- Сударыня, поднимайтесь!
- Уже? Рано еще, - пробурчала спросонья она.
- Самый раз. Солнышко встало, завтрак на столе, повозка у ворот. Путь неблизкий – надобно пораньше выехать! – жизнерадостно выпалила та.
Тася неохотно поднялась, подивившись про себя, как можно быть столь бодрой в такую рань.
Но, умывшись и одевшись, с удивлением поняла, что чувствует себя не менее бодро и жизнерадостно, чем хозяйская дочка. И решила списать это на местное волшебство.
Когда она спустилась к завтраку, Василь уже сидел за столом. Терентий выполнил обещание – на мальчике красовалась новенькая рубаха и штаны, скрывшие его неестественную худобу, из-за которой Василя хотелось постоянно подкармливать. Но сейчас, в ладной крестьянской одежде, Василь выглядел крепышом – каким, видимо и был до похищения. Увидев Тасю, ее маленький спутник воскликнул:
- Ну, наконец-то! Я уж думал, не дождусь!
- А что такое?
- Так ведь завтрак стынет!
Девушка рассмеялась.
- Завтрак не остынет, - успокоил Василя вошедший Терентий. – Вы уж извините, что не присоединяюсь, но мы уже позавтракали. Хотел бы вас проводить, да, боюсь, работа не позволяет…
- Не беспокойтесь о нас, только подскажите направление, - успокоила его Тася.
- Направление знает ваша лошадка. Она привезет, куда нужно. Так, я пойду? – в голосе Терентия слышалась неуверенность.
Похоже, он искренне сожалел, что не может составить им компанию.
- Да, разумеется, - кивнула Тася. - Спасибо за все, - показала она себя вежливой девочкой.
Терентий явно почувствовал облегчение от мысли, что гости не сердятся и, прежде чем уйти, пожелал:
- Доброго вам пути. Будьте осторожны и берегите себя, - и добавил: - Приятного аппетита, и прощайте, если что не так.
- Спасибо еще раз, - вслед гостеприимному хозяину крикнула Тася, и они с Василем приступили к завтраку.
Девушка, как обычно по утрам, ограничилась чаем, и затем с веселым недоумением смотрела, как малыш умял две тарелки каши, закусывая хлебом, а затем – полпирога, запивая все это вкусным сбитнем.
- А ты не лопнешь? – поинтересовалась она, когда Василь, наконец, отодвинул от себя опустевшую посуду.
- Нет, - довольно ответил царевич. - Ой, хорошо – завтрак с утра.
- Тяжелый случай, - хмыкнула Тася. - Ну, что, поехали?
- Жалко уезжать, - признался мальчик. - Где еще так кормить будут…
- Не волнуйся, Агафья собрала нам сухарики на дорожку, - хмыкнула девушка.
- Сухарики? – лицо Василя вытянулось, и Тася добавила, пряча улыбку:
- Среди всего прочего.
На самом деле Агафья приготовила огромную сумку, заполненную разнообразной снедью, и Терентий уже отнес ее в повозку. Так что путешественники могли без промедления отправляться в путь, не боясь голодной смерти.
- Кстати, я не умею управлять повозкой, - сообщила Василю Тася, взбираясь на деревянную тележку, запряженную одной лошадью.
- Не думаю, что будет нужно, - Василь пристроился рядом, - Но! В лес! – прикрикнул он на лошадку, ударив ее ладошкой по крупу.
Лошадка послушно потрусила прочь от деревни. Когда последние домики остались позади, Тася задала, наконец, вопрос, мучавший её с вечера:
- Чем тебя так заинтересовал этот лес? Зачем нам туда?
- Помнишь, я говорил, что знаю, как найти дедушку?
Тася кивнула и поинтересовалась:
- Так что, твой дедушка живет в этом лесу?
- Вряд ли именно в этом, но из леса можно с ним связаться. Я надеюсь…
- Ох, что-то ты темнишь, Василь-царевич! Давай колись: что мы будем там делать?
- Чем колоться? – попытался увильнуть от ответа мальчик, но, встретив насмешливый взгляд Таси, признался: - Я просто хотел тебя удивить…
- Вот спасибо! Как раз этого мне в последнее время и не хватает, - невольно рассмеялась она. - Рассказывай.
Василь вздохнул:
- В каждом лесу живут поддеревенники.
- Кто?
- Поддеревенники. Это один из двенадцати кланов.
- Ты же говорил, что кланы враждуют? Думаешь, эти твои… поддеревенники захотят помочь?
- Русичи и поддеревенники никогда не враждовали. Вряд ли с ними вообще кто-нибудь враждует.