- Почему?
- Увидишь их – поймешь.
- Я заинтригована. Ладно, мы их найдем. И что?
- Попросим их передать дедушке, что мы его ждем. И если возле какого-нибудь поддеревенника будет проходить дедушка, ему передадут.
- Что-то вроде телепатии?
- Вроде чего? – не понял Василь.
- Не важно. Будем надеяться, что в этом нечистом лесу мы обнаружим поддеревенников раньше, чем нечисть - нас. Думаешь, эта лошадка знает, куда нас везет?
- Думаю, да. Зачем Терентию нас обманывать? – риторически заметил царевич.
Тася нисколько не сомневалась в честности Терентия, но отнюдь не была уверена в сообразительности лошадки. Слишком долго она прожила в мире, где лошадьми нужно управлять. Может, в этом царстве русичей животные разумны? Или это рейсовая лошадь, всю жизнь ходившая по маршруту «деревня-лес», и знает его настолько хорошо, что не нуждается в вознице?
Правда, лес от деревни не так давно убежал, если верить Терентию.
Нет, слишком сложно, чтобы пытать шестилетнего ребенка, которому все кажется совершенно очевидным. Даже такого умничку, как Василь.
Размышляя о разных увиденных чудесах, Тася больше ни о чем не спрашивала Василя, и мальчик тоже затих. Лошадка неторопливо трусила вперед. Дорога действительно заняла весь день, и они даже не сделали остановку для обеда, а подкрепились прямо на ходу. И вот, наконец, когда Тася уже начала беспокоиться, не заблудились ли они, впереди показалась темная полоска леса.
- Ура, - вздохнула с облегчением девушка. - Думаю, мы доберемся засветло. Может, сегодня и найдем этих твоих поддеревенников, если повезет.
- Но Терентий предупреждал… - возразил, было, Василь.
Но Тася перебила:
- Если стемнеет раньше, чем мы доберемся, мы остановимся на ночлег подальше от леса. Договорились?
- Хорошо, - согласился царевич.
Ему тоже не терпелось поскорее добраться до цели.
К лесу подъехали засветло, и лошадка продолжила путь, всё дальше забираясь вглубь темной неприветливой чащи. Тася настороженно озиралась, отмечая, как быстро сгущаются здесь сумерки. А Василь свесился с повозки, высматривая что-то под деревьями, и внезапно закричал:
- Тпру! Тпру! Стой, лошадка!
Лошадь послушно остановилась, а вздрогнувшая от неожиданности Тася недовольно проворчала:
- А потише нельзя? Мы же не в милой березовой роще. Еще кого-нибудь привлечешь, на ночь-то глядя…
Но Василь не слушал. Он уже успел спрыгнуть с повозки и теперь искал что-то под одним из деревьев. Наконец, он поднял это «что-то» и вернулся в повозку.
- Нашел? – полюбопытствовала Тася.
- Да, - гордо ответил мальчик. – Вот. Знакомься.
Он протянул девушке сложенные вместе ладошки. Там лежал вполне обычный гриб. Вот только стоило приглядеться к нему, как «гриб» зашевелился, приподнял шляпку - и под ней обнаружился маленький человечек, с ручками, ножками, и малюсеньким симпатичным личиком.
- О! – только и промолвила Тася и догадалась: - Это и есть поддеревенник?!
- Да, - кивнул Василь, улыбаясь.
- Здравствуйте, - обратилась к человечку девушка.
- Здравствуйте, - чинно ответил он ей. – Что вам угодно?
- Ты знаешь, где найти волхва Любомира? – спросил Василь.
- Может быть. А зачем он вам?
- Скажи, что его правнук ждет его в этом лесу. Сможешь?
- Я постараюсь, - важно ответил человечек. - Опустите меня вниз.
- Конечно, - Василь послушно поставил поддеревенника на землю.
Малютка отбежал к дереву и мигом стал похож на обычный гриб. Затаив дыхание, мальчик и девушка вглядывались в него, потеряв счет времени. Наконец, «гриб» зашевелился и направился к ним. Тася подставила ладонь, и маленькие ножки потопали по ее пальцам. Тоненький важный голосок заявил:
- Волхву передали, что его ждет правнук.
- Спасибо вам большое, - поблагодарила его Тася.
Поддеревенник поднял на нее глаза, и девушка разглядела на его личике выражение изумления.
- Вы меня благодарите? – спросил удивленно он.