- Давненько в наших краях не останавливались путешественники. Куда путь держите?
- В столицу, - ответил Василь.
Тася взглянула на него удивленно, ведь как раз в столицу они и не собирались, но говорить ничего не стала – пусть малыш сам разбирается, в конце концов, уж царевич-то в своем мире должен получше ориентироваться, чем она.
- А откуда идете? - продолжал спрашивать хозяин постоялого двора, назвавшийся Терентием.
Василь не нашелся, что ответить. Тася хмыкнула:
- Оттуда.
- Уж не от истоков ли Быстринки? – полюбопытствовал Терентий.
- Нет, - с чистой совестью абсолютную правду ответила Тася.
Ведь шли они отнюдь не от самого истока ручья. Даже близко там не были.
Терентий кивнул, будто узнал, что хотел:
- У нас тут в округе, почитай, других деревень-то и нету. Вы, поди, большой круг сделали от вашего-то селения. Заблудились, али лес хотели обойти?
- Какой лес? - влез в его рассуждения Василь.
- Заблудились, значит, - сделал вывод Терентий и ответил: - Тот лес, что от нас сбежал.
- Как это – сбежал? – опешила Тася.
- А вот так. Вечером стоял – а утром уже нету. Колдовство какое-то. Темное. Мы потом этот лес нашли – он теперь в дне пути от нас. Так-то оно бывает…
- А в какой он стороне? – снова не удержался от вопроса Василь.
- А тебе, малец, зачем? – удивился Терентий. – Впрочем, всё равно, раз в столицу едете, леса вам не миновать.
- А что, какая-то проблема? С этим лесом? – насторожилась девушка.
Сам факт бегства леса ее не особо нсторожил, мало ли какие порядки в чужом-то мире.
- Нечисто стало в лесу. Еще когда под боком стоял, нежить там пошаливать начала. А сейчас, почитай, весь лес нечистью кишит. Опасно там, в одиночку ездить, без охраны-то.
- Ничего, мы уж как-нибудь защитимся, - похвастался Василь, покосившись на Тасю.
- Ну-ну, - Терентий посмотрел на них недоверчиво.
Еще бы! Как там могут защититься от нечисти молоденькая хрупкая девушка и мальчонка? Но Тася не стала раскрывать свои секреты, только улыбнулась мило:
- Не беспокойтесь, нам едва ли что-то грозит.
- Как знаете, - пожал плечами Терентий. - Но совет-то послушайте. Ночью через лес не вздумайте идти. Лучше переждите в поле. Да подальше от окраины – може, они уже и из леса выходят, по ночам-то.
- Спасибо за совет, - поблагодарила Тася. – А кто – они?
- Нежить да нечисть.
- А поконкретнее? Лешие? Упыри? Кикиморы болотные?
- И эти, и другие… В темных лесах, да темной силою питаемые – и не такие твари рождаются, - Терентий помолчал, а затем сменил тему: - Ну, гости дорогие, чай, не обиделись на скромный прием?
- Ну что вы, Терентий! Давно нас так здорово никто не принимал! - воскликнула в ответ Тася.
И не только из вежливости, хотя вдвоем с Василем они вообще впервые в гостях оказались.
- Что же, желаю вам спокойной ночи! – закончил разговор хозяин постоялого двора. – А что просили, завтра с утречка занесу. Вы как, поживете в нашей деревне, или сразу в путь отправитесь?
- Сразу, - ответил Василь, опередив Тасю.
- Тогда вам лучше пораньше встать, чтобы к лесу при дневном свете приблизиться. Я вас разбужу, - крикнул: - Агафья, дочка! Гостей в комнаты проводи!
Агафья, девушка, что накрывала на стол, весело кивнула и проводила гостей в чистую небольшую, но уютную светелку с расстеленной постелью. Пожелав Тасе и Василю спокойной ночи, девушка убежала.
Василь, едва Агафья ушла, мигом забрался на кровать и почти мгновенно уснул, утомленный долгой ходьбой и сытным ужином. Тася лишь усмехнулась, увидев его спящим. Укрыла его простыней, затем умылась и тоже прилегла. Как ни странно, хотя она совсем не хотела спать, едва ее голова коснулась подушки, девушка крепко уснула, ни о чем не успев подумать и так и не разобравшись в местных правилах гостеприимства.
Так закончился ее первый день на земле русичей.
А разбудил Тасю голос Агафьи: