- Я не чувствую никаких изменений, - прошептал Ярый как-то напуганно.
- Ага, признался бы ты, если бы чувствовал, - проворчала Тася и достала меч.
К счастью, у нее имелся прекрасный способ распознавать хаос.
Клинок осветился слабым зеленоватым светом – определенно, Ярый прав, и лестница безопасна. Не долго думая, девушка поднесла меч к навру, с подозрением взглядываясь в Ярого – не промелькнет ли где темная нить хаотического заклятия? Но в облике друга она не заметила никаких черных пятен – и успокоилась.
- Ну, что? – тревога в голосе парня прозвучала самая что ни на есть настоящая.
- Определенно, у меня начинается паранойя, - Тася улыбнулась, даже не пытаясь скрыть облегчения. - А ты – это по-прежнему ты.
- Ты не представляешь, как здорово это слышать, - он улыбнулся в ответ. - Даже я на миг испугался, что ты можешь быть права.
- Извини, но я должна была проверить…
Ярый только отмахнулся, признавая ее правоту:
- Давай уйдем отсюда.
Тася не возражала. Какое-то время они шли в молчании, пока девушка пыталась осмыслить все произошедшее. Всего лишь третий пролет – а она едва не лишилась Ярого, и только чудо спасло ее саму. Подарок нептуна оказался поистине бесценным сокровищем, хотя едва ли марилиец подозревал, что однажды ожерелье спасет их от хроерских зеркал. А затем ей пршел в голову новый вопрос.
- Ярый, а сколько этажей в этой башне?
- Двенадцать, - откликнулся он, - три позади.
- Только три, - Тася не удержалась от тяжкого вздоха.
Ей вовсе не улыбалось идти вперед, зная, что их подстерегает еще не одна ловушка. А ведь одна она и до этого места бы не дошла! Да что уж говорить – если бы армия кланов не отвлекла на себя стражей, она бы и в замок не попала. Как с этим со всем справлялись ее предшественники? И с чего она взяла, что у нее получится то, что не вышло у них, куда более подготовленных ко всем сюрпризам сияющего замка?
- Как-то жарко становится, - голос Ярого вывел ее из задумчивости.
Удивленная, девушка посмотрела на него и вынужденно согласилась:
- И впрямь.
До жары, царящей в заколдованной Лесовии, еще было далеко, но температура определенно повысилась. Воздух потеплел, как и стены лестничного пролета – в чем Тася убедилась, коснувшись камня кончиками пальцев. Словно где-то впереди включили мощный обогреватель. Чем выше они поднимались, тем явственнее это ощущалось. Воздух стал сухим и горячим, приятное тепло сменилось тяжелой жарой, и даже сама лестница будто раскалилась. Невольно Тася замедлила шаг, полная нехороших предчувствий насчет того, что ожидает их на четвертом этаже.
Но действительность превзошла худшие ее опасения.
За дверным проемом, лишенном дверей, бушевало пламя. В первое мгновение Тасе показалось, что огнем охвачено все пространство за несуществующей дверью, и она испуганно дернулась, когда Ярый шагнул за порог. Но навр обернулся, поманив ее за собой, и, преодолевая первобытную панику, девушка последовала за ним.
Все оказалось не настолько жутко, как она себе уже представила. Огромный зал, перечеркнутый посередине огненной стеной; раскаленный воздух, которым почти на грани возможного, но все-таки дышалось; стены, пол и потолок чуть ли не красны от жара, но огонь не расползается вокруг. И все же впереди – пылающий огненный кошмар, обойти который просто невозможно, а пройти насквозь – чистое самоубийство.
- И что теперь делать? – испуганно глядя на огненную стену, Тася растерялась.
- Сейчас что-нибудь придумаем, - утешил ее Ярый.
- Может, есть другой путь? – с надеждой спросила девушка, изо всех сил сжимая рукоять меча.
Клинок она достала, едва переступив порог этого зала, поскольку без его помощи находиться здесь не смогла бы. И плохо представляла, как выносит все это ничем не защищенный парень.
Навр только головой покачал:
- Увы, путь только один. Лестница там, за стеной огня, и до нее можно добраться только по этому залу.
- Нереально, - Тася коротко и испуганно вздохнула. - Никто не сумеет пройти здесь и выжить.
- Мы сумеем, - возразил Ярый. - Здесь должна быть дорога, и мы ею воспользуемся.