На крылечке кухни показался невысокий, лысоватый мужичонка лет пяти десяти. Глазки бегали по сторонам, выискивая вновь прибывших нищебродов, а когда он наткнулся взглядом на нас, то тоненькие бровки его поползли вверх.
-Простите, мне сказали, что меня здесь ждёт одна особа, наверно мальчишка спутал вас...
-Здравствуй Степан, неужели ты не узнал меня?
-Элионель?- удивлению хозяина не было предела.
-Да, это я, а ты кого ожидал увидеть? Ведьму-нищенку? - её глаза сузились, голос был тихим и ровным, пожалуй, только я, Грекхен и Степан ощущали боль и гнев, которые он прятал. - Если ты брезгуешь пустить меня на порог дома, то зачем звал, просил о помощи, тратил деньги на самого дорогого мага Мореании. И как ты доверишь мне лечить твоего сына, если не доверил мне даже центрального порога дома, а велел вести с чёрного двора?
-Прости меня Элионель, просто в нашу последнюю встречу ты... - он замялся, не зная как подобрать слова.
- Я была бедной? Да, я всегда была бедной, но никогда не была грязной и ничего не крала. И ты знаешь об этом. Ты сам проводил со мной всё свободное время на улице, когда я зарабатывала на жизнь магическими фокусами, просила подаяния, но никогда и никто из прохожих горожан, не выказывал мне такого отвращения и презрения как сегодня сделал ты.
Степан молчал.
-Госпожа Элионель, прошу вас оставить этого недостойного наедине со своими несчастьями и проследовать обратно к вашему наречённому. Наверняка сер Солрейк Шейрон уже соскучился и считает дни до вашей встречи, - тоном заправского дворянина заявил Грекхен.
У меня чуть челюсть не отпала, ну надо же, как тонко он расставил акценты. Теперь выходит, что Нель куда выше Степана и по положению в обществе, и по тем средствам коими она теперь располагает.
Брови Степана поползли ещё выше.
-Ну, уж нет, я приехала не к Степану, а чтоб помочь его сыну.
Степан, не долго думая, рухнул на одно колено.
-Спасибо вам госпожа Элионель, я буду очень благодарен, если вы скажете что с моим сыном.
Он встал и повёл нас в дом, лошадей перехватил мальчишка и пообещал хорошенько накормить. Теперь купчишка проявлял чудеса гостеприимства: предупредительно раскрывал перед нами двери, заранее извещал, если ступенька окажется скользкой, всё время тараторил что-то отвлечённое.
-Знаете, его ведь уже давно пытаются вылечить и всё без толку. Иногда у него совсем нет сил, он даже не может встать с кровати, а если встал, то есть не хочет. Только сидит у окна и вздыхает, постоянно голова болит, бледный, чахнет день ото дня. А вот и его комната. А вы госпожа можете лечить спокойно, я всё как положено сделал, вас не накажут.
-А кто меня должен наказывать?
-Так и я говорю, что никто. Я же ведь все взносы в ваш Скит оплатил, а там уже с вами связались, приказали сюда ехать.
Нель остановилась как прикованная, казалось, что сейчас она развернётся и убежит, как загнанный зверь.
Степан отварил дверь комнаты, в ней сидели три человека в чёрных рясах. Я готова была поклясться, что у одного из них на шее был амулет с ощеренной волчьей головой, точь-в-точь как у Григория. Он поднял руку по направлению Нель, на секунду её сковало болью, но она будто стряхнула с себя накинутую сеть. Тогда человек в рясе накинул на неё сеть снова, но теперь у магички не получалось сбросить её, и с каждым мигом она сжималась всё туже и туже.
Мы с Греком ударили одновременно. Я припечатала его к стене, а демон поджарил огненным шаром. Заклятье с Нель слетело и она упала на пол, кашляя и хватая ртом воздух. Степан верещал, бегая по комнате, пытался закрыть собой кровать сына.
Двое других представителей Скита видя, что их начальство пало смертью храбрых, поспешило банально сбежать, используя окна. Первого догнала молния Грека, а второй сам застрял в узком окошке, видно в этом заведении неплохо кормят. Поэтому мне только и оставалось, что поймать его в блокирующие путы, а Грек примотал его к стулу, оторвав для этих целей кусок дорогой портьеры.
Видя это варварство, Степан схватился за сердце.
-Лучше убейте меня сразу, только не мучьте, заставляя, видеть как вы крушите мой дом.
Грекхен повернулся к купцу с самым наивным выражением на лице:
-Да вы батенька - скупердяй, какой-то тряпочки жалко для наследного лорда- принца тельхиин.
Весть о том, что у него в доме находится ещё и принц демонов, вдобавок к возлюбленной Пустынного царя, окончательно добила Стёпушку, и он пал жертвой обморока.