- Дорога? – девушка вглядывалась в сплошную стену огня и не видела ничего похожего на безопасный путь. - О чем ты? Ярый! Да мы даже приблизиться к огню не сумеем, мы же сгорим! Или это пламя можно потушить?
- Без гномьего жезла – едва ли. Да и воды здесь не видно, - задумчиво ответил парень. - Но по-моему, все не так страшно, как выглядит. Стена не сплошная, видишь? Вон там – проход.
Сколько ни всматривалась в стену огня Тася, никакого прохода она не видела. Да и смотреть было больно – жар сушил глаза, от чего хотелось зажмуриться.
- Поверю тебе на слово, - пробормотала она. - И что предлагаешь?
- Я думаю, это не единственный проход. Скорее всего, это не стена, а лабиринт. И я уверен, что смогу найти путь через него.
- Лабиринт со стенами из огня, - Тася невольно облизала губы. - Это само по себе опасно, а если заблудимся?
- У меня совершенное чувство направления, - заметил парень.
- Но у тебя же нет карты этого лабиринта?
- Зато есть чутье на проходы.
- А твое чутье не боится огня?
Ярый взглянул на девушку и улыбнулся неожиданно широко:
- Все мои звериные инстинкты вопят, требуя, чтобы я убежал. Но я не зверь, и легко могу их контролировать и использовать на благое дело.
- Знаешь, Ярый, мои человеческие инстинкты требуют того же самого, - слабо усмехнулась она и жалобно спросила: - Мы же его пройдем?
- Должны, - кивнул парень. - Идем.
Вцепившись в навра, Тася шла следом за ним, и при приближении к стене огня увидела все же то, о чем говорил Ярый. Проход в сплошной стене огня, достаточно широкий, чтобы один человек мог пройти без вреда для себя. Увидеть его мешала другая стена огня, пылающая за ним. Действительно, лабиринт какой-то. И ориентироваться в нем Тасе не мог помочь даже меч, поэтому она целиком положилась на друга.
Стоило ступить под сень огненной стены, как Таси коснулся иссушающий жар. Дышать стало очень трудно, смотреть – еще труднее, и девушка мгновенно потерялась в том кольце огня, которое их внезапно окружило. Вот только каждая секунда промедления могла стоить жизни. Точно так же, как любая ошибка в выборе направления.
Но Тася доверяла своему другу и бестрепетно двинулась за ним, мелко и часто дыша. Да, ей было страшно, хотя огненные стены располагались на достаточном растоянии друг от друга, чтобы между них можно было пройти без особого ущерба для себя. Если не медлить. Поэтому она послушно ускорила шаг – а затем и перешла на бег, когда то же самое сделал Ярый.
Бег в лабиринте пламени казался каким-то сюрреалистическим кошмаром, Тася начало казаться, что конца-краю не будет этим огненным стенам. Жаркий сухой воздух обжигал легкие, кровь гулко стучала в висках, в глазах темнело, словно сознание торопилось покинуть измученное жарой тело. Какую температуру способно выдержать человек? А навр? Ведь его даже не защищает меч. Что, если он не выдержит? Что, если они упадут посреди этого пламени – и навеки остануться в этом жутком лабиринте?
Тася старательно отмахивалась от этих мыслей – пока всяческие мысли не покинули ее. Она держалась на одной силе воли, сосредоточившись на единственной задаче – переставлять ноги и не останавливаться. А потому не сразу поняла, что произошло, когда уткнулась в спину навра. И даже испугаться не успела, огляделась – и обнаружила, что они стоят перед мраморными ступенями, ведущими вверх.
Лабиринт огня остался позади!
- В порядке? – обернулся к ней Ярый.
Тася кивнула, хотя в порядке себя отнюдь не чувствовала – она находилась в предобморочном состоянии, кожа горела, словно от ожогов, и дышать все еще было тяжело. Навр все это заметил, качнул головой неодобрительно и обернулся котом, головой мягко подтолкнув девушку на лестницу. С трудом Тася заставила себя сделать первые шаги, но, чем больше ступеней отделяло ее от огненного зала, тем легче становилось ей идти. Удушающе жаркий воздух сменился прохладой, и, не ощущая более дыхания огня за спиной, Тася не выдержала и опустилась на ступеньку, с удовольствием прижав ладонь к холодному ее мрамору. Выпустить меч она не решилась.
Ярый обернулся человеком и внимательно уставился на подругу. Тася в ответ пригляделась к нему, выискивая последствия путешествия по огненному лабиринту, и с облегчением обнаружила, что навр выглядит совершенно здоровым.