— Ну и как твои впечатления? — спросила Крис у своей дочери, подойдя к ней. — У нее мягкая шерсть?
Сюзанна тянула руку, чтобы потрогать удивительно бархатный нос кобылы. Девочка даже подскочила, когда лошадь выдохнула, но руку не убрала. Джо что-то бормотал. Сюзанна вдруг хихикнула, когда животное понюхало ее ладонь. Стоя неподалеку, Крис думала, какой же крошечной кажется ее пятилетняя дочь на фоне этой кобылы, которая могла просто сбить с ног уже подросшего бычка.
«Джо, Сюзанна полагается на тебя! Хватит позволять животному весом в полторы тысячи фунтов трогать ее».
Джо. Хоть Крис и давала себе слово не делать этого, она опять внимательно изучала его.
Конечно же, он вряд ли когда-нибудь занимался в тренажерном зале, но его фигуре могли позавидовать многие любители бодибилдинга. Казалось, он был просто создан для честного труда. На его открытом лице явно виднелись следы всех стихий. Он говорил ей о своих переломанных костях и шрамах. Да, его тело не было совершенным, но это не имело значения.
Кто-то буквально заорал, зовя Джо. Тот ответил, не отрывая взгляда от Сюзанны. Как поняла Крис, потерялся один из помощников. Джо был необходим, чтобы помочь наездникам слезать с лошади, если только их не скинут.
— Сожалею, — сказал он Сюзанне. — Дела зовут. А вы с мамой не хотите посмотреть мое выступление, чтобы потом сказать мне, как я там выгляжу?
Сюзанна что-то ответила, Но Крис не расслышала ее слов, потому что как раз в этот момент один из бычков, стоящих неподалеку, страшно заревел. Крис даже и не пыталась перекричать его. Она жестом позвала Сюзанну. Та еще не успела подойти к матери, как Джо уже запрыгнул в седло.
Он сидел на своей лошади так уверенно, будто никогда в жизни не делал ничего другого и хотел заниматься этим всю жизнь, до самой смерти, и умереть тоже в седле. Крис вдруг почувствовала, что у нее перехватило дыхание, она буквально ловила ртом воздух. Но даже в такую минуту она могла думать только о нем, о его словах, о его образе жизни.
Джо Ред Шедоу — мужчина из мира сильных. Он не боялся ничего в этом мире, понимал и принимал его, любил его. Он, вероятно, ожидал, что женщина, которая полюбит его, примет его таким, каков он есть, вместе с этим миром. Крис подумала, будет ли она когда-нибудь готова к таким переменам?
Глава 8
Мама и дочка снова вернулись на свои места. Крис с удовольствием наблюдала за Джо, когда тот выходил на арену. Но он то и дело пропадал из виду. В этот момент Крис чувствовала себя абсолютно несчастной среди всех этих ковбоев, лошадей и быков. К тому же Сюзанна снова начала крепко прижиматься к ней. Пожилая пара, сидевшая рядом, поинтересовалась, нашли ли они Джо. Они даже спросили Сюзанну, что она думает о лошади Джо. Девочка с энтузиазмом начала рассказывать свои впечатления.
— Девочки очень часто хорошо относятся к лошадям, — сказала женщина. — Я всегда любила их. В детстве одна резвая лошадка очень напугала меня, но меня все равно тянуло к ним. Я даже собрала целую коллекцию пластмассовых фигурок лошадей и часами играла с ними. А как вы, юная леди? Держу пари, что у вас есть постеры с их изображениями.
В это время к ним подошел Брент. Он казался заинтригованным Сюзанной. Крис подумала, что с ней произошло то же самое. Она уже хотела напомнить себе, как важно для нее всегда было строго разделять работу и личную жизнь, но с открытыми глазами шагнула в мир Джо Реда Шедоу.
Действительность становилась все более впечатляющей. События развивались вне зависимости от ее желания. Одно действие быстро сменялось другим. Всякий раз, выходя на арену, Джо был полон движения и энергии. Хорошо ощущая собственную значимость, он всегда появлялся в тот самый момент, когда происходила опасная ситуация. Например, если лошадь сбрасывала всадника и пускалась в безумный галоп, Джо всегда оказывался рядом. Иногда он фантастически точно бросал лассо и останавливал животное, но чаще всего просто заставлял свою лошадь боком прижиматься к обезумевшему животному, чтобы оттеснить его.
Люди вокруг Крис постоянно что-то обсуждали. Ей часто приходилось отвечать, чтобы поддержать беседу. К тому же Сюзанна без конца требовала что-то объяснить по ходу происходящего. Но Джо не выходил у Крис из головы. Она каждую секунду чувствовала силу его влияния на себя. Крис очень любила выехать за город и наблюдать за ястребами, кружившими в небе. Джо был чем-то похож на них.
Крис бросило в жар. Она попыталась отвлечься, слушая, как Брент объяснял Сюзанне, что истинное предназначение клоунов, выступающих в перерывах, не развлекать толпу, а защищать сброшенных всадников от разъяренных быков. Но тревожные мысли не отступали.