- Василь, я думаю, тебе будет лучше вернуться к родителям.
- Нет! Я… - он вдруг сбился, и жалобно попросил: - Не бросай меня!
- Василь! Я, конечно, провожу тебя, но затем мне нужно будет уйти. У меня есть… одно дело.
- Давай я пойду с тобой! Не смотри, что я маленький, я – сильный, я смогу тебе помочь, - синие глаза его подозрительно заблестели, а губы предательски задрожали.
- Василь, в чем дело? – она присела перед ним, ласково погладив по светлым кудрям.
- Мне нельзя к родителям, - убитым голосом признался он.
- Почему?
- Потому что там Император будет искать меня в первую очередь. И если обнаружит, что они меня прячут… Он нападет на мой мир, и много русичей погибнет. Если не все.
- А что ему помешает сделать то же самое, если он тебя не найдет?
- Охранное заклятие. Пока я не вернусь к родителям, Темный не может проникнуть в наш мир, чтобы завоевать его.
- Ага. Ясно, что ничего не ясно… - Тася вздохнула.
Ее охватило острое сочувствие к маленькому царевичу. Бедный мальчик, даже сбежав из плена, он не может вернуться домой. Тяжело же ему пришлось в плену, если он решился на такой отчаянный поступок, как бегство вникуда. Ведь, даже если бы ему удалось скрыться от Стражей, он бы оказался совсем один, в неизвестности, голодный, холодный, без возможности вернуться домой, чтобы не погубить собственный мир.
- Я пробыл в плену Императора не больше пары месяцев, - серьезно глядя на Тасю, совсем по-взрослому сказал Василь. - И, поверь, ради своего народа я бы терпел любые лишения как угодно долго. Но Император… Он задумал сделать из меня свое подобие. Без совести и души… И по мне, лучше погибнуть бродягой, чем стать таким, как он!
И Тася безоговорочно поверила ему – каждому слову.
- Что же нам теперь делать, а, Василек? – немного помолчав, растерянно спросила она. – Может, у тебя есть какие-нибудь дальние родственники, или кто-то, кто не выдаст тебя императору, и у кого никто не догадается тебя искать?
- А может, ты возьмешь меня с собой? – с надеждой взглянул на нее мальчишка вместо ответа.
- Если бы это было возможно, - Тася вздохнула. - Василь, я сама не знаю, как как долго продлится мое путешествие, и не имею права подвергать тебя опасности. Попробуй вспомнить, есть ли такое место, где о тебе смогут позаботиться? Или такие люди?
Василь покачал, было, головой, но вдруг радостно встрепенулся:
- Дедушка! То есть это он маме моей дед, а мне – прадед! Он – волхв. Он-то наверняка сможет спрятать меня… раз уж ты не хочешь взять меня с собой.
Прозвучало немного обиженно, но Тася обиду ребенка проигнорировала:
- Волхв? Волхв – это хорошо, - она подумала, что волхв мог бы помочь ей найти Лирию. - А ты знаешь, где он обитает, твой прадед?
Конечно, волхвов она прежде не встречала, но ведь про них говорят, что они - мудрецы.
- Нет, - немного растерялся Василь, но тут же приободрился: - Но я знаю, как его можно найти!
- Поделишься знаниями? – хмыкнула Тася.
Ей не терпелось скорее пуститься в путь, и желательно - в нужном направлении.
- Думаю, - важно заявил царевич. - Если мы пойдем вдоль ручья, обязательно набредем на какое-нибудь поселение.
Девушка постаралась скрыть иронию, когда улыбнулась в ответ на это заявление:
- Ты просто умница, я бы до этого ни за что не додумалась… - Василь посмотрел на нее с подозрением, но Тася продолжила, как ни в чем не бывало: - Только что нам это даст?
- Мы узнаем, где мы точно находимся, - ответил Василь и снисходительно пояснил: - И тогда я легко смогу определить, где искать деда.
Тася кивнула, пряча беззлобную улыбку:
- Ну, хорошо, Василь-царевич, пойдем в люди…
- Пойдем! – радостно откликнулся малыш.
- Кстати, а ты не можешь перенести нас своим заклинанием куда-нибудь к жилью, чтобы нам зря не ходить?
- Нет, - огорчился царевич. – У меня не хватит на это сил. Ведь я еще не очень умелый волшебник.
- Ладно, и пешком дойдем, - не стала расстраиваться Тася.
Взвалив на себя рюкзак, который успела собрать за время разговора, и взяв Василя за руку, девушка бодро зашагала вдоль ручья.