— Да ты что, сдурел, что ли?! Лайнэ, конечно, со странностями, но уж натравливать своего волка на Совет он бы не стал! — возмутился молодой Странник, сидящий рядом с Альтамиром, и обернулся к нему. — Мирэл! А ты чего молчишь?! Скажи хоть слово!
— Зачем я буду спорить с дураком? — Альтамир пожал плечами. — Если ему так хочется сидеть и дрожать, представляя, как Сэллифэр загрызает Совет, пусть сидит и дрожит. А если кто-то еще думает так же, значит, плохо они знают Лайнэ.
— А мы его вообще не знаем, — ворчливо отозвались несколько голосов сразу.
— Потому что и не стремитесь узнать, — Альтамир встал и огляделся, задерживая взгляд на каждом лице. — Ну, скажите мне, кто из здесь присутствующих ни разу не фыркал ему вслед? Кто хоть раз попытался подойти и нормально с ним поговорить? Двое-трое из молодежи, да и то из чистого интереса. Кто из вас хоть раз предполагал, что он действительно хочет быть в братстве и не собирается ничего тут устраивать? Что ему просто нужно иметь возможность спокойно жить, не слыша вашего шепота за спиной? Вы когда-нибудь задумывались над тем, что он такой же Эльф, как и большинство из здесь сидящих, что единственное его отличие это то, что его отцом был Лайнэ. Вы хоть понимаете, что он далеко не дурак и соображает, что ему смысла нет бунтовать? И хоть раз кто-то из вас подумал, что если из братства его выгонят или, что мне кажется более вероятным, он сам отречется, видя такое ваше отношение, то ведь он-то без нас проживет? Нужно ему ваше разрешение, чтобы на Путь выходить! Нужен ему ваш надзор и ваша подозрительность! Просто пустится в свой одиночный бег. А вот братство лишится одного из лучших Странников в этом мире. Самого лучшего из всех, кого я знаю. А знаю я всех, кто тут есть и был. Так вот я вам говорю, чтобы вы подумали. А стоит ли так стремиться к тому, чтобы он ушел? Или вы не верите в то, что он способен это сделать? Сделает, еще как сделает. Я его хорошо знаю. Весь в свою наставницу, такой же гордый и упрямый… Только вот Фэль себя без братства мыслила с трудом, потому что она такого неодобрения не видела. Как и любой из вас, поэтому для вас одна мысль об отречении кажется ужасом смертным, разве нет? Так вот Лайнэ, прямо вам скажу, об этом уже думал. И не раз. И если его допечет, он просто встанет, сломает свой посох и уйдет, бросив обломки вам под ноги. И поверьте мне, вы все это никогда не забудете. А он уже через луну перестанет вспоминать о том, что вообще когда-то в братстве состоял. И никогда о своем решении не пожалеет.
— Ты преувеличиваешь, — Иламир бесстрастно смотрел на него. — Ни один Странник в здравом уме не отречется от братства и не сломает посох Посвящения. И Лайнэ тоже…
— Ты так хорошо знаешь Лайнэ? — ехидно усмехнулся Альтамир. — Судя по тому, что всю дорогу сюда от тебя только и слышно было «волчье отродье» и «Волк паршивый», ты его вовсе не знаешь. Иначе попридержал бы язык. Потому что в отличие от всех прочих, Лайнэ каждое твое слово прекрасно слышал, уж ты мне поверь. Несмотря на то, что ты их себе под нос бормотал.
Иламир чуть покраснел и мрачно свел брови:
— А он и есть волчье отродье! Разве нет? И то, что он стал твоим учеником или был учеником Фэль, этого не исправит. Он Волк. А, как известно, волк всегда останется волком, сколько ни убеждай его, что он собака. И, кстати, мне крайне любопытно, а где же твой ученик изволит быть сейчас?
— В данный момент мой ученик направляется в Ипри, — и глазом не моргнув, ответил Альтамир.
— Но позвольте, а как же «отныне и на год только смерть разлучит вас»? — Иламир ехидно улыбался.
— А ты не хуже меня знаешь, что Лайнэ уже большой мальчик. И я вполне ему доверяю, — Альтамир сложил руки на груди и ухмыльнулся. — Ему нужно было на юг, и я его отпустил. Потому что, в отличие от тебя, знаю, что ему можно верить. И отпускать в самостоятельный бег тоже.
— Ты, судя по всему, тоже потихоньку становишься Волком, Альтамир, — Ллаэ чуть склонил голову набок. — «Отпускать в самостоятельный бег» — это понятие Стаи. А не наше.
— Но ты же сам говоришь, что он Волк. Значит, про него нужно говорить именно так, — Мирэл хмыкнул. — Или он уже перестал быть Волком?
— Он никогда не перестанет им быть, — прошипел Иламир и сел на место. — Хватит пререкаться! Может быть, Совет старейшин выскажет нам, наконец, свое решение?
Орегонд кивнул и поднялся с места:
— Что ж, мы внимательно выслушали все, что здесь было сказано. Еще раз повторяем, что клятва была признана действительной и принята нами. И только смерть одного из них ее разрушит. Ну, или отречение одного из них от братства… Надеемся, этого не случится. Далее, Лайнэ по-прежнему считается нами действительным Странником, прошедшим Посвящение… И тем не менее на этот год, пока действительна клятва, данная Альтамиром именем Пути, Совет считает возможным и даже желательным определить к ним своего наблюдателя. Которым не будет кто-то из старейшин, — добавил он, заметив радостный блеск в глазах Иламира.
— Почему?! — тот даже вскочил от возмущения. — На мой взгляд, сделать наблюдателем именно старейшину — самое правильное решение!
— Потому что у старейшин более важные заботы, — невозмутимо ответил Орегонд. — И ты должен бы знать это… брат мой.
Иламир стиснул зубы и медленно опустился на место, даже не глядя в сторону откровенно смеющегося Альтамира. Орегонд укоризненно взглянул на Странника, и тот сразу же принял подобающее происходящему выражение лица. Старейшина кашлянул и продолжил:
— Поэтому наблюдателем был избран один из вас, — он обвел зал взглядом и выцепил кого-то в толпе. — Альтамир, прошу любить и уважать… Сайрэсс — наблюдательница от Совета. Считайте, что на этот год она ваш новый спутник.
Альтамир откровенно отвесил челюсть.
Девушка насторожено наблюдала за ним исподлобья. Странник молча мерил комнату шагами, время от времени еще сильнее взъерошивая и без того непослушные вихры.
Через какое-то время Сайрэсс пожала плечами и, чуть расслабившись, спокойно проговорила:
— Да ты ругайся, ругайся! Что я, маленькая что ли? Думаешь, не слышала?
— Спасибо, — с некоторой ехидцей ответил Альтамир и отвесил ей поклон. — Может, еще что-нибудь столь же умное посоветуешь?
— Например, успокоиться, — Сайрэсс усмехнулась. — Ты думаешь, это вы страдать будете? Не-а! Вам-то что? Вы можете делать все, что угодно. А вот мне придется целый год таскаться за вами, даже не думая о том, чтобы увильнуть… Впрочем, да, — она чуть задумалась, — целый год под надзором — это все-таки тоже тяжело. Сочувствую!
Альтамир вздохнул и сел на край стола:
— Ну и что мы делать будем?
— А мы можем что-то сделать? — Сайрэсс хмыкнула, с некоторым интересом глядя на него.
— Мы можем попытаться как-то сработаться, — Альтамир задумчиво изучал ее. — Если, конечно, у тебя нет никакой личной неприязни к Лайнэ…
— Шутишь?! — глаза Сайрэсс вспыхнули азартом. — Если что и способно меня заставить смириться с этой ситуацией, так это возможность с ним пообщаться!
Альтамир подавился смешком и с запинкой выдавил:
— Да… А я-то надеялся хоть на какое-то спокойствие… Хочется верить, что вы с ним не перегрызетесь в первый же вечер. Точнее, ты с ним. Он с тобой из принципа не станет.
— Почему? — она чуть приподняла брови и немного поправилась. — Я имею в виду, почему мы перегрызться должны?
— Да просто два таких характера, мягко говоря, не идеальных, — Альтамир усмехнулся. — Боюсь, как бы вы в своих колючках не запутались.
— Да уж как-нибудь не запутаемся, — с ноткой высокомерия проговорила девушка и обернулась на негромкий скрип двери.
— Ну что? Как дела? — Фэссэ скользнула по Сайрэсс коротким взглядом и посмотрела на Альтамира. — Ругаетесь?
— Пока не очень, — улыбнулся тот. — А что? Нас уже слышно?
— Пока не очень, — хмыкнула Фэссэ и поинтересовалась. — Ты когда освободишься?
— Да я, в общем-то, и так не особенно занят, — Альтамир взглянул на Сайрэсс, которая старательно делала вид, что разговор ее совершенно не волнует. — Что-то случилось?