- Они услышали! Они откликнулись и направляются сюда!
Над толпой марилийцев взлетел восторженный крик. Все они – и взрослые, и дети – утратили свою неподвижную сосредоточенность и, счастливо улыбаясь, с поздравлениями кинулись друг другу в объятия. И эта их радость оказалась так велика, что в ней растворилось раздражение Таси. Невольно девушка разулыбалась тоже, радуясь за этих таких открытых и счастливых людей.
- Гордишься собой? – чуть насмешливый голос раздался прямо над ее ухом.
Тася вздрогнула:
- Ярый! Не смей так тихо ко мне подкрадываться! Так же и до инфаркта недалеко… - она выдохнула и фыркнула: - И вовсе нет, ничего я не горжусь…
Ведь она не могла в полной мере осознать, что значит для марилийцев это событие, да и уничтожила морозильное заклятие не ради них, а потому, что оно мешало на ее пути.
- Зря, - огорошил ее Ярый. - Стоило бы – это все благодаря тебе.
Тася уставилась на него изумленно. А ей-то казалось, он не одобряет похвал в ее честь, даже если для этого есть повод. И хмыкнула весело:
- Более чем уверена, что обряд Зова не раз успешно проводился и без меня.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я, - с долей укоризны заметил Ярый. - Именно ты сделала возможным этот обряд.
- Не только я, - прищурилась девушка, пряча смешинки. - Ведь со мной был кое-кто еще. Некий навр по прозвищу Ярый.
- Неужели? – изобразил удивление парень и беззвучно рассмеялся важному кивку Таси в ответ.
- А если серьезно, - она вздохнула: - Я бы не ушла далеко без тебя. Ты – замечательный друг, и я очень рада, что мы встретились.
Ярый посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом и слабо улыбнулся:
- И я рад… очень.
Его тон неожиданно смутил Тасю, и потому она чуть сердито обвинила парня:
- Почему ты не предупредил меня об обряде?
- Потому что ты не согласилась бы пойти, если бы знала, насколько это скучно, - хмыкнул Ярый.
- И что плохого?
- Это честь – присутствовать на обряде. Теперь марилийцы уважают тебя, и ты вдвойне народная героиня.
- Я бы точно отказалась, - покачала головой Тася испуганно. - И ты поэтому не позволил мне уйти? Я-то думала, что помешаю обряду, если начну двигаться.
- Правильно думала. Настройка зова – процесс тонкий, любое движение может ему помешать. К счастью, я не зря рассчитывал на твое благоразумие.
- Жук, - проворчала девушка.
- Пантера, - возразил он со смешком.
За разговором Тася не заметила, что марилийцы начали медленно расходиться, поэтому здорово удивилась, обнаружив, что площадь почти пуста. Здесь осталось лишь пара десятков молодых людей, тоже вполне себе толпа, но не на фоне недавнего столпотворения. К ним и обратился Аилор, все еще стоящий на возвышении:
- Идите за мной, дети! Бухта встречи открыта и ждет нас!
- Мы с ними, - шепнул Тасе Ярый, потянув ее за собой.
Следом за Аилором они спустились с площади, смешавшись с маленькой толпой.
- А куда мы идем? – полюбопытствовала Тася.
- Бухта встречи, - ответил навр. - Это место, откуда в первый раз погружаются под воду молодые марилийцы. Там мы дождемся проводников и оттуда отправимся в столицу Марилии. Так что, уже сегодня мы попадем в Спиритию.
- Отлично, – кивнула девушка.
Чем ближе мир Хранителей меча, тем ближе она к дому…
Короткое путешествие во главе с Аилором завершилось в живописной бухточке, чей берег покрывал белый песок, а вода так и манила искупаться.
- Бухта встречи, друзья мои! – провозгласил староста. - Теперь нам остается лишь ожидание.
Ожидание не затянулось. Едва пришедшие в бухту марилийцы расположились на ее берегу, как Ярый указал Тасе на море:
- Смотри внимательнее. Сомневаюсь, что нам доведется увидеть подобное еще раз.
Тася кивнула и внимательно вгляделась в мирные воды бухты. И только поэтому не пропустила тот момент, когда спокойная ровная поверхность моря резко вспенилась, забурлила – и расступилась перед стройными шеренгам людей, выходящих из-под воды. Тасе вспомнился Пушкин с его тридцатью тремя богатырями, и в восхищении девушка смотрела, как выходят из моря настоящие богатыри. И впереди всех – высокий, мощный мужчина, затянутый в золотой доспех, в руках которого ровным светом сиял посох.