- Не думаю, - утешил ее навр. - Замок может допустить такое лишь раз. Недаром же он поставил дверь перед лестницей.
- Очень надеюсь, что ты прав, - девушка вздохнула. - Стоило обратить внимание на эту подсказку…
И ведь не обратили, хотя на предыдущих этажах такого не было. Замок действительно старался не только облегчить их путь, но и дать подсказки. Не его вина, что гости замка недостаточно внимательны. Что ж, осталось всего два этажа, но расслабляться не стоит.
На этот раз дверь оказалась вполне обычной, и Тася, вооружившись мечом, первая шагнула вперед. И настороженно замерла на пороге, оглядываясь. Десятый этаж представлял собой полутемное пустое помещение, в котором на первый взгляд не было ничего настораживающего. Но девушке очень не понравился странный тихий шорох, наполнявший этот зал. И особенно ее беспокоило, что источника этого звука она не видела.
- Вроде ничего нет, - она повернулась к Ярому, доверяя его интуиции.
- Боюсь, ты ошибаешься, - ей не понравился тон, каким он это сказал, и Тася резко обернулась к залу.
Помещение больше не было пустым. Все пространство его теперь заполонили переплетающиеся, длинные и ползущие лианы. И с каждым мгновением их становилось все больше. Появляясь прямо из пола в виде тоненьких коротких усиков, они росли, удлинялись, утолщались – и сплетались в немыслимые узоры, изгибаясь во всех трех измерениях. Именно они издавали тот самый шорох, который изначально не понравился Тасе.
- Ярый, что это такое? – потрясенно спросила она.
- Это? – задумчиво переспросил он. - Похоже на лианы.
- Я вижу, на что это похоже, - когда девушка нервничала, она начинала злиться. - Что это такое? Они ядовиты?
- Нет, насколько я знаю, - покосился на нее парень.
Тася устыдилась и куда более мирно спросила, с подозрением рассматривая заполонившие помещение джунгли:
- Значит, можно просто пройти мимо?
- Не ядовиты – не значит, что безопасны, - Ярый вздохнул. - Я слышал о подобных растениях. Они способны за несколько секунд оплести жертву и раздавить ее. И будет считаться везением, если предварительно задушат.
- Как мило! – за иронией Тася спрятала страх.
Она ведь и впрямь была готова ступить в переплетение этих смертоносных растений.
- И еще один неприятных факт, - как ни в чем не бывало продолжил навр. - Рубить их бесполезно – разрастаются они невероятно быстро. Не успеешь разрубить одну – тебя уже еще десяток опутает.
- И… с ними можно как-то бороться? – без особой надежды на положительный ответ поинтересовалась она.
- Как ни странно, но можно, - Ярый улыбнулся. - Как и любое растение, они боятся огня. И вспыхивают от малейшей искры…
- Где бы нам взять эту искру, - Тася вздохнула. - Весь огонь в этом замке сосредоточен на четвертом этаже…
- Кто ж мог знать, что нам потребуется огонь в Сияющем замке, - Ярый смотрел на клубок лиан сквозь прищур. - Боюсь, скоро нам придется отступать на лестницу.
Он был прав – усики растений уже подползали к ним и скоро грозили оплести гостей замка. Но одна лишь мысль о возвращении на лестницу приводила Тасю в ужас. Ей совсем не улыбалось снова пережить всю ту усталость и непреодолимую дрему, под бременем которых каждое движение требовало невероятных усилий. Вот только выбор-то оставался небольшой: либо заклятая лестница, либо смертельные объятия ползучих лиан.
- Блин, так и знала, что надо было рюкзак с собой брать! – досадливо воскликнула Тася.
Она и впрямь собиралась прихватить свой верный рюкзак, но Ярый ее отговорил, заметив, что едва ли дорога в Сияющем замке займет много времени, да и зачем усложнять себе путь лишней тяжестью? Вот только среди прочих полезных вещей в рюкзаке остались спички, верой и правдой служившие ей во всех двенадцати мирах. Знать бы…
- Зачем рюкзак? – не понял Ярый.
- Там спички лежат, - пояснила Тася и осеклась.
Потому что спички там лежали – изначально. В специальном кармашке, чтобы не теряться… пока она не переложила их в карман своей спортивной куртки, чтобы всегда были под рукой. Чтобы не лезть за ними каждый раз в рюкзак, когда они потребуются.