— Да уж, Магам с этим не в пример легче, — вздохнула девушка и коротко поклонилась. — Приятно было познакомиться.
— Взаимно, — Эртэ улыбнулась ей. — Заходи еще, Сайрэсс. Поболтаем. Ты говоришь интересные вещи.
— Посмотрим, — Сайрэсс подошла к Альтамиру. — Ну, пошли, что ли?
— Ассэ, — Странник кивнул Магам и вместе с девушкой покинул кабинет.
— Зачем ты так с ним? — слегка укоризненно поинтересовался Найрэ, обнимая жену за плечи.
— Затем, что Мирэл должен понять, что не все в этом мире строится по одной мерке, — Эртэ прижалась щекой к его ладони. — Он знает, что Ярт может без братства, но все-таки считает, что в братстве ему будет лучше, и всеми силами пытается его там оставить. Он отказывается воспринимать Ярта как Волка, а не Странника, и однажды это может привести к серьезному конфликту. А мне бы не хотелось, чтобы они ссорились.
— Да, мне тоже, — Найрэ кивнул, зарываясь носом в ее волосы. — Но не стоило так давить на Альтамира. Он живет так, как привык за долгие годы.
— Наоборот, — возразила Эртэ, поднимая голову. — Именно поэтому и надо было давить на него. Потому что все меняется. Зато теперь он начнет думать и скоро поймет, что я права. Лучше будет, если Мирэл уже сейчас решит для себя, как относиться к той ситуации, чем разрываться между братством и Яртом, если бы это стало для него неожиданностью. Сейчас у него есть достаточно времени для обдумывания всего.
— Да уж. И свидетельство твоей правоты и одновременно повод для беспокойства у него прямо под носом, — Найрэ фыркнул. — Да теперь даже если он захочет, то не сможет об этом не думать!
— Ты об этой девочке? Сайрэсс? — уточнила Эртэ и хмыкнула. — А она милая!
— И действительно очень схожа с Яртом, — Найрэ улыбнулся. — У них даже жесты похожи… Интересно, это просто совпадение, или же она ему подражает?
— Думаю, немножко и того, и другого, — Эртэнэль взъерошила ему челку и поинтересовалась. — Она, правда, наблюдатель от Совета?
— Правда, — кивнул Найрэ. — Старейшины решили, что так безумства Ярта станут чуть посдержанней. А девушка получит жизненно необходимый для Странника опыт, поучившись у Волка.
— Бедное братство! — Эртэнэль хихикнула и вопросительно посмотрела на мужа. — А как к этому отнесся Ярт? Полагаю, без особого восторга.
— А Ярт пока ничего не знает, — Найрэ пожал плечами. — Он уехал еще до принятия решения.
— И, по-моему, тебя беспокоит его поездка, — заметила Эртэ. — Что-то случилось?
— Пока нет, — он вздохнул. — Да и вроде бы опасаться нечего. Но мне все равно неспокойно.
— Если тебя что-то беспокоит, поговори с ним и узнай все сам, — Эртэнэль поднялась и подошла к небольшому круглому столику темного дерева в углу кабинета. Положив на него ладони, девушка негромко проговорила:
— Энфэи лорэ…
На поверхности крышки проступили очертания материка. Вздыбились цепи гор, пышной зеленью покрылись леса, белым песком растеклась пустыня, серебристыми ниточками протянулись реки. К югу от Ваинэля едва заметно мерцала светлая точка, находящаяся в лесу.
— Он не так далеко, — заметила Эртэнэль и, улыбнувшись, обернулась к мужу. — Впрочем, твой связник его даже в Ипри выловит, — она вдруг чуть слышно охнула и вцепилась в его ладонь. — Ой-ой… Неужели началось?
Найрэ слегка побледнел и тревожно осведомился:
— Ты думаешь?
— Ох… Похоже на то, — Эртэ прикусила губу и вымучено улыбнулась. — Кажется, малыш, наконец, принял решение…
Академия словно затаила дыхание. Такая тишина стояла в ее коридорах и классах. Редкие ученики проходили по коридорам, да и те старались красться бесшумно, чтобы не потревожить эту необычную тишину.
Найрэ сидел в кабинете, беспокойно прислушиваясь к каждому шороху. Он вздрагивал всякий раз, как за дверью раздавались торопливые шаги. Но дверь не открывалась, и он снова замирал в напряжении.
Казалось, время движется бесконечно медленно. Всего около часа прошло с тех пор, как Элээн и Фальма выставили его из их с Эртэнэль комнаты, несмотря на все протесты и заявив, что маленьким на такое смотреть не рекомендуется. Но по ощущениям Айэрэн с тех пор минула уже не одна Вечность.
Он вскочил и описал еще один нервный круг по кабинету. И наткнулся взглядом на объемную карту Альтанатанэ на столе, которую Эртэ не успела закрыть. Светлая точка по-прежнему ровно мерцала в отдалении от серой мути за Границей Вэльтарета. Что-то по несколько странной дуге двигался Ярт. Зная его, Найрэ был готов предположить, что друг рванет напрямик через лес. А он пока что ехал караванной тропой на юг. Может, опасался слежки?
Маг несколько мгновений внимательно наблюдал за ним, а потом решительно коснулся точки пальцем. Над картой развернулся мерцающий экран…
— Лайнэ! — раздался слегка встревоженный голос Шалмиры, и Ярт, оставив измученного Исси в покое, помчался к костру.
— Что случилось? — поинтересовался он у девушки, внимательно что-то разглядывавшей.
— Вот, — она растерянно кивнула на его плащ, пряжка которого переливалась серебристым светом, неярко пульсирующим в сумерках.
— Так… — Ярт слегка помрачнел и щелкнул по камню ногтем. Перед ним появилась полупрозрачная фигура Найрэ.
— Ассэ, — Маг приветственно склонил голову. — Ну, и куда тебя опять понесло, непоседливый ты наш?
— Судя по тому, что Альтамир уже должен был бы вернуться, ты и сам знаешь, — успокоено хмыкнул Ярт, опускаясь на скрещенные ноги. — Надеюсь, ты меня вызвал не для того, чтобы читать мне гневные нотации на тему «Как ты мог…» и тому подобные?
— А что? В этом есть смысл? — Найрэ приподнял брови. — Нет, я просто хотел убедиться, что ты в порядке, и попросить тебя быть поосторожнее. Вэль коварен, не забывай об этом.
— Не забуду, — Ярт кивнул и слегка вопросительно взглянул на друга. — Что-то ты какой-то немного измученный… У тебя самого-то все в порядке?
— А… д-да, — отозвался тот, нервно к чему-то прислушавшись.
— Заметно, — Ярт ухмыльнулся. — А дергаешься ты для удовольствия, да?
— Уж поверь, есть причины, — буркнул Найрэ. — Но действительно, ничего серьезного… Как мне сегодня заявил Фольтес, я склонен дергаться по пустякам.
— Лайнэ, что случилось? — к костру выбежал запыхавшийся Исси и замер, глядя на Мага. — Ой…
— Вот теперь действительно «ой», — Найрэ сурово огляделся, задержав взгляд на Шалмире, и мрачно посмотрел на друга. — Ты, что, сдурел?! Ты этих щенков за собой в Вэль тащишь?!
— Ну, не такие уж они и щенки, — Ярт слегка прищурился. — И я их за собой не тащу. Они сами идут! Ты, кажется, должен бы меня знать лучше всех. И понимать, что я с собой никого не беру. Тем более в такие прогулки… Я их предупреждал. Но я им не указ. Они мне не подчиняются…
— Зато подчиняются Совету, — Найрэ сурово свел брови. — Совет знает, что они с тобой?.. Впрочем, да. О чем я… Совет не знает даже того, куда ты ушел… — он снова оглянулся на парочку. — Вы, двое! Не вздумайте с ним идти и возвращайтесь-ка домой! Иначе мне придется поставить старейшин в известность!
— Ты этого не сделаешь, — спокойно сказал Ярт. Очень спокойно.
— Это еще почему? — Найрэ фыркнул. — Они не должны попасть в Вэль!
— Зато я должен туда попасть, — Ярт слегка свел брови. — Но я не намерен по этому поводу грызться с Советом и доказывать свое право идти туда, когда мне хочется. Если старейшины узнают, что мы туда идем, эти ребята пострадают гораздо больше меня, даже если я скажу, что это моя вина… И вообще, Инри! Странники — существа свободные! У них сейчас нет задания и нет желания сидеть на одном месте! Поэтому эти двое идут со мной. И пока они со мной, я за них отвечаю, — он устало заправил непослушную прядь за ухо. — Если ты думаешь, что это моя идея, ты ошибаешься. Я не просил их идти за мной. Они пошли сами. И если бы я не взял их с собой, они пошли бы следом. Так, по крайней мере, они у меня на глазах. И если что, я смогу помочь… Или ты считаешь, что было бы лучше, иди они за мной самостоятельно?