Иламир мирно сопел, удобно развалившись на подушке. Шалмира осторожно тряхнула его за плечо и убедилась — спит. Брат даже не пошевелился, хотя обычно вскакивал от малейшего прикосновения. Даже от простого шороха был способен проснуться.
— Спасибо, Нэлэ, — девушка повертела в пальцах пузырек и спрятала его в привесной кошель на поясе.
Выглянув в окно, Шалмира убедилась, что Око уже скоро встанет в зенит, и пора собираться. Она бесшумно пробежалась по комнатам, собирая все, что успела вытащить за эти дни, и внутрен-не радуясь, что почти не разбирала свой походный мешок.
— Будем надеяться, что он не забыл про еду, — вздохнула девушка, вытаскивая из недр мешка плащ. — Иначе наш поход очень быстро закончится.
Она еще раз огляделась вокруг, вспоминая, не забыла ли чего, и осторожно покралась из комнаты.
На столе остался лежать сиротливый листок с короткой надписью:
«Ллаэ, я уехала с Исси. Извини, что не стала будить. Скоро вернусь. Шаллэ».
По крайней мере, теперь она была уверена, что в ближайшие пару дней брат ее не хватится. А потом уже будет слишком поздно отправляться вслед. Их даже с собаками не найдут.
В коридоре стояла тишина. Если кто-то и не спал, то явно старался не помешать сну других. Шаллэ огляделась и почти сразу заметила темную тень возле выхода. Исси уже стоял на лестнице, сжимая в руках две седельные сумки. Он выглядел непривычно серьезным и решительным.
— Я уже думал, ты не придешь, — вполголоса проговорил парень, протягивая ей одну из сумок. — Держи. Это наш запас. Я на всякий случай побольше набрал. Мало ли чего.
— Разумно, — девушка взяла припасы и оглянулась на тихий коридор. — Ну что? Пойдем, что ли? А то кто-нибудь выйдет еще…
— Пойдем, — он развернулся и осторожно зашагал вниз по ступеням.
— Да, — Шаллэ еще раз бросила последний взгляд на коридор. Где-то внутри нее маленькая девочка со страхом подумала, что еще не поздно вернуться в уютную комнату и лечь в постель. И пусть эти сумасшедшие ищут приключений на свои головы в одиночку. Но девушка решительно тряхнула головой и торопливо сбежала следом за Исси.
— Тише, — он укоризненно взглянул на нее. — А то еще спросят, что мы тут в такой час делаем.
— Все равно со стражей на воротах объясняться, — пожала плечами Шаллэ. — Что мы, кстати, им скажем?
— Что Совет закончился, и мы уезжаем, — хмыкнул парень, насмешливо посмотрев на нее. — И ведь что самое главное — чистая правда!
— И что самое смешное — истины в этом ни капли! — в тон ему добавила девушка и негромко рассмеялась.
Они вошли в конюшни и нашли своих лошадей.
— Все в порядке, можно ехать, — Исси навьючил сумку на своего жеребца и посмотрел на девушку. — Готова?
— Да, — Шаллэ решительно кивнула и оглянулась. — Кстати, Гэллэр здесь. Значит, Лайнэ еще не уехал.
— И это просто замечательно, — хмыкнул друг. — Не хотелось бы мне искать следы его скакуна, а тем более пытаться его догнать. Это была бы заранее обреченная на провал затея.
— Да уж, точно, — девушка усмехнулась и взяла коня за повод. — Ну, да помогут нам боги!
— Да помогут, — эхом отозвался Исси и повел коня на выход.
Стражи на воротах даже ухом не повели, когда они выехали. Их даже не спросили, куда они в такое время. Просто молча открыли ворота и так же молча закрыли их за спинами Странников.
— Похоже, здесь часто уезжают посреди ночи, — хмыкнул Исси, оглянувшись назад.
— Наверное, — Шалмира пожала плечами и добавила. — Но нам это только на руку.
Исси кивнул и подхлестнул коня. Девушка поравнялась с ним, и они стремглав понеслись по каменной равнине к Вратам Тхартнэля.
Ярт осторожно приподнялся и посмотрел на спящих неподалеку Алигу и Альтамира. Они вчера хорошо погуляли и теперь замечательно сопели в обнимочку.
— Извини, Мирэл, — тихо проговорил парень, с сожалением глядя на наставника. — Я должен это сделать. Ты все поймешь. Позже.
— Пора, — в шатер заглянул Сэллифэр.
— Знаю, — Ярт бесшумно выбрался наружу и потянулся.
— Я принес твой мешок, — Сэллифэр носом подтолкнул к нему вещи.
— Спасибо, — Ярт подхватил их и перекинул через плечо. — А теперь очень тихо, чтобы лошади не встревожились.
— Да знаю я, — ворчливо отозвался волк и скрылся в сумерках, уходя подальше от загона.
Ярт проводил его взглядом, еще раз обернулся на шатер и осторожно направился прочь.
Вчера вечером он еще размышлял о том, чтобы поговорить с Альтамиром, рассказать ему все, поставить в известность и получить согласие. Но так и не решился. Не то чтобы он не доверял другу. Просто знал, что тот вряд ли согласится отпустить его одного. Еще и сам туда пойдет.
Ярт прекрасно помнил, как они в свое время уходили из Вэля. Как это было трудно. И ему не хотелось подвергать кого-то еще опасности затеряться в Золотом Городе. Поэтому Альтамиру он ничего так и не сказал. Если не вернется он один, все это как-нибудь переживут. А у Мирэла семья. Сын, в конце концов, которому очень нужен отец.
Ярт зашел в конюшни и направился к Гэллэру. Тот скосил на него глаз и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Он еще вчера понял, что скоро снова в дорогу, и теперь не мог устоять на одном месте.
— Ну, тише, тише, — проворчал Ярт. — Успокойся! А то мы нескоро отсюда выйдем. А нам нужно поторопиться, малыш.
Гэллэр изо всех сил постарался стоять спокойно, жадно принюхиваясь к прохладному воздуху, текущему в приоткрытые двери конюшни.
Ярт уверенно седлал коня, не глядя по сторонам. И даже вздрогнул от неожиданности, когда Сэллифэр толкнул его носом.
Обернувшись, парень застыл на месте, увидев в проеме дверей знакомый вихрастый силуэт.
— Я так и понял, что ты что-то затеваешь, — негромко проговорил Альтамир, прислонившись к косяку и внимательно глядя на друга. — Не хочешь мне ничего рассказать?
— Мне нужно уехать, — Ярт положил ладонь на спину коня и чуть пожал плечами.
— И куда же ты собрался? — поинтересовался Мирэл. — Расскажи уж, сделай милость. Мне же надо будет что-то объяснять на Совете.
— Настала пора оплачивать старые долги, — Ярт отвернулся и принялся затягивать подпругу.
— А подробнее? — Альтамир встал возле стойла, преграждая ему путь.
— Мне нужно съездить в Вэль, — спокойно, даже как-то буднично ответил Ярт.
— Куда?! — Мирэл округлил глаза. — Ты с ума сошел?! Я, конечно, ждал от тебя чего-то… Но это уж слишком!
— Я абсолютно разумен, — Ярт прямо взглянул ему в глаза. — Поверь, Мирэл. Это действительно необходимо.
— Ярт, ты понимаешь, насколько это опасно? — поинтересовался друг.
— Да. Один раз я уже оттуда уходил, — парень кивнул. — И знаю, как это сложно. Но у меня есть там пара неоплаченных долгов, которые я не могу отложить, — он усмехнулся. — Не волнуйся, через луну я снова буду в Ваинэле. Мне совсем не хочется пропустить степную свадьбу. Это должно быть очень весело.
— Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить, — вздохнул Альтамир.
— Да. Только удержать меня ты тоже не сможешь, — отозвался Ярт.
— Я твой наставник, я несу за тебя ответственность, — заметил друг.
— Поэтому тебе лучше сказать, что я уехал, допустим, на юг, — Ярт вывел коня из стойла. — За подарком на свадьбу Алиги. Впрочем, в такие мелочи вдаваться не обязательно.
— Допустим, я могу поехать с тобой, — Альтамир пристально смотрел на него.
— Я сомневаюсь в том, что ты настолько же сумасшедший, как я, — Ярт покачал головой. — Нет, Мирэл. Ты со мной не поедешь. У тебя семья. У тебя сын, которому ты нужен. А у меня там мать, которой нужен я. Это только одна из причин, по которым я туда собрался, — добавил он.
— Назови еще хотя бы одну, — Альтамир чуть нахмурился.
— Варрих, — Ярт пожал плечами. — Он сейчас в Вэле. И это моя вина. И я обещал Алиге, что верну его домой. Степняки в свое время были к нам добры и щедры. Я не привык отвечать на добро неблагодарностью.
— Откуда ты знаешь, что он там? — поинтересовался Мирэл.