- Справимся? – осведомилась Тася довольно легкомысленно.
Меч в руке дарил чувство уверенности и вполне реальные шансы на победу, даже несмотря на явно превосходящие силы противника.
- А ты сомневаешься? – усмехнулся в ответ кот.
- Справимся, – кивнула она.
Глава двадцать пятая,
в которой Тася открывает другу тайну и узнает о магических символах
Черные тени приближались медленно и неотвратимо. На ярком солнце они казались нереальными - ожившие сгустки тьмы, отчего-то не исчезающие при свете дня. Они двигались бесшумно, не тревожа окружающее безмолвие. Стражи Императора, порождения Хаоса… Тася подумала – а есть ли среди них те, кто прежде был человеком и обращен в стража насильно, чудовищной тварью из хаоса? Те, кого принесли в жертву по воле Императора в несчастной Огрии?
Воспоминание о той твари внезапно испортило Тасе настроение: легкомысленный настрой пропал, и остался лишь гнев против того, кто присвоил себе право ломать человеческие судьбы. Молча и сосредоточенно она наблюдала за приближением стражей, впервые получив возможность внимательно их рассмотреть. При предыдущих столкновениях со стражами она не имела сомнительного удовольствия изучить этих жутких существ, и сейчас наверстывала упущенное. Впрочем, смотреть оказалось не на что – это во тьме стражи могли впечатлить устрашающим видом ожившей части ночи. А в дневном свете они выглядели всего лишь укутанными с ног до головы в тяжелые черные плащи человекоподобными фигурами. И лишь плещущаяся под капюшонами их плащей тьма вызывала легкую дрожь омерзения.
Стражи окружили их плотной стеной и остановились буквально в нескольких шагах.
Тася покрепче перехватила меч, ожидая нападения, но стражи не торопились атаковать. Настороженно девушка ждала, что будет дальше, чувствуя за спиной Ярого и совершенно не ощущая страха. Но чего она совершенно не ожидала, так это что стражи заговорят с ней. И уж тем более, что выдвинут подобное требование.
- Отдай нам то, что тебе не принадлежит! – тихий шипящий голос раздавался словно отовсюду одновременно.
- Дежа вю, - пробормотала удивленная девушка. - Я определенно уже слышала нечто подобное.
- Отдай нам то, что тебе не принадлежит! – повторили стражи.
- Что-что? Я не расслышала, - не удержалась от легкого сарказма Тася.
- Отдай то, что не твое! – в шипении стражей прорезалась ярость.
- А вот фигушки, не отдам, - фыркнула она. - И не просите. И не умоляйте!
- Тогда ты умрешь! – злобно сообщили стражи.
И напали.
Отстраненно Тася даже удивилась – а что, и правда был выбор? Неужели бы они ушли, заполучив талисман? Сомнительно… И усмехнулась, отбивая первый удар:
- Нет, я точно уже это слышала. И до сих пор жива!
Сила меча Порядка не вызывала сомнений, с его помощью Тася легко парировала удары черных клинков и пробивала защиту стражей, нанося им критические повреждения. Меч уверенно направлял руку девушки, но все-таки стражей было слишком много, а Тася едва оправилась от тяжелого болезненного состояния, в котором провела все последние дни. И, если бы не Ярый, выйти живой из этого боя у нее бы вряд ли получилось.
Гигантский кот прекрасно понимал – его острые когти хороши в сражении с обычными противниками из плоти и крови, и причинить стражам серьезный урон ему вряд ли удастся. Он легко признал, что в этом бою единственная реальная сила против стражей – это меч и та, кто держит его в руке. Только меч мог отправить черные тени в Хаос, откуда они явились. Поэтому основной своей задачей он счел прикрывать владелицу меча от чересчур ловких стражей, сумевших обойти клинок Создателя. Впервые в жизни он изменил обычной своей тактике – бросаться в гущу противников, сея среди них панику и неразбериху. Ярый четко следовал за Тасей, не позволяя ни одному врагу подойти к ней со спины. Его усилиями Тася избежала даже легких царапин, но сам кот расплатился за это довольно чувствительными ранами. И с легким стоном облегчения перекинулся обратно в человека, едва исчез последний страж, сраженный мечом Порядка. Оставаться в виде кота с такими повреждениями требовало больших усилий, и он первый порадовался, что бой окончен.
Отправив последнего противника в небытие, Тася устало выпустила меч и обернулась, обеспокоенная за друга. Увлеченная боем, она не следила за Ярым и теперь волновалась, не пострадал ли он. И ахнула, обнаружив, как по его рубаке расползаются кровавые пятна – да и выглядел навр довольно бледным, хотя и улыбался слабо.