- Едва ли у него бы получилось, - Ярый улыбнулся. - Замок не позволит. Даже за тысячу лет Императору не удалось сломить волю сияющего замка.
- Да… Вот и решай, что лучше – наша безопасность или армии…
Навр покосился на нее, пряча добродушную усмешку:
- Сложный выбор. К счастью, его делаем не мы.
- И то верно, - согласилась она.
Тася не взялась бы судить, рада ли она, что одна из ловушек не сработала. Рисковать ей не хотелось, но безопасность такой ценой ее тоже не устраивала. Ведь это могло стоить жизни другим людям. Но и Ярый прав – от нее здесь вообще ничего не зависело.
Погруженная в невеселые мысли, Тася не сразу заметила, что лестничный пролет заканчивается. И в чувство ее привела довольно странная вещь.
- Что за запах? – удивилась она, поморщившись.
До нее донесся еще слабый, но вполне ощутимый малоприятный запах – вонь от застоявшейся воды и гниющих растений, с мускусной примесью.
- Похоже, впереди болото, - предположил навр.
Тася ему посочувствовала: тонкому обонянию парня предстояло нелегкое испытание, потому что с каждой ступенькой вверх вонь усиливалась. Оставалось надеяться, что они успеют к ней притерпеться, потому что запах грозился стать невыносимым. Вот только, приблизившись к дверям на седьмой этаж, Тася сильно усомнилась в том, что сможет дышать подобным воздухом – густым, тягучим, насыщенным тяжелой тошнотворной вонью. Вот уж когда стоило порадоваться, что сегодня они обошлись без обеда.
Поэтому они на пару стояли у приоткрытой двери, старательно справляясь с тошнотой и пытаясь привыкнуть к жуткой вони. Хорошо еще, что этот запах не обрушился на них внезапно, и было время подготовиться к тому, что их ждет! Но все же в конце концов Тася сдалась и прикрыла нос платком, понимая, что иначе точно дышать не сможет. Ее примеру последовал и Ярый, на которого вонь действовала куда сильнее, и бледность парня девушке совсем не нравилась.
Но – нужно идти вперед, и Тася толкнула приоткрытую дверь, чтобы увидеть то, во что превратил седьмой этаж сияющего замка Темный император.
Гигантское смердящее болото, заполненное бурой жижей, некогда представлявшей собой живые растения, оно будто кипело, шевелилось, выпуская на поверхность гниющие их останки.
- Фу, - не сдержала возгласа отвращения Тася.
И не только потому, что зрелище гадкое – им предстояло пройти через это болото, чтобы добраться до следующих ступенек. Одна только мысль, что придется ступить в эту грязь, вызывала дурноту. А ведь они понятия не имели, насколько глубоко это болото.
Тася растерянно взглянула на Ярого, в надежде, что он даст хороший совет, что делать дальше. И удивилась, обнаружив, с каким мрачным напряжением вглядывается он в болото. Невольно проследила за ним взглядом – и вздрогнула. Вонь и непролазная жижа оказались не единственными сюрпризами этой ловушки. Там, куда смотрел Ярый, из мутной жижи оказалась гигантская зубастая пасть, и существо, которому оно принадлежало, определенно двигалось в направлении случайных гостей ловушки.
- Крокодил?! – изумленно смотрела на приближающееся существо Тася.
Но для крокодила гиганстская тварь была слишком большой и слишком шипастой. Нечто из породы доисторических рептилий, вполне себе конкурент какого-нибудь тиранозавра. А уж многочисленные шипы, наросты, вместе с зачатками крыльев – это, определенно, уже издержки фантазии Императора.
Словно завороженная, Тася наблюдала за приближением жуткой рептилии. Никогда не увлекалась она этим видом существ, хотя и не испытывала перед ними никакого страха. Змеи и ящерицы не вызывали у нее отвращения, а единственное, что она знала про крокодилов – эти милые зверушки, подобно кошкам, любят, когда их гладят между глаз. Вот только это знание едва ли могло помочь ей сейчас. Конечно, ей хватит сил убить это существо – но кто знает, сколько их, таких, населяет это болото? Болото, которое еще нужно как-то умудриться пересечь. И едва ли сражение с подобным существом на его территории окажется удачным.
Но гигантская рептилия не торопилась нападать. Приблизившись, она замерла, глядя на них желтыми, с вертикальным зрачком, глазищами. И в какой-то момент Тася вдруг уловила в этих бесстрастных глазах проблеск первобытного сознания, словно рептилия пыталась сообразить, кто перед ней, враги или друзья? В некотором сомнении девушка покосилась на Ярого, и по его слегка удивленному виду поняла, что он тоже это заметил. Тася приободрилась: быть может, в этом и состоит помощь замка? И все, что нужно сделать, так это убедить рептилию, что они – друзья.