— А почему она тебе сразу не сказала? — полюбопытствовала девушка.
— Потому что ей очень не нравилось, что я с самого начала стал ее добиваться, — Ярт улыбнулся. — Как она на меня фыркала! Это надо было видеть! А пока я думал, что я человек, я как-то не особенно упорствовал. И Фэль это понимала. И старательно делала вид, что ей обо мне ничегошеньки неизвестно. Хотя почти сразу после начала наших совместных скитаний выяснилось, что она знакома с моей матерью… Впрочем, она мне даже не призналась, что моя мать — Эльфийка. Как по этому поводу выразилась сама Фэль, она ничего не сказал, чтобы у меня «не было несбыточных надежд»… И в целом она была права. После этого от меня стало очень трудно отделаться. Мы с ней оба отличались ослиным упрямством. И оставалось только ждать, кто же кого переупрямит. В конце концов, мы пришли к некоему соглашению, позволившему нам быть вместе и оставить для нее чувство свободы… — Ярт слегка сдвинул брови и чуть сильнее стиснул поводья. — Впрочем, я уже тогда знал, что она меня любит. Пусть и не хочет этого признавать. Гордости у нее тоже было не меньше, чем у меня.
— А когда она тебе сказала, что ты Волк? — Шаллэ с интересом смотрела на него.
— А она мне так и не сказала, — Ярт пожал плечами. — Мне об этом сказал Фольтес. Когда мы в самый первый раз встретились, и я ему чуть голову не свернул, — он ухмыльнулся. — Веселенькая была встреча, ничего не скажешь. Он как раз Рэмила к себе забрал. А Фэль, разумеется, воспылала жаждой мщения за учителя. А он пытался ее остановить и при этом не задеть. А я не мог спокойно смотреть, как кто-то посмел поднять руку на мою любимую. В общем, у нас там очень шумно было. Тен, наверное, так до сих пор и не понял, что мы там творили. А потом Фольтес меня разглядел, ну и высказал, что мой отец действительно оказался мастером на сюрпризы. Вот тогда, в общем-то, как бы и открылось то, что я сын Лайнэ. Хотя к тому времени я уже об этом и так знал.
— А откуда Фольтес знал Лайнэ? — поинтересовался Исси. — Вы с ним поэтому так мило общаетесь? Он же ведь…
— Создал Врата? — Ярт грустно усмехнулся. — Фольтес любил всякие эксперименты, поиски новых заклинаний, зелий… Он искатель. Один из лучших в нашем мире. И изначально Врата были задуманы, как возможность перехода из мира в мир для кого угодно. Даже для тех, кто дара Пути не имеет… Видите ли, он просто очень хотел понять, как нашим предкам удалось уйти из того мира в этот. Потому что никто из Пришедших даром Пути не обладает. На основе этого он сделал вывод, что можно создать такой переход путем магии. Поэтому в свое время его и понесло в Вэль, потому что это тоже своего рода Врата. Город, существующий одновременно в двух мирах.
— Да-а?! — удивленно протянули спутники. — А почему об этом нигде не сказано?
— Потому что сказать было некому, — Ярт пожал плечами. — Те, кто туда уходит, как вы знаете, назад не возвращаются. А кто намерен сходить и вернуться, как-то о природе Золотого Города и его Границы не задумываются. Это только Фольтес такой повернутый на исследованиях был, что ради них туда и сунулся. Ну, а там он с этой ведьмой и познакомился… — парень мрачно сжал губы и негромко выдал. — Если бы я раньше знал, кто она такая, Арси очень быстро попала бы в несчастный случай. Но, к сожалению, я всегда считал ее своей хорошей подругой. Такая вот ирония… — он немного помолчал и тряхнул головой. — И я не виню Фольтеса в том, что его творение обернулось такими бедами. Он просто пытался найти истину. Как многие другие до него. Это как с лекарствами — когда все в меру, оно лечит, а если чуть-чуть изменить состав или взять чего-то больше, чем было нужно, оно и убить может. Арси или Мэйр… даже не знаю, как и называть ее… Она использовала его в своих целях. Когда она рассказывала о том, зачем ей все это было нужно, вокруг нее разливалась такая ненависть к нам всем! Вас там просто не было, а я рядом стоял. И это было жутко! Я всегда видел в ней такую милую девочку, и вдруг словно углядел под знакомым лицом оскал чудовища… Но я слишком хорошо помню, какой милой она могла быть, когда хотела. Поэтому прекрасно понимаю Фольтеса. Как я уже говорил, ради любимых мужчины зачастую совершают немыслимые глупости.
— И ты его простил? — Исси удивленно смотрел на него.
— Мне нечего было прощать, — Ярт пожал плечами. — То, что получилось из Врат, я считаю полной заслугой этой ведьмы. А все остальное — страшная случайность. Если бы Фольтес пришел на несколько минут раньше, он сам вызвал бы «эфирный огонь»… Если бы Инри вернулся до того, как мы «огонь» разбудили, все обошлось бы без таких жертв… Но случилось так, как случилось. И этого уже никто не изменит, — он оглянулся на них и усмехнулся. — А насчет нашего милого общения… Он очень много знает и умеет… И у нас вообще много общего. Фольтес весьма непростая личность, уж вы мне поверьте.
— Интересно, и что же у вас есть общего? — недоверчиво поинтересовалась Шалмира.
— О, крайне много! — Ярт хмыкнул. — Например, мы оба изгои. Нас так дружно терпеть не могут! Как подумаешь, так поневоле и умилишься! Но меня хотя бы только Странники, а его еще и Маги. Да и вообще, подумайте сами, сравните меня и его. И сделайте выводы. И поймете, что я прав.
Спутники замолчали, сосредоточенно размышляя на заданную тему.
— Ты не слишком откровенен? — поинтересовался Сэллифэр, неторопливо скользя рядом с Гэллэром.
— В меру, — Ярт пожал плечами. — Вряд ли Шаллэ станет с кем-то обсуждать мою личную жизнь. Ее и так уже затерли до дыр. Ничего нового я им не сказал. Просто не стал топить все в лирической воде, которую так любят разливать в своих балладах наши менестрели. А Исси в любом случае должен знать обо мне больше, чем прочие. Брат, в конце концов. Волк.
— Смотри, — Сэллифэр мотнул головой и метнулся в сторону. — Ты уже взрослый.
— Спасибо за признание, — хмыкнул Ярт и вновь взглянул на задумчивых спутников. И почувствовал, как в душе разливается тепло. На какой-то миг появилось чувство, что он в своей семье. Исси поднял глаза и смущенно улыбнулся. Ярт неожиданно задорно подмигнул ему и крикнул:
— Догоняйте!
Глава 6
Альтамир с каменным выражением лица слушал говорящих. Странники с удовольствием обсуждали очередную их выходку. И непонятно было, осуждают они его или, наоборот, довольны тем, что он это сделал.
— Ну, если принята эта клятва, так чего тут еще обсуждать? — кричал кто-то из угла. — Пусть себе учится. Если Альтамиру так хочется с ним возиться, пусть! Пусть хоть весь Путь с ним возится. И нам проще.
— Да, конечно! — доносился ехидный голос с другой стороны. — Принята клятва. А дальше что? Думаешь, он за какой-то год изменится? Сомневаюсь!
— А через год его еще кто-то в ученики возьмет!
— Уж не ты ли?
— Ну, не я, конечно, но мы выберем! Голосованием!
— А я вообще не понимаю, что вы так его тираните? — возмутился кто-то третий, явно из молодых. — Он вполне прилично себя вел все это время. Никуда не встревал, свою работу делал. Пусть себе живет, что вы к нему цепляетесь?
— Точно! — поддержал кто-то еще. — Оставьте его в покое! Ну, подумаешь, Волк! Что, первый Волк, с которым братство общается, что ли?
— Вот то-то и оно, что Волк! Видали, чего он на вчерашнем Совете устроил! Притащил с собой свою зверюгу! А если я в следующий раз коня с собой притащу? Это же прямое неуважение к Совету!
— Да что убыло от тебя, что ли, если его волк рядом с ним посидел? — рассмеялся кто-то в стороне северян. — Ну, привел, ну, посидели они тут. Как будто этот волк по залу носился и мешал нам Совет проводить! Не сожрал же он тебя!
— А кто его знает, вдруг бы ему что-то не понравилось, и он бы его на нас натравил? Много бы бед он натворить не успел, конечно. Только кому бы приятно было волчьи укусы залечивать?