- Ярый! Чем это ты занят?
- Беспокоюсь о тебе, - невинным тоном ответил кот. - Вдруг ты замерзнешь…
- Не стоит беспокоиться. Эта штука, - она взмахнула мечом, - не только фонарик, но и отличная печка! Так что нечего отлынивать от работы. Будь внимательнее, вход может быть замаскирован.
Ярый вздохнул и пробурчал себе под нос:
- А то бы мы незамаскированный вход еще не обнаружили!
И повернулся к холодному камню стены, безо всякого интереса скользя по нему взглядом. Он прошелся вдоль своего участка и вдруг остановился. Часть стены, перед которой он стоял, ничем не отличалась от других, но внутреннее чутье подсказывало навру - здесь что-то не так. Немного другой запах, чуть иной вид…
- Тася, - негромко позвал он девушку. - Посвети-ка здесь.
Она будто только и ждала его зова. Мягкий голубоватый свет клинка осветил подозрительную стенку. Для Ярого ничего не изменилось, но Тася неожиданно обрадовалась:
- Ярый, ты его нашел! – сообщила она.
При свете меча девушка ясно увидела черную завесу, перегородившую каменную стену пещеры. У Таси не возникло ни доли сомнения, что она прикрывает вход в горные туннели. Не долго думая, девушка разрезала завесу, разрушая заклятие, и перед путешественниками открылся узкий ход.
- Что ж, темное колдовство здесь действительно использовалось, - прокомментировал Ярый.
Смотрел он на открывшийся проход без воодушевления. Конечно, все лучше, чем самоубийственный марш-бросок через горы, но еще слишком свежи воспоминания о туннелях Пиктии. Снова пускаться в полную неизвестность, без малейшей гарантии, что не придется возвращаться, ему не слишком улыбалось. Похоже, Тасе вспомнилось то же самое, потому что она вдруг спросила настороженно:
- Слушай, а это не может оказаться очередным подземельем с ловушками?
- Не думаю, - покачал головой навр. – Иначе вход не был бы замаскирован.
- Да, логично, - согласилась девушка. - Зачем прятать вход, если любой, кто туда попадет, должен погибнуть… Итак, идем туда?
Ярый кивнул. Они вернулись к костру, собрали вещи, потушили огонь и снова подошли к ходу. Гибкий кот первым скользнул во тьму туннеля. Следом, пригнувшись и освещая дорогу мечом, протиснулась Тася. Ход оказался, ко всему прочему, низким, и идти здесь с рюкзаком за плечами и клинком в руке оказалось крайне неудобно. В отличие от нее, кот в узком туннеле чувствовал себя прекрасно, вызывая у девушки приступы острой зависти к его способности менять форму. А еще Тася опасалась, что они наткнутся на стену, которая перекроет им путь и придется возвращаться, а пространства для разворота ей явно не хватит.
Но вопреки ее опасениям, туннель продолжался, и даже постепенно начал расширяться. Вскоре девушка уже смогла выпрямиться и не бояться, что застрянет между стенками горного прохода. Настроение у нее сразу поползло вверх, и даже молчание начало надоедать. И она негромко поинтересовалась:
- Ярый, что тебе говорит твое чувство направления? Мы двигаемся, куда надо?
- Пока – да, - так же тихо ответил навр. - Если туннель никуда резко не свернет, доберемся до восточных склонов…
- Это же хорошо, правда?
- Тася, не обольщайся. Нет никакой гарантии, что туннель проходит сквозь горы, и что с той стороны есть выход. Мы можем забрести куда-нибудь в сердце гор, да так, что потом не выберемся.
- Ага, - согласилась девушка. - А еще тут наверняка есть какой-нибудь непроходимый лабиринт, начиненный смертельным колдовством, и мы обязательно туда вляпаемся, и даже твое знаменитое чувство направления не поможет…
- Что это с тобой? – удивился навр. - Ты подалась в пессимисты?
- Нет, просто для разнообразия решила немножко нас попугать, - она неожиданно весело улыбнулась. - А что, неубедительно?
- Пожалуй, чересчур убедительно, - фыркнул Ярый. - Лучше оставь право быть пессимистом мне.
- Договорились! А можно задать тебе личный вопрос?
- Попробуй, - разрешил Ярый, с ноткой сомнения.
- Навры и впрямь не умеют влюбляться?
Кот от неожиданности резко остановился, покосился на девушку золотистым глазом и пробурчал: