Она вернулась из своих воспоминаний и увидела, что Волк смотрит прямо на нее.
— Привет, — раздался его бархатистый голос, и он кивнул на свободный стул рядом со столом.
— Добрый вечер, — Шаллэ осторожно примостилась на краешек и слегка насторожено взглянула на него.
Перед ним стояла полупустая чаша и пустая бутылка, но, несмотря на это, Волк был абсолютно трезв, хотя по состоянию Исси она уже предполагала самое худшее. Чуть вздохнув, Шалмира поинтересовалась:
— Зачем ты хотел меня видеть?
Он улыбнулся:
— Забавно. Девушки мне пока таких вопросов не задавали ни разу. Обычно они визжали от счастья, когда я их приглашал куда-нибудь, — он словно не заметил, как резко покраснело ее лицо. — И обычно это им было что-то от меня нужно. Но ты права, — он резко сменил тон с легкомысленного на серьезный. — Я хотел поговорить с тобой кое о чем, — Ярт внимательно посмотрел на нее, потом негромко поинтересовался. — Будем здесь сидеть или пойдем прогуляемся?
— Здесь я сегодня уже была, — она огляделась. — Лучше прогуляться. Я еще ни разу не гуляла по Ваинэлю. Редко здесь бываю.
— Зря. На него стоит посмотреть, — Ярт легко поднялся и направился к выходу. — Идем.
Шаллэ едва за ним поспевала.
За дверьми он притормозил, и они неспеша направились куда-то по улице.
— А где твой волк? — прервала молчание девушка и отчаянно покраснела.
— Гуляет, — улыбнулся Ярт. — Он не очень любит сидеть в городе. Как и я. Уже не знал, куда и деться. Хорошо, что скоро Совет. Развеюсь немного, — он краем глаза наблюдал за спутницей. На лице Шалмиры не дрогнул ни один мускул, только пальцы чуть сжались.
— Откуда ты узнал про Совет? — как бы между прочим поинтересовалась она.
— Исси рассказал, — Ярт уже открыто в упор взглянул на нее. — Только не жалуйся на него Иламиру. Он случайно проболтался. Не знал, что мне ничего не говорили. Он не виноват.
Шаллэ мрачно посмотрела на спутника:
— Не уверена, что Иламиру не стоит об этом знать. Возможно, Исси уже давно не помешала бы хорошая отповедь.
— Почему это? — Ярт насмешливо приподнял бровь. — Разве он знал, что об этом нужно молчать? И почему вообще об этом нужно молчать, Шаллэ? Объясни мне. Насколько я знаю, Совет никогда не был избирательным в приглашениях. Так что я все равно должен был бы об этом узнать. А если нет, то напрашиваются два варианта. Первый — Совет закрытый, потому что что-то случилось, и об этом должен знать узкий круг посвященных. Это обычно какая-то проблема в одном из соседних миров, которой занимается конкретная группа. Но в таком случае, почему вы идете таким посольством? И почему туда съезжаются другие Странники? Исси ничего не знает ни о каких проблемах. Это я у него уже выяснил. Не думаю, что старейшины станут посвящать в большие сложности тех, кто посох взял чуть больше года назад. Значит, этот вариант отметается. Остается еще один — туда не позвали лично меня. Поэтому я и хочу узнать, что там такого будет, и почему я не должен об этом знать. Тут уж у меня всего одна мысль — это будет касаться лично меня, поэтому меня и не зовут. Объясни мне, что творится в братстве, Шаллэ? Ты же наверняка все знаешь. Вряд ли Иламир что-то сильно от тебя скрывал.
— С чего ты взял, что я стану тебе что-то объяснять? — удивилась девушка.
— Потому что мне больше не у кого спросить, — Ярт непринужденно взял ее под руку. — Исси мне ничего не смог сказать, — он задумчиво взглянул на нее. — Хорошо, я даже согласен не приезжать на этот Совет. Но я имею право знать, что там будет, если собираются говорить обо мне. Согласись, это несправедливо — обсуждать меня за моей спиной. Как бы ты себя чувствовала на моем месте, Шаллэ? — Ярт чуть склонился к ее уху. — Представь себе, что ты вдруг узнаешь из десятых рук, что тебя обсуждают на Совете, а тебе никто даже словом не обмолвился и, более того, тебя туда даже не позвали, а все твои друзья молчат.
Его теплое дыхание щекотало ее кожу. Шаллэ почувствовала, что если бы не его рука, она уже сидела бы на камнях мостовой. Силы словно бы ушли куда-то, ноги дрожали. Она изо всех сил вцепилась в его руку, чтобы не упасть.
— Вижу, ты меня поняла, — чуть улыбнулся он. — Только не надо мне так сильно сопереживать, а то моя рука твоего сочувствия не выдержит. Я, знаешь ли, тоже не железный, какие бы слухи там про меня ни ходили.
— Прости, — девушка взяла себя в руки и отпустила его локоть. — Я не хотела. Это случайно.
— Ничего, ничего, — Ярт весело хмыкнул. — Это я как-нибудь переживу. Ну, так что? Ты поможешь мне? Я бы, конечно, спросил у Альтамира, но он ведь все равно не скажет. Раз уж до сих пор ничего не сказал.
— Ошибаешься, — Шаллэ покачала головой. — Просто Альтамир сам ничего не знал. Орегонд сейчас на Совете старейшин, поэтому ваши Странники пока не оповещены. Так что ты рано делаешь выводы, — она чуть улыбнулась. — К тому же Альтамир сегодня с пеной у рта отбивал у Ллаэ твое право присутствовать на Совете. И, в общем-то, можешь считать, что отбил.
— Неужели? — Ярт чуть приподнял брови. — И как же ему удалось такое чудо?
Шалмира рассмеялась:
— О-о! Это была такая картина, стоило увидеть. Тебя ведь действительно не собирались приглашать на этот Совет. Просто старейшинам нужно что-то решать с тобой. Видишь ли, слишком много противоречивых мнений ходит среди братства на твой счет. И назревает раскол. Старшие в большинстве своем относятся к тебе с подозрением и некоторой завистью. Тебе слишком многое дается легче, чем остальным — по праву рождения. Это твой дар, Лайнэ. К тому же ты слишком независимый для них, непокорный. Ты же сам понимаешь, что ты для старого братства — чужак. Зато молодежь глядит тебе в рот и пытается тебе подражать. Естественно, наставникам это совсем не нравится. Они уже неоднократно высказывали свои претензии старейшинам. Все это накопилось и теперь требует какого-то выхода. Но среди старейшин слишком многие хорошо относятся к тебе, и тебе, по правилам, должно быть предоставлено слово на Совете в свою защиту. А если тебя там не будет, все решили бы за тебя. Просто Странники боятся тебя.
— Боятся?! — Ярт изумленно посмотрел на девушку. — Разве я давал для этого повод? Я ни разу не дрался ни с одним из братьев в поединке Судьбы, ни разу не нарывался на драки, вел себя даже чересчур сдержанно для меня. Чего они боятся?
— Вот именно этой тишины в твоем поведении, — Шаллэ вздохнула. — Ты — неизвестность, Лайнэ. Ты не такой, как все мы. Ты сын Стаи. А у Волков всегда были свои пути. Они редко пересекались с путями братства. Никто не знает, чего от тебя ожидать, на что ты действительно способен. Поэтому тебе не доверяют. Да ты и сам почти никому там не доверяешь. Да еще то, что Фэль… извини, что говорю о ней, но это тоже относится к делу… То, что она вдруг взяла тебя в спутники, многие считают весьма странным. Ты не хуже меня знаешь, что она была предметом воздыханий чуть ли не половины братства и ни разу, никогда, не выводила никого на Путь, не брала себе учеников, хотя многие набивались. А она предпочла тебя, неизвестно откуда взявшегося мальчишку, который с беспечной легкостью шел там, где опытные Странники ломали себе шеи. Ты хоть знаешь, что кроме тебя всего четверо взяли посох с первого раза? И при этом они все прошли полноценное обучение у лучших наставников братства и уже выходили на Путь. И ты еще спрашиваешь, давал ли ты повод. Само твое появление в этом мире — последнего Волка — уже причина для некоторой паники.
— Честно говоря, я никогда даже не думал обо всем этом, — задумчиво проговорил Ярт. — Большую часть неприязни я действительно приписывал истории с моей наставницей. И не скажу, что безосновательно. Но все остальное… Да, это многое ставит на свои места. Похоже, я больше не могу закрывать глаза на то, что ощущаю уже давно — что я чужак в братстве. Может быть, мне вообще стоит уйти…
— Куда ты уйдешь от себя? — немного ехидно поинтересовалась Шаллэ. — Ты Странник, этого не изменить. Это твоя жизнь. Честно, ты сможешь без Пути?