5.
Мастер корпел над расчетами связанных частиц, поведением различных тел при столкновении, и другими аспектами моделирования физики мира. Стерильный Город действовал ему на нервы. И пусть Инь игнорирует отмирание целых массивов его скрупулезной работы над механиками изменчивости, тумана и прочего — он больше не намерен отсиживаться! Искомая формула сошлась, и Мастер с чувством вбил ее в пространственные генераторы, как на рояле разыгравшийся пианист выбивает отрывистое стаккато.
О том, что стоит кое-кому лишь пожелать, и генераторы пропадут пропадом, как будто их никогда не было, он старался не думать. Мастер избегал демонизировать да и вообще наделять сверхъестественными свойствами что-либо, не сделанное им самим. Люди беспомощны и никогда бы не вытворили ничего значительного, не пусти Инь все на самотек. Ленивица вообразила себя богиней, возвышающейся над бренной метушней букашек, совершенно забыв об ответственности за свои допущения. Какое ей было дело до людских выходок? А расхлебывать теперь ему!
Прекрасная в своей симметрии формула, совершенная, как фрактал, из пространства умозрительных теорий вылилась в густую полосу тумана, которая единым полотном слизнула львиную часть Города. Мастер злорадно ухмыльнулся, вообразив людишек, застигнутых врасплох вернувшимся городским катаклизмом. Совсем отвыкли уже, что тот, кто не ждет подвоха за углом, мертв! Вот под их ногами бугрятся улицы, устремляясь прямо в Изнанку. Вот из-под земли посреди дороги вырастает массивное здание, которого никогда не было. Его двустворчатые парадные двери приглашающе распахнуты, готовые закружить вошедшего в отборных кошмарах высшей пробы. Вот бедняг, заблудших в мороке, начинают терзать озлобленные фантомы их близких. Таков Город в своей истинной сути! И те, кто исказил подлинник, дорого заплатят за вандализм над работой Мастера. Давно пора было навести порядок!
Когда он увлекался, чешуйчатая сторона тела шла в наступление на человеческую. Спохватившись, он прервал дирижирование армагеддоном и заставил себя успокоиться. Когда-то Мастер был одержим поиском наиболее выгодных комбинаций жизненных форм. Его интересовало все: от феноменальной устойчивости к любым болезням, адаптивности к любой среде, фантастической силе, не знающей усталости и увядания, — до бессмертия. Его научные изыскания были такими бескомпромиссными в своей страстности, что Мастер не щадил ни себя, ни других. И его собственный биологический материал пошел в расход: свое тело Мастер разменял на половину рептилии в попытке привить способность к регенерации. Раскаяние пришло после, но когда он осознал, что наделал, пути назад уже не было. За алчную жажду знания Мастер расплатился отвращением женщин. Ни одна теперь даже под страхом смертной казни не согласится поцеловать урода, которого он из себя сотворил.
***
Николь и Майк оказались застигнуты непроглядным мороком. Путь домой был отрезан. Нигде не было ни одного знакомого здания или хотя бы узнаваемой детали. Девушка ахнула и инстинктивно вжалась в мужа. В последнюю прогулку сквозь туман она потеряла всех своих попутчиков, хотя все заранее подготовились. Теперь же без специального снаряжения нет ни единого шанса на успех. Чтобы заблудиться достаточно единственного шага: туман тут же вытянет твои сокровенные страхи и выставит прямо перед тобой, усиленные во сто крат.
Майк ощерился — он так и не смог до конца поверить в то, что Город больше не будет одной большой ловушкой. Подспудно он сохранял готовность отреагировать на малейшую опасность, и теперь это было на руку. Но хоть бывший инквизитор и был Темным, даже он не был в ладах со всеми видами тумана. А Город, как он давно усвоил, был мастак на оригинальные сюрпризы. Новый туман был другим: Майк чувствовал это, но не мог осознать, что именно изменилось. Анализ требовал исследований в полевых условиях, но он — не Изабель, чтобы лезть в самое пекло ради служения науке!