Город рос вокруг величественного кораллового замка, к которому и направлялся нептун. Дворец марилийцев окончательно поразил воображение и без того восхищенной девушки. И неприятно кольнула мысль, что всю эту восхитительную красоту могла уничтожить бесконечная зима. Впервые за все это долгое путешествие Тася порадовалась, что начала этот путь.
- Дворец подводных правителей. – тихо объявил Ярый, когда нептун завел их внутрь замка.
- Я догадалась, - кивнула Тася, чуть смутившись.
От обилия впечатлений она растерялась, и навр, естественно, это заметил. Но голову Тася не потеряла, даже если по ее виду такого и не скажешь.
Продвигаясь многочисленными переходами вглубь дворца, Тася то тут, то там замечала любопытные взгляды его обитателей, но сами марилийцы не торопились показаться на глаза своего правителя и его гостей.
- Они не хотят вас потревожить, - уловив ее недоумение, пояснил нептун. - Но с любопытством справиться не могут. Потому и подглядывают, - он остановился перед огромными, богато инкрустированными дверями и заявил: - Мы пришли.
- Там что, Дверь? – полюбопытствовала Тася, с интересом разглядывая выложенный драгоценными камнями рисунок.
- Нет. Дверь расположена ниже. А здесь находится Сокровищница нептунов, - с этими словами он заставил двери распахнуться, направив на них свой трезубец.
Жестом марилиец пригласил спутников войти. Переглянувшись с Ярым, Тася первая робко шагнула вперед, входя в сокровищницу, - и, пораженная, замерла. В мягком свете, источаемом огромной колонной в центре обширного зала, переливались и сияли невиданные сокровища Марилии – картины, скульптуры, богатые украшения, золото и камни, в удивительной гармонии расставленные здесь, словно на невероятной музейной экспозиции.
- Последний раз нога немарилийца переступала порог Сокровищницы тысячу лет назад, - торжественно объявил нептун. - И никогда ни одно сокровище не покидало пределов этого зала иначе как в руках нептунов. Но сегодня… - он поманил гостей вглубь зала и остановился возле великолепной коллекции жемчужных украшений. - Вы спасли Марилию не просто от зимы – от медленного вымирания, и мой народ навеки останется благодарным вам. Пусть мы не умеем чествовать героев, но это не значит, что мы не умеем благодарить.
Из наборов украшений он извлек жемчужное ожерелье и протянул его Тасе. Девушка в восхищении приняла подарок: жемчужины - ровные, круглые – переливались нежным голубым светом. От самых мелких у застежки до необычайно крупной в центре, они поражали совершенством формы и цвета. Слишком роскошная вещь, чтобы ее принять – и слишком красивая, чтобы сразу от нее отказаться.
Передав девушке ожерелье, нептун вытащил из коллекции еще одно украшение – большую черную жемчужину в золотой оправе на длинной золотой же цепочке – и протянул ее Ярому. Навр, не колеблясь, надел необычный кулон на шею, и Тася, следуя его примеру, надела ожерелье, даже не попытавшись отказаться от него хотя бы из вежливости. Уж слишком оно ей глянулось.
- Я надеюсь, эти скромные дары будут напоминать вам о Марилии и сослужат хорошую службу, - торжественно заговорил нептун, и, в голосе его не слышалось ни намека на сожаление из-за расставания со столь ценными вещицами.
- Мы благодарны вам за эти щедрые дары, - почтительно ответил Ярый.
Тася присоединила к его словам свое смущенное спасибо.
- А теперь пройдемте к цели вашего путешествия, - марилиец повел их прочь из Сокровищницы, запечатав ее двери магией трезубца, едва его гости покинули драгоценную залу.
Глава двадцать вторая,
в которой Тася узнает тайны жемчуга и оказывается под черными небесами
Под теми же невидимыми, но любопытными взглядами они спускались все ниже в глубины дворца. Шикарные виды из окон надземных этажей сменились причудливым плетением кораллов и фресками в коридорах его подземелий, но с каждым ярусом вниз вычурные узоры стен упрощались, стремясь к природным своим очертаниям. Долгий спуск завершился в полутемном коридоре, перекрытом одной-единственной невзрачной дверью.
- Вам туда, - заговорил нептун, указав на нее. - За этой дверью – комната перехода. Туда я с вами уже не пойду, вода из комнаты перехода откачивается, и оттуда вы уже попадете в комнату с Дверями Марилии. Там вы освободитесь от заклятия. Удачи вам, и знайте – в Марилии вас не забудут.