В зале Советов повисло изумленное молчание, которое нарушил Пактр:
- В отличие от вас, я понятия не имел, кого мы преследуем. Как и Владий, я отправился в путь, чтобы помочь наврам вернуть их магический символ, потому что мне известно, что это такое – потерять его, а после – вновь обрести. И я счастлив, что талисман перехода вернулся к наврам, и особенно от того, что им владеет столь достойный юноша, который, рискуя жизнью, вернул Пиктии ее магический символ. Мой народ обязан этим двум молодым людям, и я никому не позволю причинить им вред.
- Что?! – изумился илланиец. - Цвет мира… нашелся?
- Да, - кивнул пикт. - Вдвоем они спустились в подземелье смерти и вернулись живыми – и с Цветом мира, чтобы отдать сокровище нам.
Инильтар хотел было еще что-то сказать, но его перебил эльфиец, все это время хранивший молчание.
- Что ж, - начал он. - Должен признать, у моих… коллег нашлись куда более благородные мотивы участвовать в мерзкой охоте Темного, чем я полагал. Раскрою вам и свои. Они весьма схожи с теми, о каких говорил досточтимый Пактр. Тот, к кому вернулся потерянный магический символ, легко поймет меня. Не зная, кого мы ищем, я рассчитывал, что сумею изыскать способ вернуть сокровище, утерянное одним из кланов.
- Но постойте, - все же вмешался Инильтар. - Разве Древо жизни было похищено?
- Нет, - король Эльфии нахмурился. - Но Темный заклял его, и оно… умирало. Леди Тася не побоялась нарушить эльфийский закон, чтобы спасти Древо от убивающего его заклятия.
Тася подивилась подобной интерпретации, и даже понадеялась, что суровые эльфийцы таки простили ее вторжение на священный остров, но следующие слова короля заставили ее в этом усомниться.
- Леди Тася! – в голосе эльфийца прозвучал гнев. - Мы с миром отпустили вас в награду за ваше деяние! Но ты посмела солгать королю!
- Я?! – Тася воззрилась на него с неприкрытым изумлением: - Да вы что, Ваше Величество! Да никогда в жизни! Да когда такое было?!
- Ты сказала, что твой спутник – не навр. Ты солгала!
- Ничего подобного я не говорила, - убежденно отмела обвинение девушка, целиком и полностью уверенная в своей правоте.
- Позволь напомнить тебе, - едва сдерживая гнев, ровно заговорил король. - На мой вопрос, не является ли твой спутник навром, ты солгала, заявив, что не является.
- Вовсе нет, - снова возразила Тася. - Вы вообще не спрашивали ничего подобного. Смею вам напомнить, что вы просто выразили надежду, что мой спутник не является навром. А я лишь ответила, что надеяться вы можете на что угодно, даже на нечто столь невозможное. В конце концов, кто я такая, чтобы запрещать королю что бы то ни было? Пусть даже и знаю, что какие-то надежды абсолютно напрасны.
- Наглая девчонка! – гнев в глазах эльфийца вспыхнул – и погас, сменившись совершенно другим выражением.
- Я сожалею, если неверно поняла ваш интерес, - покаянно склонила голову девушка, пряча улыбку.
- Что ж, - золотистые губы эльфийца изогнула чуть насмешливая улыбка. - Все же ты обманула меня. Но признаю – я сам дал тебе такую возможность, и не могу винить тебя в том, что ты умело ею воспользовалась. Я понимаю твое желание спасти своего спутника, и в какой-то мере рад понимать, что, пусть и благодаря твоей хитрости, но этот навр избежал участи, какая грозила ему, пойманному на священном эльфийском озере под сенью Древа жизни. Ты слышишь меня, навр? Если ты появишься в моем королевстве, тебя ждет неизбежная кара за содеянное. Древо жизни спасла леди Тася, и я не считаю, что ее заслуга каким-то образом может защитить от наказания тебя.
- Благодарю за предупреждение, Ваше Величество, - совершенно спокойно кивнул Ярый.
- Два сапога пара, - пробормотал эльфиец. - Оба наглецы.
Но его гнев прошел, и король даже не пытался скрыть задумчивую улыбку.
- Как я понимаю, - заговорил Верховный хранитель, кашлянув. - У высказавшихся нет претензий к преследуемым. И половина из вас готова даже вступиться за девушку и ее спутника, поскольку считает себя обязанным ей. Но эти двое, тем не менее, остаются объектами преследования Темного императора, и мы должны решить, как с ними поступить.
- Их нужно судить, как приспешников Темного! – гибкий и стройный афр, молчаливо сидевший все это время, поднялся со своего места. - Не знаю, с чего вы все взяли, будто обязаны этим двоим, но могу точно сказать – они не те, кем хотят показаться! Они – единственные, кто проходил сквозь Двери Африи, и я знаю, о чем говорю. Эти двое пытались похитить меня по приказу Темного! Поэтому я и отправился в путь, чтобы вырвать из рук недостойных талисман и отомстить прислужникам хаоса за свое пленение!