- А когда-то этот мир кишел жизнью, - печально заметил навр.
Казалось, жара на него особо не подействовала, по крайней мере, видимого дискомфорта не доставляла. Мимолетно позавидовав выносливости парня, Тася вздохнула:
- Здесь никаких ориентиров. Ты сумеешь найти Дверь?
- Каждый раз ты спрашиваешь одно и то же, - фыркнул Ярый недовольно. - И мой ответ остается неизменным. Да, найду, вообще без проблем.
- Извини, - нервно рассмеялась девушка. - Просто… все миры такие разные, а я понятия не имею, что такое встроенный наврский компас.
- Прощу… в очередной раз, - хмыкнул Ярый.
- А местный дворец песком не занесло?
- Давным-давно. Дворцом Лесовии служило гигантское дерево, под которым и скрывается Дверь. Сейчас над ней пески. Но добраться туда все еще можно.
- Дай угадаю, придется рыть подкоп?
- Нет, что ты, - Ярый рассмеялся. - Не волнуйся, Дверь здесь вполне доступна. Главное, добраться до нее вовремя, пока нас не нагнали.
- У нас сутки еще, - легкомысленно отмахнулась девушка и удивленно осознала: - А ведь мы выйдем в мир Хранителей меча. Мы же почти добрались! Цель близка!
Тася на миг замерла при мысли, как много они пережили, и сколь близок конец ее путешествия. Скоро, совсем скоро она вернется домой, увидит родителей… Они, наверное, с ума сходят, не зная, где она и что с ней.
- А я даже не знаю, что это за цель, - пробурчал навр.
Девушка огорчилась. Она целиком и полностью доверяла Ярому, но талисман, доверенный ей Лирией, был чужой тайной. Однажды она проговорилась о нем, и теперь Император отправлял за ней стражей, чтобы отнять этот талисман. Но она уйдет – а Ярый останется, и кто знает, не обратится ли императорский гнев на навра, узнавшего тайну?
Мысль о скором прощании с верным другом неприятно поразила Тасю. Она вдруг поняла, что конец путешествия – это еще и расставание с Ярым. Едва ли навр пожелает отправиться в гости в ее скучный окраинный мир. А значит, они больше не увидятся никогда… Думать об этом не хотелось.
- Ярый, я… - виновато начала девушка, но он ее перебил:
- Не беспокойся, я ни о чем не буду спрашивать. Я понимаю, тайна есть тайна.
- Спасибо, Ярый, ты – настоящий друг! – с признательностью посмотрела на него Тася. - Ну, что, идем?
Навр покрутил головой, словно к чему-то прислушиваясь, и уверенно направился вперед. Тася поторопилась за ним, старательно отгоняя невеселые мысли. Впрочем, на такой жаре очень скоро стало невозможно на чем-либо сосредоточиться. Солнце нещадно палило, и вскоре Тася уже не думала ни о чем, кроме как о тени, прохладе и необходимости переставлять тонущие в песках ноги. И потому не сразу сообразила, что Ярый остановился.
- Уже пришли? – понадеялась она.
- У нас гости, - спокойно ответил Ярый.
- Кто? – удивилась Тася и наивно предположила: - Потерявшиеся спириты?
- Боюсь, что нет.
Он кивнул вперед, и, проследив за его взглядом, Тася увидела их: черных стражей, неторопливо приближающихся к путешественникам.
- А я думала, они только в темноте появляются, - задумчиво протянула она.
- Обычно так и есть, - кивнул парень. - Просто этот мир перенасыщен энергией хаоса, поэтому солнечный свет им не мешает.
- Ясно, - вздохнула Тася. - Сколько их там?
В дрожащем раскаленном воздухе под слепящим светом солнца черные тени словно сливались в одну, так что точно определить их количество она не сумела.
- Не меньше десятка, - Ярый обернулся котом, готовясь к сражению.
- Теперь ясно, куда делись спириты, - грустно заметила Тася. - Их уничтожила тьма прямо под ярким солнцем.
Она привычным жестом извлекла из пустоты меч Порядка. Даже при ярком полуденном свете золотое сияние клинка слепило. Жара мгновенно отступила, и Тася мысленно поморщилась – и что стоило призвать меч раньше, вместо того, чтобы мучиться всю дорогу? А затем, повинуясь наитию, она обернулась назад и тихо выругалась:
- Вот зараза!
- Что? – покосился на нее кот.
- У нас гости, - повторила она его же слова.
Ярый обернулся и согласился:
- Вот зараза.
Их окружали. Стражи преследовали их по пятам – и с боков на горизонте тоже появились черные точки.