— Ясно, — она мгновенно расслабилась. — Много дел накопилось?
— Да… Есть кое-что, что нужно решить побыстрее, — Лорелин поднялся и взглянул на Ярта. — Пойдем, я тебя до Альтамира провожу. Мне все равно в ту сторону.
— Хорошо, — Ярт встал и учтиво поклонился. — Бабушка, благодарю. Обед, как всегда, выше всяких похвал. Сегодня я вряд ли приду ночевать, так что ждать не нужно.
Хэйла всплеснула руками, услышав последнюю фразу, и горестно вздохнула:
— О, боги! Я-то надеялась, что ты хоть немного остепенился! Ты вообще дома ночуешь, или мой братец окончательно свел на нет все мое воспитание? Его никогда дома не застать было.
Лорелин обиженно фыркнул и пробурчал:
— Это кто еще чье воспитание сводит на нет… Между прочим, вопрос спорный, кто из нас двоих больше болтается!
— Оставь, Хэйа, — Альма ласково тронула ее ладонь. — Они же Странники. Их в четырех стенах сидеть не заставишь, как бы ни хотелось. Я это уже поняла. И тебе тоже придется.
Хэйла скорбно заломила брови и проводила парочку взглядом:
— Да я понимаю… Просто уже успела отвыкнуть, ведь в последнее время мы постоянно были рядом.
— Не волнуйся, он никуда от тебя не денется. Твой сын — чудесный мальчик, — Альмарэн подсела поближе и с улыбкой окинула дочь взглядом. — А пока их нет, мы можем, наконец, спокойно пообщаться. Я хочу знать все-все, что было с тобой за эти годы!
Ярт с легкой улыбкой наблюдал за Лорелином. По мере приближения к альтамирову дому дядюшка становился все молчаливее и серьезнее. Наконец Ярт не выдержал:
— Лори, что-то случилось? Ты с Альтамиром поругался, что ли?
— С чего ты взял? — тот удивленно заморгал. — Не ругался я с ним. Да и с чего бы?
— Просто ты какой-то странный, — Ярт окинул его пристальным взглядом. — Обычно тебя замолчать не заставишь, а сейчас молчишь, как воды в рот набрал. Да еще и хмуришься… Хотя вроде за обедом был очень даже веселым. Или это тебя так последние слова мамы задели?
— Ну что ты, — Лорелин нежно улыбнулся. — Мы с сестричкой и не так спорили. Хотя на самом деле, мы с ней очень редко ругались, просто нам нравилось друг друга дразнить, — он задумчиво поправил волосы и неожиданно тревожно взглянул на племянника. — А что? Я действительно выгляжу хмурым?
— Действительно, — подтвердил Ярт, внутренне забавляясь. — Может, объяснишь, что случилось? Если это не из-за Альтамира и не из-за мамы, тогда почему? Может, я в чем-то виноват?
— Нет, — коротко ответил Лорелин и бросил на него быстрый косой взгляд.
И незамеченным это не осталось.
Ярт слегка прищурился, но выяснять не стал. Лорелин почти не кривил душой. Его вины здесь не было. По крайней мере, прямой. Хотя отношение к такому его состоянию Ярт явно имел, пусть и не мог понять, какое именно.
Перед самой калиткой Лорелин слегка притормозил и несколько мгновений невидяще смотрел на ограду, потом его лицо озарилось ироничной улыбкой, и он взглянул на спутника:
— Ну, что? Пойдем? — и гордо вздернув нос, шагнул во двор.
Ярт недоуменно переглянулся с волком и направился следом.
Альтамир, играющий с сыном на лужайке, поднял голову и радостно вскочил на ноги:
— Ярт! Уже вернулся?! Ты быстро!
— Торопился, как мог, — Ярт улыбнулся и крепко обнял друга. — Ты зря переживал. Все прошло лучше, чем я ожидал, хотя чуть хуже, чем могло бы… Заодно я выяснил, что такое — пресловутая Граница Вэля, и как с ней бороться. Правда, надеюсь, больше эти знания никому не потребуются.
— Но оставить их все-таки не помешает, — Альтамир отпустил его и внимательно оглядел, после чего задумчиво пробормотал. — Ты изменился.
— Да? — Ярт приподнял бровь.
— Да, — Мирэл еще мгновение морщил лоб, а потом с усмешкой обернулся к Лорелину. — О, привет! Все-таки решил зайти? Или опасаешься, что твоему племянничку так же достанется?
— На мой взгляд, за него опасаться бессмысленно, — Лорелин гордо вздернул нос. — И почему это я не могу к тебе зайти? Неужели из-за этой нахалки? Не знал, что теперь она решает, кто может к вам приходить.
— Сам нахал! — раздался с крыльца звонкий голосок, и Ярт удивленно обернулся.
— Ух ты, какой сюрприз! — он внимательно оглядел Сайрэсс. — Привет! Я Лайнэ.
— Знаю, — девушка неторопливо спустилась по ступеням и подошла к нему. — Сайрэсс.
— Знаю, — в тон ей ответил парень, еле сдерживая улыбку, непослушно расползавшуюся до ушей. Сайрэсс оглядывала его с таким беззастенчивым интересом, что он поневоле чувствовал себя статуей.
— Да, ты действительно красивый. Даже не издалека, — заявила она после осмотра.
— У тебя были сомнения? — Ярт насмешливо приподнял бровь. — Я оскорблен!
— Ты забавный, — девушка рассмеялась и чуть поклонилась. — Прошу прощения, меня часто называют несносной, и, наверное, это действительно так… Но надеюсь, мы сможем найти общий язык, Лайнэ. Потому что этот год я буду вместе с вами. Я наблюдатель от Совета старейшин.
— Что?! — Ярт ошарашено оглянулся на Альтамира. Наставник скорбно кивнул и развел руками:
— А что ты хотел? Думал, они просто так примут нашу проделку?
— Твою проделку, — поправил его Ярт и снова повернулся к девушке. — Значит, наблюдатель? Хм… Ты не слишком…
— Если сейчас еще и ты скажешь, что я маленькая, я не знаю, что сделаю! — мрачно насупилась она. — Если мне только в этом году позволили взять посох, это еще не показатель моего мастерства!
— Все, молчу! — Ярт поднял ладони и рассмеялся. — Не хочется в очередной раз ссориться с Советом. Тем более из-за таких пустяков, — он чуть склонил голову набок и уже серьезнее поинтересовался. — И что ты будешь делать? Следить за каждым нашим шагом? Или исключительно за мной?
Сайрэсс, слегка прищурившись, несколько мгновений изучала его, а потом пожала плечами:
— Честно говоря, я надеялась, что это будет самый интересный год в моей жизни. Мне давно хотелось пообщаться с тобой вне братства. Но, похоже, ты действительно заранее воспринимаешь меня как угрозу твоей свободе. Жаль… Я считала, что ты не похож на тех, кто косится тебе вслед.
— Не похож, но за последние годы многому у них научился, — Ярт коснулся ее плеча и едва заметно улыбнулся. — Не сердись, но ваш Совет меня уже допек своим пристальным вниманием. А уж братство, которое мне вслед косится… Тут хочешь — не хочешь, начнешь зверем смотреть.
— Давай сразу проясним этот вопрос, — Сайрэсс развернулась и прямо посмотрела ему в глаза. — Я не собираюсь на тебя коситься. Мне не меньше, чем тебе, удивительно, что Совет решил сделать меня наблюдателем. Потому что, если верить Альтамиру, старейшины знают, как я к тебе отношусь, и должны понимать, что накладывать на вас ограничения и кропать докладные Совету о ваших приключениях я не намерена. Но я очень хочу в этих приключениях поучаствовать и хоть немного побыть рядом с тобой. Потому что я — одна из тех, в ком течет кровь Стаи, пусть и не чистая. Но в отличие от остальных, я не хочу этого скрывать, — она гордо вскинула голову и в этот момент стала удивительно похожа на Лаэнэ. — Меня восхищает Стая. Меня не устраивает Кодекс и то, чем становится братство, — девушка запнулась и несколько мгновений просто пристально смотрела в удивленные глаза Ярта, а потом опустила плечи и тише добавила. — Если ты хочешь от меня избавиться, тебе достаточно просто передать все это Совету. Братство отречется от меня тут же, как от отступницы. И, наверное, я даже не стану особенно грустить…
— Не дури, — Ярт тряхнул головой и взъерошил ее челку. — Никто не собирается от тебя избавляться. И докладывать Совету тоже.
— А я бы доложил, — неожиданно едко заметил Лорелин, не глядя в их сторону. — Тебе действительно нужно это ярмо на шею, племянничек? Может, все-таки стоит?
— Да уж, в отличие от некоторых, Лайнэ на такие пакости не способен! Он выше этого, — резко парировала Сайрэсс, не успел сам Ярт и рта открыть. — Хотя я ничуть не сомневаюсь, что ты бы именно так и поступил. Впрочем, — она насмешливо смерила его взглядом, — никакой наблюдатель не вынес бы таскаться за тобой. Потому что подобное однообразие его бы уморило. Ты же все свои подвиги совершаешь исключительно в кабаках и на девчоночьих балконах! Представляю себе докладные!