уезжать назад, где все было так спокойно и привычно.
Джо не знал, что она приедет. Они беседовали несколько раз, но их разговор всегда касался Брента. Один раз она попросила Джо подыскать работу для довольно смышленого паренька, которого предстояло забрать у родителей и устроить в интернат.
Джо не отказал, но сначала ему нужно было убедиться, что парень понимает правила техники безопасности. Они договорились, что через несколько дней Крис приведет Энди на строительную площадку.
— А вдруг Джо упадет? — спросила Сюзанна, когда Крис взяла билеты. — Я не хочу, чтобы он пострадал.
— Такого не произойдет. Я уверена, он будет предельно осторожен.
Если Джо будет ранен, Сюзанна очень расстроится. Но все последние дни она только и говорила о том, как увидеть «сотни и сотни» лошадей. И Крис очень хотела дать ей такую возможность.
О, но причина была не только в этом.
Увидев деревянные доски, на которых им предстояло сидеть, Крис пожалела, что не взяла подушку, но все-таки порадовалась, что была в джинсах. Справа от Крис сидела пожилая пара в ковбойских шляпах, а рядом с Сюзанной пока никого не было. Пожилые супруги улыбались нетерпеливой маленькой девочке, а затем пустились в рассказы о том, как их сын помогал доставать хорошие лассо для показательных выступлений.
— Вы здесь впервые? — спросила женщина. — Я не ела вас раньше.
Сюзанна кивнула, но ничего не ответила, Крис объяснила, что их пригласил друг, который сегодня выступает, они будут за него болеть.
— Кто ваш друг? Держу пари, мы знаем его.
— Джо Ред Шедоу.