Но все же Лирия снизошла до скупой похвалы, заканчивая тренировку. Было за что – все приемы и удары, которым она обучала девушку, та схватывала на лету, пусть даже еще не научилась правильно ими пользоваться. Лирия не беспокоилась по этому поводу. Она воспринимала Тасю как новичка, и потому ей нравился прогресс, с которым та продвигалась вперед.
Ярый, который видел Тасю в бою, помалкивал, за что она испытывала лишь благодарность. В чем она совершенно сейчас не нуждалась – это в насмешках. Ведь Тася и сама прекрасно знала, что без своего меча как боец ничего из себя не представляет. Но была исполнена решимости это изменить.
Так и проходили их дни – тяжелые, выматывающие тренировки по утрам, уроки фехтования после обеда, расслабляющий массаж по вечерам, крепкий сон – и все с начала. Когда Тася только попала во внутренние миры, она тоже много тренировалась, и тоже – управляться с мечом, но те тренировки ни в какое сравнение не шли с той подготовкой, какую устроила ей Лирия. Тася уставала так, что иногда переставала понимать, что вообще вокруг происходит.
А вокруг готовились к войне. Девушка не была единственной, кто проходил тренировку в храмовом комплексе, хотя Тася этого и не замечала. Как не видела работы кузниц, готовящих оружие для армии Иллании. Как не обращала внимания на часто устраиваемые советы двенадцати кланов, куда ее периодически и безуспешно звали. Ей не было нужды знать стратегию внутренних миров в наступающей войне, ведь все, ради чего та затевалась – отвлечь силы императора от девушки, чтобы она без помех смогла добраться до врага.
Тася готовилась к своей собственной войне. С каждым днем тренировки давались ей все легче, она становилась сильнее, увереннее в себе и своих возможностях, и довольно быстро осваивала сложное искусство фехтования. Лирия не остановилась на владении одним лишь мечом, со временем вручив Тасе что-то вроде мизерикордии. Впрочем, короткий кинжал с широким лезвием слабо подходил под это определение, и был дан Тасе в качестве дополнения к основному оружию. Управляться еще и с кинжалом оказалось тяжело. Сосредоточенная на мече, Тася частенько забывала о втором оружии, так что Лирия лишь неодобрительно качала головой – а затем махнула рукой. Она показала своей ученице, как лезвие кинжала использовать в качестве защиты, прикрывая им запястье и предплечье от прямого удара чужого оружия, и на этом успокоилась. Зато начала обучать Тасю секретным техникам и приемам, способным помочь выиграть самый безнадежный бой. Что-то у Таси получалось хорошо, что-то – не особо, но Лирия свою ученицу не ругала. Илланийка посвятила фехтованию всю жизнь и прекрасно понимала, что за несколько недель из Таси не получится истинный мастер меча. Но и то, как быстро усваивала Тася новое, как уверенно повышала свое мастерство – не могло не восхищать Лирию. Женщина не раз и не два уверяла Тасю, что у нее дар, которому нужно лишь дать развиться.
Вот только времени на это у них не было.
Темный император, обозленный освобождением внутренних миров от черных его заклятий, тем не менее не торопился обрушить на двенадцать кланов свой гнев. Но долго так продолжаться не могло, и каждый день задержки грозил обернуться превентивной его атакой. Медлили внутренние миры лишь потому, что им, как и владелице меча, требовалась подготовка. Но лазутчики, отправляемые в сияющий замок, приносили все более тревожные новости, пока однажды одна из групп просто не вернулась. И тогда кланы осознали – медлить больше нельзя.
Сейчас или никогда.
В тот день Тася проспала. Накануне она допоздна задержалась в тренировочном зале, до упора отрабатывая сложную связку блока-выпада. Связка казалась простой, но никак не хотела даваться девушке, бросая вызов почти уже профессиональной гордости. Так что, умаявшись, Тася не смогла заставить себя проснуться вовремя. И никто не пришел ее будить, да и на завтраке она уже никого не застала. Поэтому, наскоро перекусив, девушка отправилась в зал тренировок, в надежде, что там ее ждут.
Она не ошиблась.
И Лирия, и Ярый были тут, более того – яростно сражались на мечах. Застыв на пороге, затаившая дыхание Тася наблюдала за ними. С того памятного дня, когда Ярый присоединился к тренировкам, они с Лирией больше не фехтовали, только в рамках обучения владелицы меча Порядка. Да и в тот раз особой возможности посмотреть на них у девушки не было – сама занятая, она к тому же в тот момент не особо понимала такого рода поединки. Замечала лишь внешнюю красоту движений, не умея читать картину боя. А теперь – все по-другому, и можно насладиться демонстрируемым мастерством двух фехтовальщиков, ни в чем друг другу не уступающим.