- Ярый, ты думаешь о том же, что и я? – осведомилась девушка.
- Если только ты не считаешь, что нам придется двигаться по потолку – то да.
- Я не настолько глупа, - фыркнула Тася почти весело. - И само собой, так не считаю. Я думаю, там, - она ткнула пальцем вверх. - В своего рода негативе отражается пропасть. И темная полоса – это тот мостик, который мы не видим внизу. Я же права?
- Это будет не так-то просто, идти по такой узкой тропе, уставившись вверх, - вместо ответа задумчиво заявил Ярый.
И он оказался целиком и полностью прав. Чтобы двигаться вперед, приходилось тщательно проверять каждый шаг и постоянно сверяться с картой на потолке. Та еще задачка, требующая полной сосредоточенности. Всю дорогу Тасе казалось, что она ступает по самой пустоте, ведь тропинка через пропасть сливалась с бездной. При каждом шаге сердце девушки испуганно замирало: вот, сейчас, пустота перестанет держать путников и снова начнется стремительное падение в никуда… И лишь ступив на твердую землю – на первую ступеньку нового пролета – она расслабилась и вздохнула с облегчением.
- Прямо не верится, что мы прошли и не упали, - окинув взглядом пройденный путь, вполголоса призналась девушка.
А Ярый лишь усмехнулся: в отличие от нее, переход через пропасть не оказал на парня особого воздействия. Но ведь ему и не приходилось падать в эту пустоту, так что и страха особого испытывать ему не пришлось.
- Не упали бы, - утешил он ее, словно почувствовав состояние Таси.
- А как думаешь, куда бы упали, в случае чего? – задумалась она. - В болото на нижнем этаже?
- Вряд ли эта пропасть заканчивается в болоте, - качнул головой парень. - Подозреваю, что она вообще не заканчивается.
Тася вспомнила то странное и страшное ощущение небытия, которое порождала тьма бездны, и мысленно согласилась с другом.
- Ох уж эти игры с пятым измерением, - вздохнула она. - Ну, что, вперед?
Лестничный пролет к девятому этажу оказался на удивление коротким и закончился плотно закрытой и неожиданно маленькой дверцей, не больше метра высотой и настолько узкой, что Тася едва смогла бы протиснуться сквозь нее. Ярый так вообще осмотрель дверь с сомнением:
- Что-то я не уверен, что пролезу в эту дверь.
- Ты же кот, - возразила Тася. - Главное, чтобы голова пролезла, а там…
- Кто тебе сказал такую глупость? – проворчал Ярый, оборачиваясь котом. - Пойду первый, если там опасно, у меня больше шансов увернуться, а ты с мечом в эту дверь не поместишься.
Тася кивнула, соглашаясь. Без оружия она оставалась значительно слабее навра, а дверь оказалась слишком узкой, чтобы войти в нее с мечом в руках. Ярый даже в виде кота с трудом протиснулся в эту дверь, в человеческом облике крупному навру бы это точно не удалось. К счастью, невысокая и хрупкая на вид, девушка все-таки одолела неожиданное препятствие, и огляделась.
Они оказались в очень маленькой и совершенно пустой комнате без намека на лестницу, зато с еще одной дверью вполне нормального размера. Никакого пространства для маневра; один-единственный страж мог бы легко справиться с любым, кто попытался бы пролезть сюда сквозь маленький дверной проем. Если бы, конечно, здесь прятался какой-нибудь страж. Но эта ловушка оказалась пуста.
- Когда вернемся, напомни мне поблагодарить наших воинов, - Тася прекрасно поняла, какой опасности им с Ярым удалось избежать благодаря атаке кланов.
- Что, всех? – хмыкнул он.
- Одновременно, - кивнула девушка весело.
- Значит, ты уже рассчитываешь вернуться? – Ярый тепло улыбнулся.
- Я изначально на это рассчитывала, иначе не сунулась бы сюда, - подмигнула она. - Да и то, как далеко мы зашли… Как-то обнадеживает.
- Правильный подход, - согласился Ярый.
Лестница начиналась прямо за второй дверью, и в отличном настроении друзья устремились вверх. Но с каждой ступенькой на Тасю наваливалась усталость. Видимо, сказывалось пережитое напряжение – не стоило расслабляться, когда до конца пути еще далеко. Усталость вылилась в раздражение, а раздражение – в ворчание:
- Как-то надоели мне эти лестницы. Сколько можно? Одно сплошное издевательство. Неужели нельзя было установить лифты? Я – устала, - вдруг поняла она. - Ярый, не знаю, как ты, а я никуда не пойду, пока не отдохну!