Она вышла замуж за отца Сюзанны, потому что думала, что была влюблена. Она хотела чувствовать, что принадлежит кому-то. Сначала секс доставлял какое-то удовольствие, но вскоре пришло разочарование. Клифф слишком быстро удовлетворял свое желание, а у Крис до него никого не было, ей не с чем было сравнивать. И потом его характер…
Но ее замужество, слава Богу, было позади, остались только воспоминания. Она получила трудный жизненный урок, но будущее звало вперед. И сейчас, впервые с тех пор, как она разошлась с мужем, Крис задумалась, хотела бы она провести остаток жизни в одиночестве?
Как будет выглядеть Джо перед алтарем? Крис пыталась представить его с приглаженными волосами, в смокинге, в элегантных туфлях, а не в таких уродских ботинках. Если он действительно будет любить свою невесту, то постарается привести себя в божеский вид. Но ничего не поделаешь: под накрахмаленной рубашкой у него будет перо орла. Грубой, натруженной рукой он наденет на изящный пальчик невесты обручальное кольцо. Потом улыбнется ей, поднимет фату и закроет ее чувственный рот своим. Когда свадебный обряд закончится и они останутся наедине, он возьмет эту женщину своими сильными руками и понесет в спальню. Полная луна будет лить на них свой свет, пока они…
— Мама?
— Да-а, золотце.
— Когда я вырасту, у меня будет лошадь?
Полет ее фантазии был оборван столь резко, что она «плюхнулась» на землю. Вопрос был неожиданным, и Крис не сразу сообразила, что ответить. В эту секунду она могла лишь смотреть на свою дочь. Собравшись с мыслями, она уже хотела было начать говорить, но увидела довольный и выжидающий взгляд Брента. Она не удивилась, если бы оказалось, что это именно он подтолкнул Сюзанну к такому вопросу. К счастью, ни один из них не мог даже представить, где витали ее мысли, пока они готовили свой небольшой заговор.
— Вот что я скажу тебе, — произнесла Крис. — Если Брент пообещает каждый день приходить и заботиться о ней, особенно по части чистки, тогда все возможно.
— Ну как, ты будешь? — требовательно спросила Сюзанна у Брента. — Я еще не смогу сама надеть седло. Ты должен готовить лошадь и учить меня ездить на ней.
— Конечно, о чем речь, — ответил Брент.
Крис ждала, о чем же они будут рассуждать дальше, но в этот момент проревел громкоговоритель, разговаривать стало невозможно. Пока Брент хлопал, Крис пыталась понять, что происходит.
Оставаясь со своими мыслями наедине, она стала внимательно смотреть на арену.
«Если бы не видеть Джо, мне было бы легче освободиться от его влияния», — подумалось Крис.
Впрочем, она тут же поймала себя на мысли, что лжет себе. Томление ожидания все росло. Предвкушение чего-то неизвестного, но интересного не отступало. Она не имеет права терять контроль над собой, не должна давать своим мыслям такую свободу! Она была ответственным работником, членом общества защиты прав детей, а не экстравагантной фантазеркой…
На арене один за другим появлялись ковбои. У Крис буквально захватило дух от скорости и шума, и она неистово захлопала. Крис оценила мастерство ковбоев и хорошо натренированных лошадей, но постоянно ерзала, потому что ждала выступления Джо.
Наконец пришла его очередь. Он буквально слился со своей лошадью в единое целое. Поддерживая одной рукой вожжи, другой он уверенно и быстро накинул веревку на голову бычка. Когда веревка натянулась, лошадь Джо резко остановилась. Ее задние ноги подогнулись, и она чуть не села на землю. В тот момент, когда бычок был выведен из равновесия, Джо выпрыгнул из седла, схватил его за рога и завалил. Четкими, отработанными движениями связал ему ноги, отступил назад и поднял руки. Джо великолепно справился с заданием.
Через несколько мгновений было объявлено его выступление, и трибуны взорвались аплодисментами.
— Пусть кто-нибудь попробует побить его результат! — воскликнул Брент. — Старик все еще лучший.
— Его вряд ли можно назвать стариком, — возразила Крис, радостно хлопая.
Джо развязал бычка и помог ему крепче встать на ноги. Бычок страшно заревел и убежал. Джо выглядел так, будто он всю жизнь стоял в пыли на середине арены для родео, слушая, как сотни людей аплодируют его победе. Крис чувствовала, что внутри буквально полыхал огонь, и, конечно же, она знала почему.
Она мечтала заняться любовью с Джо Редом Шедоу. Он бы закрыл ее своим сильным натренированным телом. Она бы крепко прижалась к нему, растворилась в нем.