- Что-то не верится, что такая грязь может скоро высохнуть. Вот так, не успели решить проблему холодов, как появилась новая напасть. Я уже сомневаюсь, что мы когда-нибудь доберемся до марилийцев.
- Расслабься, - посоветовал навр. - Смотри на вещи веселее. Воспринимай это как неожиданную передышку, отдохни от путешествия.
Она покосилась на пышущего оптимизмом парня и поморщилась:
-Не самое подходящее место для передышки. К тому же мы торопимся…
- И кто-то еще упрекает меня в пессимизме! – рассмеялся парень.
Да и толку спорить, все равно придется ждать, пока склон станет проходимым.
- Убедил, - вздохнула девушка. - Передышка так передышка. Надеюсь, она не продлится недели и месяцы.
- Дня через три все высохнет, - уверенно заявил новоявленный оптимист.
Тася с сомнением посмотрела на непролазную грязь снаружи. Но Ярый оказался прав. Уже к третьему дню по земле стало можно ходить, не цепляя ее подошвами и не боясь поскользнуться и скатиться вниз по склону. Задерживаться в уютной, но уже успевшей надоесть за прошедшие дни пещерке путешественники не стали. Единственным развлечением здесь оставалась прогулка до ледяной подгорной залы, где растаявший лед успел образовать целое небольшое озерко. Увы, непригодное для купания из-за слишком холодной воды. Девушка изнывала от безделья, внезапно обнаружив, что совершенно отвыкла просто отдыхать. А Ярый только посмеивался над ее метаниями, отчего Тася даже успела с ним пару раз поссориться, а потом помириться. Но и невозмутимый навр покидал их убежище с облегчением. И Тася радовалась продолжению путешествия, ведь каждый шаг приближал ее к дому.
Вокруг расцветала весна. Приятное тепло разлилось в воздухе, чудом пережившие зиму птицы уже вовсю распевали радостные песни, земля покрылась зеленым пушком, на деревьях появились маленькие нежно-зеленые листочки.
- Не знаю, как долго собиралась здесь зима, но лето вступает в свои права очень быстро, - прокомментировала все это Тася, и Ярый с ней согласился.
Дорога до марилийского поселения заняла целый день. Первые жилища они увидели уже в сумерках, и без потрясающего умения Ярого ориентироваться они никогда бы это поселение не нашли. Здесь особенно чувствовалось близкое присутствие океана, все еще скованного льдом, но уже дышавшего мягким солоноватым бризом. В гаснущем свете дня Тася с трудом различала бесконечные нагромождения льда, тянущиеся до самого горизонта, и поразилась, как морозу удалось справиться с таким огромным массивом воды?
А в самом поселке царило оживление. Несмотря на приближающуюся ночь, улочки наполнял народ. В основном, дети и подростки, а также совсем молоденькие юноши и девушки, они веселились, пели и танцевали. Появление незнакомцев немедленно заметили, и к ним подошел невысокий пожилой человек с добрыми, немного грустными глазами.
- Добро пожаловать в Марилию, дорогие гости! В эти счастливые для нас дни мы рады разделить праздник с путниками. Меня зовут Аилор, я староста этого поселения, и буду счастлив предложить вам кров и пищу.
- Большое спасибо, господин Аилор! Я – Тася, а это – мой друг Ярый, - девушка приветливо улыбнулась. - Мы с удовольствием примем ваше предложение. А можно узнать, что вы празднуете?
- О! У нас большая радость! Наверное, вы не знаете, но несколько лет назад в Марилии началась внезапная зима. И длилась она целых четыре года! Это было ужасное время. Непрекращающиеся вьюги, морозы, холода… А хуже всего, что замерз океан! Наши дети не смогли вернуться домой, это было просто ужасно. И никто не мог понять, что происходит и закончится ли когда-нибудь. Но несколько дней назад метель вдруг утихла, и наступила весна! Представляете? – он не смог сдержать радостной улыбки.
- Да, представляем, - путешественники переглянулись.
- И теперь лед почти растаял, и наши дети, наконец, отправятся под воду. Лишь бы только снова не началась зима.
- Об этом можете не беспокоиться, холода больше не вернутся, - уверил его Ярый.
- Откуда вы знаете? – удивился староста.
- Это долгая история, - предупредил навр.
- В таком случае, давайте пройдем в мой дом, и вы мне все расскажете, - предложил Аилор.
Отказываться они не стали и проследовали за старостой к небольшому симпатичному домику. Это оказался дом Аилора, и гостеприимный хозяин выделил гостям две маленькие, но уютные комнатки, а затем пригласил разделить с ним трапезу и поделиться своей историей. Тася предоставила право «делиться» Ярому, и навр, ничего не скрывая, рассказал старосте, как они обнаружили черное колдовство и справились с ним. Узнав, что Тася – владелица меча, Аилор недоверчиво посмотрел на девушку, и ей пришлось продемонстрировать клинок, после чего староста поверил в рассказ, закончившийся словами: