- Ну все, - грустно сообщила она. – Хана моим кроссовкам.
И рассмеялась следом за Ярым. Слишком близко к гибели они оказались, и слишком велико облегчение от мысли, что ее удалось все-таки избежать. Так что отделаться всего лишь испорченными кроссовками – не такая уж и высокая цена. Впрочем, быстрая инспекция показала: ущерб не слишком велик и подошва, слегка оплавившаяся от жара, оказалась без дыр.
- Главное, мы выжили, - зажмурился довольный парень.
- И это странно, - Тася вздохнула.
- Почему это?
- А тебе это странным не кажется? – покосилась на него девушка. - Если Темный не хочет пускать нас в свое логово… Зачем этот лабиринт? Можно было перегородить зал огнем – и никто не пройдет.
- Тася, я же говорил. Все дело в том, что ловушки создает Темный. Замок не имеет к ним никакого отношения. Он не приемлет подобного в своих стенах, а потому противится ловушкам всеми возможными силами. Все лазейки в созданных Темным ловушках – это результат воздействия замка. Отсюда и белые плиты в холле, и гигантские размеры зала, где прятались твари, прямой коридор третьего этажа и проходы в огненных стенах.
- А почему тогда – не прямой проход, а лабиринт? – неуверенно осведомилась Тася, пытаясь как-то осознать эту странную мысль – им помогает замок!
- Идет противоборство воли замка и силы императора, - спокойно объяснил навр. – И уже дело рук императора – белые ряды плиток перед лестницей, темнота в зале второго этажа, длина зеркального коридора и лабиринт. Все же замок находится в плену тьмы и может не так много.
- И все же здорово, что у нас есть такой помощник, - невольно улыбнулась Тася. - Остается надеяться, что его сил хватит и на следующие ловушки. Еще восемь этажей, да?
- Семь, - поправил Ярый. - Император располагается на двенадцатом.
- Как думаешь, он нас ждет?
- Полагаю, у него есть более важные дела сейчас, чем проверять свои ловушки, - хмыкнул Ярый. – Ну, что? Вперед?
- И с песней, - кивнула девушка, поднимаясь. - Надеюсь, больше никаких огненных сюрпризов.
Увы, огненные сюрпризы не являлись единственным, что мог подстроить нынешний хозяин Сияющего замка. И вскоре приятная после заполненного пламенем зала прохлада сменилась отнюдь не приятным холодком. Более того, с каждой ступенькой вверх температура вокруг падала. А потому Тасю даже не удивило то, что поджидало их за заиндивевшей дверью на верхней ступеньке лестничного пролета.
Зал, открывшийся за ней, представлял собой огромную ледяную пещеру, заросшую сталактитами и сталагмитами. Здесь царил чудовищный холод, справиться с которым Тася могла лишь благодаря магии меча. А Ярый обернулся котом, едва переступил порог двери, и на гладкой его черной шерсти уже лежал седой налет изморози.
И хуже всего – ледяные колонны заставили зал так густо, что добраться до противоположного его конца казалось весьма проблематичным.
- И здесь лабиринт, - констатировала Тася, рассматривая нагромождение сталаткитов и сталагмитов. - Будет сложновато найти выход.
- Не сложнее, чем на предыдущем этаже, - пробурчал Ярый. - Просто иди за мной.
И заскользил вперед. Он двигался так плавно и изящно, что Тася, не раздумывая, шагнула следом. И едва не упала, подскользнувшись на гладкой ледяной поверхности пола.
- Осторожнее, - посоветовал навр.
- Легко тебе говорить, - восстановив равновесие, проворчала девушка.
И аккуратно заскользила вперед, старательно удерживаясь от падения. К счастью, оплавленные этажом ниже подошвы бугрились, создавая эффект шипов, помогая более-менее уверенно идти вперед. И от одной ледяной колонны к другой девушка перемещалась достаточно легко и даже с определенной долей изящества.
Ярый косился на нее встревоженно, сам он держался на льду вполне уверенно, цепляясь за него острыми когтями. Чутье подсказывало ему нужное направление, и никакие нагромождения льда не могли сбить его с верного пути. Но все же даже нечеловеческая выносливость навра сдавала под воздействием окружающего их холода. Густой мех не спасал от чудовищного мороза, пробирающегося под кожу, лишающего остатков тепла, заставляющего мышцы деревенеть и терять гибкость. Подушечки лап постепенно немели, и надежда Ярого миновать ледяную пещеру живым и здоровым таяла с каждым шагом вперед. Все новые ледяные глыбы загораживали дорогу, становясь почти непреодолимым препятствием. Лед грозился сделать то, что не сумел совершить огонь – остановить упрямого, крепко держащегося за жизнь навра. Он двигался исключительно из чувства долга, понимая, что без него Тася безнадежно заплутает в этом ледяном хаосе. И Ярый практически не чувствовал тела, когда, наконец, увидел впереди обледенелые ступени лестницы.